鐮首甫踏進龐文英的府邸——現在已經正式成為於潤生的府邸——就看見兩個孩子蹲在前院空地上玩石彈子。那是於阿狗和黑子。兩個孩子都穿著簇新漂亮的衣服，頭髮整齊地結成朝天的辮子。阿狗比黑子年長几歲，正在耐心地教黑子遊戲的規例。只有四歲的黑子長得比一般孩童都要快，身高跟阿狗也相差不遠。他靜靜地瞪著圓眼睛，瞧著地上滾動的石彈。
阿狗一看見鐮首就興奮地奔過去。「五叔叔！」鐮首笑著把他抱起來，在半空中轉了幾個圈子，逗得阿狗不住大笑怪叫。
鐮首把阿狗放回地上，撫撫他的頭髮，然後走向黑子那兒。黑子站起來，嘴巴吮著拇指，眼睛一動不動地瞧著這個他不知道就是自己父親的男人。
鐮首看著這個很少看見的兒子，心裡感到異樣的複雜。他上前蹲下來，想摸摸黑子的臉蛋。可是在接觸之前黑子已經走開去，一直奔向大宅的前門，又站在階前，回頭定定地看著鐮首。
鐮首站起來，以無奈的眼神回視他。
——他心裡想著什麼？……母親嗎？……
——他長大以後會變成怎樣的男人？他長得很像我……他會怨恨我吧？……
——我可以給他什麼……當我和小語有了家之後，他會願意跟我們在一起嗎？
黑子終於也走進屋子裡。鐮首茫然地站著，又隔著衣服撫摸一下懷內的髮釵。
他開始明白：從前老大和白豆如此努力建立「大樹堂」，背後有一股什麼力量在驅策他們。
——為了守護自己珍視的東西……
每逢季節變換的時候，首都里最有名的裁縫店「常寶記」的老闆就會親自帶著二、三十套衣衫到訪容祭酒的大府邸，讓容大公子試身和挑選。
各式輕薄的夏服整齊地排列在巨大的睡床上。容小山站在一面等身高的銅鏡前，仔細地審視試穿身上那件青銅色文士袍。常老闆很緊張地替容公子整理袍角、袖口與襟口。這已是容公子試穿的第七套衣服，希望他這次能看得上眼。兩個身材小巧的嬌美婢女站在容小山身後，為他細心地梳理頭髮和戴上冠帽。
蒙真與茅公雷進來睡房後一直沒有說話。容小山繼續細看鏡里的自己，然後才似乎記起了兩個部下的存在。
「還不說？」容小山不耐煩地說。
蒙真仍是沒有開口，只是瞧著常老闆。
容小山察覺了，失笑地說：「你擔心什麼？他聽到又怎樣？老常，你不會出賣我吧？」
常老闆不知如何回答，笑得十分勉強。
「還是先請老常出去比較好。」蒙真堅持。
「你再不說，就馬上給我滾。」容小山轉過頭來直視蒙真，原本輕鬆的俊美臉龐立時變得鐵青，那喜怒的變化快得令人吃驚。
兩名婢女被嚇得身體微震了一下，臉上強裝著鎮定，站在原地不敢動。她們都知道一個發怒的容公子有多可怕。對付這場面最好的反應就是不要做任何反應，否則惹起他的注意，隨時就變成他發泄怒意的對象。
蒙真和茅公雷的臉沒有動一動。他們早就習慣了容小山的脾氣。
「好吧。」蒙真略一點頭，開始向容小山報告近期於潤生的動向。
最重大的消息當然就是「二十八鋪總盟」、「聯昌水陸」和「隅方號」接連遇襲的事件。半個月內就發生了十六宗，其中「聯昌水陸」更有兩個倉庫在同一天先後遇到襲擊，一座給放火燒掉，另一座內里的貨物全給搶光。桂慈坊市集隔天就有一次流血事件，由於地方實在太大，「雙么四」的人馬根本無從捕捉敵人的來去。
「現在道上的人都在談論關於那個鐮首的事情。」蒙真說時聲音並沒有起伏。「已經開始有人拿他跟當年的龐祭酒相提並論。」
