朱紅漆色的琉璃瓦面屋頂朝著東、西二方伸延，其氣勢尤如鷲鳥展開寬長的羽翼，遠隔在數街之外也引人仰首注目。
在首都皇城以外能擁有如此氣魄的宅邸，只有一人。
宅邸選在西都府北部晴思坊興建，位置接近皇城內郭的西門，當然是為了方便太師上朝辦公。在宅邸正門外就是晴思坊最大的一條街道，這兒每一天從早上開始就停滿了各式豪華的馬車，全部都屬於當天等候謁見太師的官員或商賈。
這一天下午，於潤生的馬車也夾雜在其中。
「太師要召見你。」蕭賢昨天這樣告訴他。
身材瘦削、一臉冷冰冰的蕭賢是何太師五個心腹的「文佐」之一。於潤生第一次跟他見面時就確定他是個十分幹練的人——他從來沒有說過半句多餘的話。
「太師托我跟你說：那件事你辦得很漂亮。」於潤生當然知道，「那件事」就是指廣場血案和二坊大火——沒有太師府的指示和配合，於潤生也不會發動這次事件。
可是直到這天之前，何泰極還是沒有親自召見過他。聽到蕭賢的通知後，於潤生馬上沐浴更衣，帶著棗七和狄斌登上了馬車——後面還有另一輛車子跟隨著。
然而在太師府門外輪候了整整一個上午，其他等待的車子已陸續減少，於潤生還是在等。
狄斌坐在悶熱的車廂里低聲咒罵著。還有很多事情等著他去做：指揮部下在火災現場搭起臨時的「大樹堂」藥行；運送糧食、藥物、衣服等籌劃……現在卻坐在這兒浪費時間……
於潤生顯得極安靜，坐在車廂內閉目養神。棗七則像一隻馴良的狼狗般，乖乖侍候在主人旁，不時為於潤生遞來茶水與面巾。
過了中午後，車廂外終於響起敲聲。
「可以進去了。」是蕭賢那一貫無感情的聲音。
何太師這個狹小的書齋，與宅邸那恢宏的外貌頗不相稱：兩邊的牆壁從地板到天花都是書架，密密排滿了各樣經史刑法的書籍和卷宗；地上各處堆滿了等腰高的文書與紙張，幾乎找不到立腳的地方；書桌凌亂不堪，筆墨文具和各種批示文件散滿桌面；就只有椅子前的案頭位置空出了一小片。
那兒放著一碗只有青菜的熱湯麵。
何泰極的外貌與於潤生想像中一樣：既為太子師，必然具有非凡的氣度威嚴。太師今年已六十二歲，可是皺紋滿布的臉上自有一股旺盛的精力；雙鬢、唇側和下巴的鬍子蓄得甚長，修剪得尖細齊整；這樣的天氣下，坐在這等狹小局促的房間里，他仍是一絲不苟地穿戴全套的官服冠帽。
可是無論外表如何威嚴的人，吃相還是差不多。
於潤生靜靜站在書齋的一角，看著何太師把那清淡的湯麵吃完。何太師就像任何年老的人吃得很慢，每一根青菜也都嚼得很仔細，不時又停下來，拿一方絲巾印印額上的汗珠。
吃完以後他在那張陳舊的椅子上坐直，吁了一口氣，又呷了一口放在面旁的清茶，以絲巾拭拭嘴角，然後才第一次直視於潤生。
「這幾十年來，我每天午飯都只吃一碗青菜湯麵。」何泰極說話與吃面同樣地緩慢。「我這樣做不單是為了讓自己記著，今天的一切得來不易；也是為了紀念一個人的恩惠。」
「四十年前我到京都來應殿試，耗盡了盤川，幾乎就要餓死在街頭。我在街上遇上這個人，他就請我吃一碗青菜湯麵。他只請我吃這個，不是因為吝嗇，而是因為他身上就只有這麼多錢。我還記得四十年前那碗面的滋味。」
「為了接濟我，他一直替我張羅。有的時候他自己餓著肚子拿東西給我吃；有的時候他為了少許錢冒上了生命或坐牢的危險；直至我進入試場為止……」
何泰極說著時閉起了眼睛。接著他突然一拳擂在桌面上，那個面碗彈跳起來，剩下的麵湯濺到旁邊的文件上。他暴睜著眼睛，憤怒地看著於潤生。
「四十年後，我收到了這個人的死訊。他死在漂城。」
於潤生沒有作聲。
「別跟我說另外一套！你在漂城玩什麼把戲也好，要瞞誰也好，別以為瞞得了我！你竟然還有膽量來京都？你憑什麼？」
於潤生還是沒有說話。他等待何泰極的怒容緩和了少許，然後才開口。
「因為我相信太師是一個生意人。」於潤生微笑著說。「太師放棄曹功而選擇了我，證明我的判斷正確。」
何泰極的臉迅速放鬆開來，但仍帶著一股令人懾服的嚴厲。「我還沒有『選擇』你。」
「太師並沒有很多選擇。除非你願意看見『豐義隆』逐漸落入倫公公和容玉山之手。」
「你這是在威脅我？」
「不敢。我只是說出實情。」於潤生恭敬地拱手。
何泰極當然也知道——否則他就不會接見於潤生。「豐義隆」是極為重大的財脈，假若失去了它，何泰極要維持在朝廷官場上的權勢就變得吃力；更壞的是如果倫笑真的壟斷了「豐義隆」，在政治上則對太師府構成極大的威脅——在龐大的官僚貪污系統里，忠誠永遠也隨著利益走。
何泰極急需找人來填補龐文英遺下的空缺，繼續在「豐義隆」里代表他的利益。連龐文英也敢弒殺的於潤生，顯然具有足夠的魄力和野心擔當這個任務。
——這個小子都算準了……
外面傳來敲門聲。
蕭賢踏進了書齋，沒有看於潤生一眼，徑自走到書桌旁，向何太師耳語幾句。
何泰極聽見了，眼中發出光芒。
於潤生知道是什麼一回事：他帶來貢獻給何太師那車子的「見面禮」，蕭賢已經在外面點算過數額，現在向太師報告。
蕭賢離開後，何太師才微笑著說：「看來你在漂城的生意做得很不錯……」他捋著鬍子考慮了一會，然後又說：「好吧。你去干吧。」
於潤生明白太師意思，是把大火後重建的工程交給他去干。當然這不僅是建築的生意。首都重建時國庫必然要撥出大額的公帑，只要在造價的賬目上花點工夫，又是另一條可以吃上幾年的財脈。
「沒有什麼重要事情的話，不必來見我。」何太師把碗挪開，開始握起硃筆批閱文件。「蕭賢是我的代表。有事就找他。記著不要玩什麼花樣。」
他略一抬頭盯了於潤生一眼。
「我不是龐文英。」