踏出「萬年春」二樓的廂房時，齊楚的腳步有些不穩。守在門外那四個部下馬上攙扶著他，卻都給他猛力掙開。
「別碰我！」齊楚滿臉泛紅，但並不是因為喝醉了。
一名部下好奇地往房門裡瞄了瞄。陳設豪華的廂房一片凌亂狼藉，杯盆酒菜撒了一地，四處散著女人的衫裙褻衣。最後頭那大床上，三個赤裸的少女橫豎伏卧著，沒有任何動靜，白玉般的背項和臀腿上處處都是瘀傷。
齊楚扶著欄杆，一步步地踏下木階。在下面大廳守候的另外八人也走到階梯下，唯恐齊四爺不小心掉了下來。
大廳里並沒有任何客人。「萬年春」特別為了招呼齊楚一人而休業半天，最少損失了四、五千兩的生意。
站在廳中等候的鴇母卻不敢抱怨半句，因為齊楚就是她的老闆。「萬年春」在九個月前，已經成了「大樹堂」的產業。
齊楚一邊咳嗽著，一邊走完餘下的階梯。部下們馬上替他拉來廳堂里一把有軟墊的椅子，齊楚身體乏力地重重坐下去。
塗著厚厚脂粉的鴇母急忙趨前，堆著笑臉正想開口，齊楚那冰冷的眼神卻令她窒住了。
「你騙我。」齊楚的聲音失去了往日的溫文，顯得沙啞而缺乏感情。
「我怎麼敢騙四爺——」
「她們沒有一個像她。」
「我已經儘力找——」鴇母的說話和身體都微微顫抖起來。
狠狠的一巴掌，在她臉上留下四道指痕。
齊楚皺著眉，撫撫有點酸痛的手腕。
「你要不是騙我，就是你的眼睛有問題。下次找不到，就把你的眼珠挖下來喂狗。」
齊楚面無表情地拋下了這句話，然後站起來離開。部眾們亦步亦趨，前後把他包圍得滿滿。
朱木漆金的大馬車早就等候在安東大街上，前後各有兩騎護衛。最後面還有一輛給徒步的護衛乘坐的車子。加上擔任車夫的部下，齊楚只是在漂城裡走一走就動用了近二十人。
他絕對不想重演上次對付金牙蒲川時的窘態，他更厭倦了像從前般依賴義兄弟們保護，要保護自己就需要擁有自己的力量。這一年裡齊楚撒下大把的銀兩，招集了一批親衛部下——其中有前「屠房」角頭老大們遺下的舊部，也有從「大樹堂」各單位調過來的人馬，總數已接近二百人。薪餉幾乎是往日的三倍，又不用怎麼勞動，更常常在漂城裡威風地穿街過巷，他們都視為求之不得的肥缺，對齊楚甚是恭敬貼服。
可是這麼一來，「大樹堂」其他的部下子弟不免暗生不滿。龍拜察覺出幫會裡氣氛有些異樣，幾個月前曾經找齊楚商談。
「老四，沒有必要這樣吧。我們在漂城已經沒有對頭了，花這麼多錢值得嗎？再說……」
「老大的吩咐，在漂城你管你的，我管我的。」齊楚冷冷地回答。「我怎麼做事，不用你來提點。」
——之後龍拜和齊楚再沒有說過半句話。
車馬在安東大街上往北急馳。行人和商販遠遠看見齊四爺的車隊，早就倉皇躲避。上個月，齊楚的騎馬護衛才撞死了一對在街上玩耍的幼小兄妹。齊楚在漂城衙門花了五百兩擺平這件事：孩子的爹給送進大牢整整六天，出來時跛了一條左腿。
車隊穿過北城門與北橋，在城郊大道上加速疾行，在日落盡前抵達了新埠頭。
自從三個月前新埠頭峻工後，齊楚的辦公地就從破石里的「老巢」倉庫轉移到這裡。
新埠頭的貨倉面積接近「老巢」的十二倍，高度相當於三層樓，同時可容納八艘貨船停泊起卸，超過七百名工人日夜輪班運作，儼然已是「大樹堂」在漂城的新權力地標，掌控所有經過漂城轉運集散的貨物——包括「豐義隆」的私鹽、往南藩密運的材料物資，以至其他各樣私貨。
除了「豐義隆」的鹽貨仍然由「漂城分行」掌柜文四喜主理外，其他所有貨物若沒有貼上齊四爺親自籤押的封票，即使是一片木板、一塊瓦片也不許離開這個倉庫。
新埠頭營運之初當然也有出過偷竊。齊楚的解決方法很簡單：有一天漂河下游出現了十四名內賊的浮屍，此後埠頭的運作即順暢無礙。
等待護衛們都守在車子外面，齊楚才慢慢從車門走下來。
倉庫外是一大片用作停置載貨車輛的空地，旁邊建了四座喂飼馬匹用的草料亭，還有一家給車夫和苦力休息吃喝的飯館。四處都張掛著燈籠，整個車場亮如節日晚上的廟會市集。
三名倉庫的「司簿」手上捧著厚厚的賬簿，已經站在車旁焦急地等待。齊楚一邊向倉庫走，一邊聽他們讀出當天的賬項結算。
「四爺。」說話的是林克用，埠頭倉庫的「襄頭」。林克用辦事甚為仔細，因而獲得齊楚的特別擢用，每當自己不在時，就由他負責倉庫內的調度。平日林克用必定在賬房裡等待，齊楚知道必定是發生了特殊的事情。
「那兒有一個人，要跟四爺私下說句話。」林克用指向飯館的門前。
一個男人站在門前的燈籠下方。雖然隔得很遠，齊楚從身形衣著判斷，自己並不認識這個人。
「是什麼人？」
「乘貨船來的。帶著一批棉花，數量不多。」林克用說話十分簡潔——這是齊楚欣賞他的其中一個原因。「我看他不是真的作買賣。」
齊楚遙遙看著那男人，臉上滿是猶疑。那個男人似乎在燈下展開笑容。
「他什麼也沒有吐露，只是說：『我不會浪費四爺的時間。』」林克用頓一頓，看見齊楚遲疑的臉色，又補充：「我派人搜過他，沒有問題。」
齊楚想了一想，便帶著部下向那男人走過去。在距離十幾步處他才揮手，示意部下等在那兒。
「齊四爺好。」那男人微笑著說。
齊楚打量著他，不胖也不瘦，比齊楚稍矮了一些；衣服很整潔，但卻是便宜貨色，沒有任何飾物；略圓的臉與細小的眼睛，恭敬卻不特別熱情的笑容。普通得你在街上見過便馬上忘記的面容。
「你不認識我。」男人又說。「我來是要為四爺引見一個人，他不希望別人知道他來了漂城，所以差我來找四爺。」
「那麼他就在附近嗎？」
「要走一段路，可是並不遠。」
「找我幹什麼？」
男人的笑容擴大了一點點。「找四爺，當然是談買賣。」他瞧一瞧倉庫那頭，又說：「不過跟這兒的買賣，有點不一樣。」
齊楚一臉狐疑。這男人的話，不像是開玩笑或故作神秘。
看見齊楚的表情，男人再說：「四爺請放心，正如我跟你的手下說：『我不會浪費四爺的時間。』那個人相信，四爺必定會對這買賣感興趣。」
「他是誰？」
男人的笑容依舊不變。簡直就像一副面具，絲毫不透露任何真實的情緒。齊楚想：即使這個人被抓來拷問，恐怕也是同樣的表情。
「那個人，四爺你也認識。」