容小山繼續看著鏡子，側過來瞧瞧衣袍是否合身。「他有這麼厲害嗎？公雷，你曾在漂城親眼看過他出手吧？怎麼樣？」
「我可以說，他比現在人們心目中所想還要厲害三分。」茅公雷回答。
「哦？」容小山好奇地問：「那麼你有把握打倒他嗎？」
茅公雷笑而不答——他不愛說謊。但是要他承認自己有打敗可能，是他絕對說不出口的話。
「於潤生為什麼要挑釁他們？」容小山對著鏡子撥撥髮鬢。
「顯然是為了搶奪武昌、合和二坊的重建生意。」蒙真說。「那是很大的工事，『三條座』本是志在必得，也許早就為利益分配談判妥當。可是橫里殺出一個於潤生來，一下子就打得他們人仰馬翻，到現在都來不及還手。」
「三條座」就是「二十八鋪」、「聯昌水陸」、「隅方號」三個幫會的總稱。當年首都黑道的十年大混戰，這三個幫會在最後關頭臣服於「豐義隆」之下，並為「豐義隆」的霸業立過功勞。正因為當年訂立的盟約，十五年來「三條座」得以在「豐義隆」羽翼之下繼續存活，經營首都內各種較次要的生意。韓老闆集中精力於拓展利錢豐厚的私鹽販運，也懶得把它們吞併。
容小山聽得興味索然。他根本不把「三條座」放在眼內。比起財雄勢大兼且擁有朝廷人脈的「豐義隆」來，「三條座」的力量即使結合在一起，也不足以構成什麼決定性的影響。
「他們不是來不及還手，而是不敢。」容小山說。「於潤生是『豐義隆』的人。他們敢動嗎？」
蒙真點點頭。「因此我估計不久之後，『三條座』必定派人來向容祭酒求助，請求准許他們向於潤生宣戰，甚至想得到容祭酒的兵力援助。」蒙真頓了一頓，瞧瞧容小山是否在用心聆聽，然後才問：「公子會作什麼打算？」
容小山那雙濃眉一揚。「你呢？你會怎麼辦？」
「於潤生若真的壟斷了兩坊的重建工事，將會撈到好大的一筆。而且他能夠借著這長久施工的機會，把自己的人馬漸漸安插進京都來。」蒙真把自己的分析說出。「於潤生不是個簡單的男人。要是讓我來決定，我會借『三條座』來挫一挫他的勢道，別讓他這麼輕易在京都里站穩。」
「笨蛋。」容小山說時展露出優越驕傲的微笑。「那不是跟爹的吩咐相反嗎？爹就是要扶植他來對付章帥。要養一頭咬人的狗，能不給它吃飽嗎？聽我說：『三條座』的人要是來求見，你就給我擋回去。我才懶得理會他們的死活。」
被揶揄的蒙真沒有半點反應，只是低頭說句：「是。」容小山揮揮手，他和茅公雷便知趣地退出房外，留下容公子繼續試穿新衣。
兩人走在廊道時，茅公雷忍不住偷笑。蒙真看見了，皺皺眉頭。「別在這兒。」他悄聲說。茅公雷馬上收斂。
可是茅公雷心裡忍不住在想：剛才的對話和結果，全部都早在大哥的預料之內吧？……
他們走過一個荷花池塘。在池畔樹蔭底下，一個高貴的少婦坐在草地上跟一個五、六歲大的女孩子玩耍嬉笑。在初夏陽光的映照之下，這對母女的皮膚更顯得雪白，像是身體周圍都散發著光芒。她們笑得眯著同樣靈動的大眼睛。
茅公雷看見這母女，臉色沉了下來，偷眼側瞧蒙真有什麼反應。
蒙真只是負手站在廊道上，遠遠瞧著那對母女。她們自顧自在玩，並沒有看見他。
蒙真默默看了一會兒，然後繼續向前走。茅公雷亦無言緊隨在後。
「不用再等多久了。」蒙真忽然悄聲地說。
只有茅公雷這個多年的義兄弟知道他話里的意思。