狄斌站在合和坊的大街中央，仰頭往上瞧著。工人正小心翼翼地把封著紅紙的「大樹堂」金漆招牌，掛上藥店的大門頂。他的眼神中流露著驕傲。
「大樹堂京都店」的建坪幾乎是漂城「總號」老店的八倍。兩層的建築外表平凡，但所用的磚石棟樑都是最堅實的上乘材料，窗戶都裝上厚重的柵條，後門更用上夾了銅板的櫸木，儼如一座縮小的要塞。
因為除了於潤生的府邸（也就是龐文英的舊居）外，這裡將充當「大樹堂」在首都里的第二基地。
狄斌看看四周街道的風景。合和坊與武昌坊的災後重建工事，把兩地的街道重新規劃，這條大街現在還沒有名字，要等待朝廷工部和禮部官吏草擬命名，再上奏皇帝批核。重建連一半也沒有完成，卻已經初具規模。飯館、旅店、酒家和各式商店都已在鬧區開始營業。民居倒還是比較少，周邊的地帶許多還是沒有平整的大片爛地，但是已經開始吸引京官和富戶的興趣了。
看著這樣的街景，狄斌忽然感覺像回到了漂城。
——我似乎正在這兒建造另一條安東大街呢……
他恨不得齊楚現在就到首都來。指揮建築工程倒算有趣，可是面對那每天數以百計的大小賬目，他感到煩厭極了，要是齊老四在就輕鬆得多。幸好在花雀五的安排下，狄斌僱到了一批熟練的「掌數」來，他才不必每天對著案上大堆的卷宗賬簿。
狄斌沿著大街走了一段，看看四處新建的樓房，忽然有一股奇異的感覺。
他的人生就像乘坐著一輛飛快的馬車般，一切的轉變撲臉而來。九年前的「白豆」還只是一個躲在深山裡、吃著野菜稀粥喝著野雉血的逃兵，每天只想著如何生存，未來是一片晦暗不明；今天他卻在世界上最大的城市裡，拿著一幅圖紙，隨手一畫就建出一條亮麗熱鬧的街道。
——狄斌這小子竟然在建房子……鄉下那些傢伙打死也不會相信吧？……
狄斌回到藥店里，田阿火正在指揮工人安置各種桌椅器物。店裡的貨架和倉庫仍然是空空如也——首都的藥材販賣和進口受朝廷嚴格節制，狄斌仍在透過太師府的關係疏通各部的關卡。自從在首都做事以來，他才深深體會了京官那僵化習氣，即使動用大筆的賄賂，辦事仍然像烏龜般緩慢。反倒在漂城，只要擺平知事查嵩一人，任何批文在一、兩天內就到手。
後天就是開張的吉日。狄斌本人不信這一套，可是總得讓部下們圖個心安。他已吩咐了手下到城裡其他藥店買貨，暫時填充著店面，以免誤了日子。
「夠了。」狄斌向田阿火招招手。「我們先回去吧。」
田阿火點點頭，囑咐十幾名部下好好看守藥店。於堂主嚴格下令，不能讓閑雜人等混進來，窺看藥店內里的間隔布置。
狄斌、田阿火和四名打手穿過店裡從後門出來，敏捷地躍上了坐騎，南下直馳回位於東都吉興坊的府邸。
首都令狄斌感到愉快的唯一好處就是它夠大，有很多在城裡騎馬的機會。握著韁繩馳過一排排的樓房時，他感到頭腦格外清晰。
合和、武昌二坊的重建工事雖然是賺錢的大生意，可是「大樹堂」也為此墊支了大量資金。每個月狄斌都為了在不同項目間調度銀兩大傷腦筋，幸好漂城那邊的新埠頭已營運起來。沒有漂城這個大後勤把資金源源輸送來首都，「大樹堂」隨時也會陷入財困。狄斌估計還要再過一年，投入到兩坊的龐大資本才開始漸漸滾動回來……
——要不是得到容玉山和何太師的眷顧，以「大樹堂」的力量原本就不可能吞下這麼大一塊肥肉……
狄斌苦笑：什麼時候我變成了一個滿腦子都是資本調度的生意人？我本來只是個走黑道的，從前在漂城開賭坊實在簡單得多了，打開門就有大批貪心的笨蛋送錢進來，有什麼麻煩就用刀子解決……
