曹功拄著一根用破布條包裹的拐杖，身上穿著到處都是補釘的農服，與二十多個打扮相似的手下混進了廣場。
有的農民似乎認出這些陌生者，正在上下打量。可是在對方兇狠的回視下，又嚇得把目光移去。
曹功捂著鼻子，低聲喃喃說：「這些鄉下來的廢物，臭得像豬……」
要不是太師府特別委託下來的工作，他才懶得親自到場。這次任務若干得圓滿，必定能夠增加何太師對他的信心。他不敢怠慢。
自從龐祭酒歸天以後，曹功知道自己的地位十分微妙：「四大門生」既然全都死掉，在龐系勢力里他突然變成最具資歷的頭目。只有花雀五的地位稍高於他，但「豐義隆」里所有的人都知道，花雀五多年來只是活在義父的蔭庇下，本就不是獨當一面的材料；反而是龐祭酒轉戰漂城的多年間，曹功都把首都的事務處理得井井有條。
當然他也知道：「大祭酒」容玉山——還有其背後的大太監倫笑——必然渴望吞掉龐系，因此爭取太師府的支持就是成敗的關鍵。
一收到龐祭酒的死訊後，曹功已開始主動連絡太師府。「豐義隆」的私鹽販運生意是最大的一支財脈，而龐文英就是何太師在「豐義隆」里的代表，何太師絕不會坐視龐系勢力就此煙消雲散。
果然曹功得到太師府的安撫和鼓勵，各種利益輸送也在沒有龐文英之後如常運作。雖然還沒有得到何太師親自召見和正式支持，曹功已把這些視為信任的象徵。他深信自己已經走在正確的道路上……
——如果那個姓於的沒有出現。
「那個叛徒！」曹功已經調查到：於潤生一進首都就跟容玉山接觸。這已經暴露出那傢伙的野心。竟然還把龐祭酒的府邸也佔據了！一個素未謀面的外來人，甚至還沒有在「豐義隆」的「海底」上登名，一踏足首都就想把我多年辛苦經營、失去一條腿換來的東西搶走？休想！
可是那一夜看見鐮首的威勢後，曹功知道必定要重新估計於潤生的實力——畢竟曹功是龐文英器重的頭領，不是個容易自我高估或相信僥倖的人。
曹功不是沒有想過與於潤生開戰——尤其是對方進京還不足一個月，連腳步也沒有站穩的時候。以現時的兵力來說，曹功一方可說是壓倒性的。可是他不能確定己方的勝利要付出多少代價——單是那個鐮首就十分難纏。更令他擔心的是，容玉山會趁著這個機會，以「平息糾紛」的名義直接插手。
他已下了決定：首要是爭取成為何太師認可的繼承者。一旦確立那個地位，他不必費一兵一卒，光是藉助太師府那近乎沒有限制的龐大政治力量，剿滅於潤生的勢力就如捺死一堆螞蟻一樣。
——那個時候我會讓你見識京都的可怕……
曹功從沉思中回過神來。現在不是想這些的時候，先得把眼前這事情做好。他抬頭看看半隱在雲霧中的日光。差不多是時候了。
他知道這些不斷聚集在首都伸冤的農民，令朝廷大感頭痛。東都府衙門每逢初一十五開放讓各地平民「進狀」申訴，原本只是開國以來訂立的象徵性政令，幾乎從來沒有認真執行過——有的也只寥寥十數宗，亦不過發些公文，責令地方官府調查而已，結果如何則從不過問。
想不到即使是如此微小的希望，也像燈火吸引飛蛾般，引來如此眾多的伸冤者；他們更長期聚居在武昌坊及合和坊兩個相連的貧民區，不管衙門如何拖延也不肯回鄉。
以何太師為首的朝廷文官當然極力掩飾隱瞞。那位對來生他界比對現世更有興趣的年輕皇帝，絕不會喜歡聽到這種消息。可是伸冤的農民越聚越多，朝廷的面子漸漸掛不住……是時候來一次「清場」了。
——需要的只是一個借口。
