李蘭感覺肚子很和暖。昨晚於潤生的手掌整夜放在她肚皮上，他、她、他們的孩子，三人的血肉在漆黑中緊緊貼在一起。那暖意直至白天似乎還留在她腹間。
於潤生幾天前回家了。她看見他輕鬆的臉容，而家裡也沒有增加護衛的人數，她知道丈夫的難題已經解決了。她親手弄了一窩老母雞燉湯，他喝飽後睡得像個孩子。
這是李蘭最自豪的事情：於潤生只有在她面前才能夠完全放鬆。
漂城每年冬天總有幾天要下雨。冷得像冰的雨點彷彿石頭般重。李蘭昨晚就知道今天要下雨。她是農家出身，看天氣很准。於潤生還沒有起床，她已為他準備了蓑衣和加厚的棉袍。棉袍是李蘭親手做的，外面用上最貴的絲綢，織得很密，不容易滲水。
於潤生出門時，李蘭為他披上蓑衣。葉毅就站在身旁，於潤生卻突然低下頭來，在李蘭腮邊吻了一下。李蘭滿臉通紅。縱使他們已做了幾年夫妻，於潤生卻很少對她如此親熱。尤其是在部下跟前。
李蘭就在這時候感覺腹中一陣衝擊，因為臉紅的關係沒有人看得出來。她強忍著，沒有跟他說。她知道他今天有場很重要的談判，她不能令他分心。
她盡量放輕呼吸。緊握的拳頭收在腰後。當於潤生踏出家門時，李蘭仍然微笑。
「已經出門了。」魯梅超的手下報告說。
金牙蒲川在桐台擁有三座宅邸。這是最小的一座，也最少使用，位處東桐路旁，跟安東大街相隔不足百步。
談判地點就在安東大街的「江湖樓」里。「豐義隆」的地盤，對雙方來說是中立地，何況誰也不敢在「豐義隆」的地方妄動。
蒲川準備比於潤生晚到一點到達。正午的安東大街太繁忙，汪尚林和魯梅超的人要多花一點時間，確定街上沒有埋伏——至少沒有足以致命的埋伏。
魯梅超和另外四個「前屠房」的角頭老大也都在宅邸內等候消息。汪尚林則在自己位於雞圍的地盤裡，集結著大量的部下隨時應變。
另一名線眼又傳來通報：「已經進入安東大街的南口。沒有坐車。」雨不斷下著。街上撐滿大大小小的傘，車馬根本不能通過。
「有多少人？」魯梅超問。
「大約十人。」那線眼說。「裡面沒有他的義弟。」
這與蒲川另外獲得的情報吻合。他已掌握於潤生幾個義弟的行蹤——除了還沒有回漂城的龍拜。
「別忘記，還有雷義的人。」魯梅超總是最謹慎的一個。
這次談判早已通報了查知事，他派遣差役來維持場面是很平常的事。查嵩刻意沒有指派雷義，可是這個不聽話的役頭還是自行帶著管區里的三十個部下到來。魯梅超的手下早已發現他們，而雷義顯然並無意掩飾。
「那狄老六沒有來，反而用上雷義來護衛……」蒲川想了一會兒。「看來他倒有點來談判的誠意……」
「決定了嗎？」魯梅超問。
蒲川點點頭。「等他到了之後，我便出發。」
蒲川正準備入內室更衣時，第三名線眼回來了。他呼吸重濁，一身濕淋淋，似乎用盡了渾身的氣力跑回來。
臉色卻白得像紙。
羅壽志看見了流星。白天，在大雨里。
那時候他正坐在安東大街「茗真寮」地下臨街的桌子前，呷著第二盞龍井。剛吃過午飯後，沒有比舒舒服服坐著呷熱茶更快樂的事。
羅壽志舉起茶碗，頭向上微仰。
然後就看見流星。
只要你看的方向對，沒有可能看不見。可是走在街上的人有多少個會仰頭上望？
羅壽志當然知道那其實不是流星。他見過真正的流星——一個常常趕夜路和在山頭露宿的茶葉商人有許多機會看見。真正的流星沒有飛得那麼低，也不會發出聲音。
可是那划過安東大街上空的東西，羅壽志的第一個感覺就是像流星。那種令人屏息的速度。
「流星」在雨中穿過，帶著激烈的水花，還有一種像輕輕劃破薄紙般的微細撕裂聲，急墜向街心的人叢里。
羅壽志手上的茶碗幾乎跌下。
接著就是許多男人驚懼而憤怒的呼叫聲，從「流星」的墜落處傳來。幾乎整段大街上所有的行人都停下了腳步。茶寮里的夥計與客人也都同時轉頭，獃獃瞧向怒叫聲傳來的方向。羅壽志感覺身邊的世界像突然靜止了。
街上的人開始朝那「墜落點」聚攏，很快就積累成五、六層人牆。羅壽志完全看不見發生什麼事情。他沒有走出去看熱鬧的意思。他不想把衣衫弄濕。
在他的視覺記憶里仍殘留著剛才「流星」飛行的軌道。可以確定它是從大街北面某座高樓上的窗戶飛出來。然而這是安東大街啊。隨手一指就是一座高樓的大街。
羅壽志放棄了。他低頭正想繼續喝茶，卻又看見一個有點奇怪的人。
那人沒有理會街上的騷動，默默低頭走著。這並不奇怪。這樣走著的人在街上就有幾十個。城市裡本來就充滿冷漠的人。
那人是個身穿深藍色粗布衣的孕婦，撐著一把油紙傘。這也沒有什麼好奇怪的。
羅壽志感到奇怪的是：他覺得這個孕婦似乎不是女人。也許只是走路時臀部搖擺的幅度；也許是握著傘柄的手指姿態；也許什麼都不是，而只是奇妙的直覺……總而言之，這個孕婦似乎不是女人……
他跟「孕婦」四目交投了一剎那。
這次羅壽志手上的茶碗真的跌了下來。跌得粉碎。他低身竄到桌子底下，卻不是為了撿拾茶碗的碎片。
只是不想再看見那個「孕婦」。
他的背汗濕透了。冷汗。他感覺剛才自己雙眼給兩枚利箭射穿了……
嗯。這時羅壽志明白那「流星」是什麼東西。