可是狄斌明白，只要「大樹堂」繼續壯大，這是無可避免的轉變。
「豐義隆」就是一個現成的例子——一個組織膨脹到某個程度，就沒有「黑道」或「白道」、「合法」或「非法」可言。法律已不再適用於它，一切只化約為利益與權力。
——而我若要繼續協助老大，也就得跟著「大樹堂」成長起來……
狄斌明白這是於潤生對他的期許。自從九年前結義時開始，他已決心在任何事情上再也不能讓於老大失望。
他們經過了武昌坊的一片爛地。那兒原本是滯留在首都的申訴農民聚居地，火焰把數以百計脆弱如紙皮的房屋摧毀了。
去年「東部大火」之後，禁軍把兩坊的大批無戶籍貧民強行逐出首都。可是狄斌聽說，貧民近半都沒有返還原藉或到其他州分，而是漸漸又聚居在京郊的野地里，靠著野生植物和開墾私田維生，等待機會再混入首都找工作……
——這個朝廷已經爛成這樣子了……它還能維持多久呢？我現在乾的一切，其實是不是等於把房子建在一堆浮沙上呢？……
六騎帶著風塵回到了吉興坊的府邸，守在門前的部下替他們牽住坐騎。狄斌躍下馬鞍，感覺全身舒暢了許多。為了工作，這幾個月來他已經坐得太多。
穿過前院，走到前廳外的廊道時，卻看見一個瘦小的身影迎面而來，頭臉和身體全裹在一件披肩里。是寧小語。
每次看見她，狄斌都不知道要怎麼稱呼。她跟鐮首還沒有拜堂，當然不能喚「嫂子」，於是他只能點個頭。
「要外出嗎？」
寧小語只露出半邊的臉蛋，帶點矜羞地回答：「不……剛回來。」
「可是早上沒看見你出去啊……也沒聽說你要用車子。」
「有人替我安排好……」寧小語的臉有些蒼白，狄斌察覺她似乎很疲倦。
——有點奇怪啊……連婢女也沒有帶……
於潤生指派鐮首到外地辦事，至今已出門兩個多月。這段時間裡，狄斌倒沒有怎麼留意她。五哥沒有帶她同行，狄斌有點意外。不過他記得，鐮首臨行前好像說過是老大的吩咐。
「沒事別在外面亂逛，這兒不比漂城。」狄斌說時放輕了聲音，以免寧小語誤會他在責備她。「要什麼東西吩咐下人替你去買就行了，或是差人叫店子的老闆帶貨過來給你挑。」
「嗯……」寧小語含糊地應著。「六叔叔，我這就回房間了。」說著匆匆步過。
擦身而過的時候，狄斌皺了皺眉。
——是不是我嗅錯了？……似乎有男人的氣味……可是……
「六爺。」
呼喚打斷了他紊亂的思緒，是個叫周成德的老書生。狄斌識字不多，便僱用他來負責處理文案的工作。因為有時候不免要接觸一些要件，所以特別著人從漂城那邊挑選他過來，經歷底細都已清楚調查過。
「六爺要寫的那兩封信我已經擬好，其他要辦的東西也都買齊了，賬單都在這兒。」
狄斌看也沒看周成德手上的賬單，只是說：「帶我去看看。」
到了儲物房，周成德一一把禮物向狄斌展示：送給龍拜的一雙鹿皮長靴和一隻斑玉指環；給齊楚的一組玉石棋子和一頂銀絲冠；龍二嫂的雪白貂裘和龍老媽的錦織布料……
狄斌知道，留在漂城的二哥和四哥，現在難免感到有點被冷落了。狄斌每隔兩、三個月就寫信送禮回去，是不希望兄弟的情誼也隨之冷卻下來。
他細細點過禮物，又聽周成德把家書的內容口述了一遍，感覺一切滿意後才步出儲物房，走到府邸的內堂里。
站在供奉著鎮堂刑刀「殺草」的神龕前，狄斌默默點了三支清香，用雙手恭謹地插到爐子里，閉目合十。
身邊的一切都在變，可是在狄斌的心靈里，仍存在一片無人能改變的聖域。