馬車經過「大樹堂」布在破石里的三道守備關卡，才駛到「老巢」門前。沿途狄斌從車窗看著一個個凝神戒備的部下，感到很是滿意。於堂主猝然遇刺，各個地盤又接連受到襲擊，部下們仍然沒有出現混亂，迅速聚集在破石里重組陣形。這都是平日嚴謹調練和訓示的成果。
一身戰鬥裝備的吳朝翼早候在「老巢」大門前。下過雨的傍晚極寒冷，他卻露出一雙滿布傷疤的結實臂胳，掌腕纏著厚厚的皮革，腰間掛著環首鋼刀，躍躍欲試的神情令狄斌想起當年進攻「大屠房」前的氣氛。
——現在我們卻是被攻擊的一方……
「老巢」的保安一直由吳朝翼打理，新入幫的年輕部下也會被送到這裡住宿一段時間，由他親手訓練。
狄斌首先跳下車，這才看見「老巢」倉庫兩旁的道路上，放著用削尖的木材搭制的障礙物，防止車馬硬闖進入。他再仰看，四周的屋頂和二樓窗戶都布滿了弓弩手。他朝吳朝翼點點頭，豎起一根大拇指。
「堂主呢？」狄斌走到吳朝翼跟前焦急地問。有部下遞來布巾與熱茶。狄斌揮手拒絕了。
「在裡面。」
回答他的人不是吳朝翼。
「二哥！」
狄斌奔入「老巢」的前院，用力地跟龍拜擁抱了一下。
「二哥，你什麼時候回來了？」
「剛剛。」龍拜的聲音跟狄斌的比起來顯得冷淡。「剛好來得及。是我幫葉毅把老大帶回來的。」
「老大他……」
「大夫已看過他。箭也拔出來了。幸好不是射中心窩。」龍拜說。「死不了。可是流了不少血。現在睡了。」
狄斌緊握拳頭。無論那一箭是誰射的，他發誓要那人付出代價。
「什麼事？……」龍拜皺著眉問。狄斌循著他的視線回頭看。鐮首、寧小語和齊楚也一一下車了。寧小語步履仍然不穩，鐮首在旁扶著她的腰。齊楚一直垂頭走在最後。
「這個……遲一點兒再談。我們先去看老大……」這時狄斌才發覺，龍拜的鬍鬚颳得很乾凈，這有點不尋常。從前龍老二出外押貨總懶得刮鬍子，回來時一臉都是亂生的硬毛。
——最初在軍隊裡面認識時，龍爺已經留著須。狄斌記得二哥上次刮光鬍鬚，是刺殺吃骨頭那一天……
「來吧。」龍拜招招手。「老四、老五也來。」他看一看寧小語，再沒有說話。
狄斌拊耳對吳朝翼說了幾句話，然後跟隨三個義兄進入倉庫。他一直瞧著龍拜的背影。
——二哥連半句髒話也沒罵，他看來一點也不焦急。
看著於潤生昏睡的臉，四個結義兄弟默然無語。
葉毅仍然緊緊守護在堂主床邊，狄斌看見他幾乎馬上動氣了，可是他知道不是時候。
四人里顯得最自然的卻是鐮首。他趨前俯身，一隻手握住於潤生的手掌，另一隻手撫撫他額上的頭髮。那溫柔的神情與照料生病的情人無異。狄斌看得有點不安。
於潤生仍然沒有蘇醒，呼吸淺而短促，本已白皙的臉更無半點血色。包紮在胸前的布帛滲著赭色的血痂。
龍拜輕輕清了清喉嚨，然後低聲說：「老大清醒的時候說了，由誰暫代堂主的位置……」
除了鐮首，其餘的人眼神都緊張起來。連自知沒有能力當堂主的齊楚也是。平日老大健在，一切權力的分配都理所當然；然而現在即使誰也沒有野心，這仍然是個很敏感的問題。
「老五。」龍拜拍拍鐮首的肩。「這是老大的吩咐。他還說：要是他死了，堂主以後也由你當。」
狄斌的心情很是複雜。他原本以為代堂主不是自己就是龍拜。他並不渴望那位置。兄弟里哪一個來當他也沒有意見，只是老大的決定令他很意外。五哥過了這麼一段漫長的頹廢日子，真的有這個能力嗎？在這種關頭，他們可付不起犯錯的代價……可是狄斌另一方面還是感到欣慰：老大並沒有放棄五哥，相反地，更認定他擁有別人所沒有的能力……
「哈哈……」齊楚在旁邊冷笑。「老五，恭喜你啦……」
「你病了嗎？」狄斌牽著齊楚的手臂，身體有意無意地擋在四哥與五哥之間。「這種時候不要開玩笑……」
「我不是說笑……」齊楚的表情像在笑，臉色卻很蒼白。「我真的很羨慕老五……他什麼都不用干，各種各樣的東西卻都手到拿來……你看不見嗎？看不見剛才跟著我們馬車跑的那些小夥子嗎？還有剛才……」他的聲音變得哽咽。「……連老大也這麼看重他，我能不羨慕嗎？……」
齊楚說著時神情變得激動，眼中已溢出淚水；龍拜在旁嘆氣搖頭；鐮首垂下頭來，沒有正視齊楚。
狄斌呼叫兩名部下到來把齊楚扶出去。那兩人還以為，齊四爺因為看見堂主受創而過於傷心。
「老大還有一個命令。」龍拜打破了尷尬的氣氛。「在『豐義隆』沒有出手以前，我們一直守住這裡。」
「不！」狄斌斷然說。「現在應該反擊！再守下去，漂城的人怎麼想？還有兄弟們的士氣。最少要拿汪尚林的頭顱來消那一箭的恨！」
「照老大說的去做。」鐮首仍坐在床前，握著於潤生的手掌。
「可是……」
「現在的堂主是我。」鐮首並沒有命令的語氣，但足以令狄斌順服。
「善南街那邊呢？」看見老大平安後，狄斌這才想起李蘭。
「被包圍了。可是應該不會有事。對方知道我們幾兄弟沒有一個在那兒。」
「可是嫂嫂們……」狄斌咬牙。「他們現在也許還沒有生壞念頭，可是一到緊急關頭，說不定會抓她們作人質！還有龍老媽啊！讓我帶一隊去解圍！」
「不行。」龍拜冷然地說，彷彿困在善南街包圍網裡的不自己的母親跟妻子。「這樣做會削弱這兒的防守。還有不少手下散在城裡各處。先把他們都聚集回來再說。」
「那是我們的家人哪！」狄斌不自覺高呼起來，這才想起不應弄醒老大。
「我只知道要是老大沒有受傷，他也會這樣決定。」
「由我去。」鐮首說。「反正這裡陣前指揮都只是靠你們兩個。我不懂得防守。」
「不行。」龍拜仍然堅持。「老五現在是代堂主，也就是『大樹堂』的支柱，更不能親身犯險……」
「正如你說……」鐮首站了起來。「我現在是堂主。這是我的決定。」
他垂頭瞧瞧於老大。雙手各搭著龍拜和狄斌肩膊，把他們拉到一起。
「我已休息了這麼久，是時候為兄弟做點事了。」