曹功在出發前已把計畫告知手下：先扮成農民發出不滿的鬨動，吸引部分真農民附和起來；接著引起推撞，繼而拿幾個農民來毆打——出了人命也不打緊；把火煽起來後就馬上撤退。藏在衙門裡和鄰近街道的禁軍自會適時出現「善後」……
不是太困難的事情。曹功開始搜尋適合的起鬨地點。既不能距離出口太遠，也要找人群較密的位置。最好是年輕的農民較多的地方，他們容易衝動……手下們都藏著護身的兵刃，但非到無法脫身時不會拔出來，以免令人生疑。
曹功看著人叢，忽然發現就在前面不足十尺處，一個人站了起來。
這個人很容易便看得見，因為他比四周那些乾瘦的農民最少高出一個頭。他的頭臉罩在一件粗布斗篷下。
曹功無法控制地緊張起來，手掌牢牢握住拐杖，掌心冒出汗來。
那個人正盯著他。
他想起這種不安的感覺很熟悉——就像當年他在首都街巷面對敵方幫會的伏擊時一樣……
「他……好像……」身後的手下也留意到那個人，其中一人禁不住低聲呼叫。
——不錯，好像是……
那個人把斗篷掀開來，露出凸出在額頂上那烏黑的胎記。
——鐮首！
二十六名手下同時指向鐮首，合呼出一記短促的驚叫。四周的農民馬上全把臉轉過來注視他們。
——他怎麼會在這裡？
曹功與手下們五十四隻眼睛，全都集中注視著鐮首的黑臉，而沒有留意來自後方的赤足奔跑聲。
一個怎麼看也像鄉巴農民的男人赤著兩條毛腿，在人叢間跑了七、八步，然後如猿猴般猛力縱起——
身體越過了所有人的頭頂。
曹功感覺到一團熱暖的東西朝自己後腦襲來。他還沒來得及扭轉頭頸，已感覺到雙肩各有一股重壓。
然後是肩頸肌肉被擒住的感覺——是那個男人的一雙赤足踏在他肩上，長得古怪的足趾如獸爪般抓緊。
只剩一條腿的曹功無法承受這股重壓，身體向前仆倒。
男人雙足乘勢巧妙地挪移，變成踩在曹功的背部，繼續發力向下猛烈蹲壓。曹功來不及伸手支撐，臉龐重重摔在廣場冷硬的石砌地磚，鼻骨立時歪裂，鼻孔冒血。
蹲騎在他背項上的男人雙手合握高舉過頭。人們這才看見，男人拿著一塊比人頭略大的方形麻石。
男人運用全身之力，把方石朝自己兩膝之間狠狠砸下——
在場許多人平生第一次聽見，人類頭骨被壓碎的聲音原來是這樣低沉。
以曹功的頭顱為圓心，廣場的地面散濺出一幅如太陽般的血紅圖案。
男人放下沾滿鮮血的麻石，以曹功的屍身作跳台再次躍起，然後在農民之間以驚人的速度穿插奔逃，卻沒有碰撞到任何人。
二十六名「豐義隆」漢子全都像給釘死在地面般，沒有移動半步。一切突變實在發生得太快——從發現鐮首，直至那兇手離開曹功的屍體，他們沒有人眨眼超過四次。
只有一個最接近曹功的護衛來得及反應。他拔出藏在衣襟下的匕首，朝逃逸的兇手追過去。
鐮首如鐵壁般截在他跟前。
他本能地舉刀刺向鐮首的腹部。
刀尖到達鐮首的衣服數寸前無法再前進——鐮首像跟對方心靈相通般，右手準確無比地擒住那握刀的手腕。
鐮首踏前半步，左掌砍擊那護衛伸直的肘彎內側，那條手臂不由自主地屈曲了。刀尖立時反轉了方向，鐮首右手再往前推送，匕首爽快刺入了護衛的胸口。
鐮首殺人的動作輕鬆得就像在搔癢。
他伸出刺滿荊棘圖案的左手，指向地上兩具屍體，然後瞧著那二十五個活人，略一搖頭。
——別來送死。
他重新把斗篷拉上頭頂，然後轉身隱沒在驚惶的農民之間。
這時在廣場邊沿開始傳來馬蹄聲，前方衙門的正門也打開來。農民們看見門裡整齊排列著明亮的刀槍。
——在首都軍隊陸續出現，展開「清場」的工作時，棗七和鐮首早已安全登上停在廣場附近、由陸隼負責駕駛的馬車。