鐮首已經許久沒有騎馬。
他的馬車比查知事的座駕還要大。可是他一登上車廂後，裡面頓時變得狹小了。車底的台架跟輪軸被那重量壓得吱吱作響。車廂內鋪著厚厚獸毛皮，車窗下排著各種酒瓶。
鐮首朝「萬年春」二樓瞧一瞧，便把頭縮回車裡。曲琳在陽台上朝看不見的他揮了揮手。
在安東大街另一頭，寧小語站在一家布匹店裡，默默目送車子離去。
車子沿途惹來無數的注視。道上的混混兒們總想瞻仰「拳王」的風采。那是世上唯一曾經攻進「大屠房」正門的男人。
這等盛名只有從前的鐵爪四爺可堪比擬。人們茶餘飯後常常談論：鐵爪與鐮首要是單挑，誰會打死對方？
當然這種話題都在鐮首變成大胖子之後漸漸消失。可是鐮首還是個值得景仰的傢伙。喝最好的酒，吃最好的肉，玩最好的女人，坐最大的車子，睡最軟的床——其他事情什麼也不幹，就這樣過了三年。對於在道上混的人來說，這又是另一種神話。
然後就是出賣身體吃飯的女人。「拳王」出手之豪爽，在漂城裡也是罕見的。否則像曲琳這種級數的妓女不可能讓他當入幕之賓。城裡沒有一個富商敢跟鐮首爭女人，免得最後連面子也丟了。
然而用最熱切的眼神觀看這輛馬車經過，盼望鐮首的臉從車窗出現的，還是漂城裡的少年。
他們有的學著鐮首抽煙桿，強忍著喉管里辛辣的嗆味，裝出輕鬆的微笑；有的趁夏天時赤著胳膊，希望晒成跟鐮首一樣的銅色皮膚；有的模仿鐮首把頭髮披散不肯結髻，下巴蓋著稀嫩的幼須……更多的少年互相在身上刺青。
當然，誰也不敢刺鐮首刺了的圖案。
自從大牢的「斗角」成了半公開的博戲以後，少年們又憧憬成為未來的「拳王」。門牙脫落了。鼻子打塌了。在「斗角」里出場還是很遙遠的夢，可是每次互相把拳頭擠往對方身體時，他們在這座只有赤裸慾望的都市裡，暫時找到一種很切實存在的感覺……
只是他們不知道，這個他們視同神祇的男人，獨自盤膝坐在顛簸的馬車裡時，眼神卻很落寞。
馬車停在雞圍的木圍柵外——雞圍里的街巷太窄，車子走不進去。那兒就在北臨街的市肆口，幾十人聚集著，遠遠觀看鐮首。
——其中一個扮成賣橘子的，就是魯梅超的線眼。
他們沒有歡呼，也沒有叫喚鐮首，只是遠遠熱鬧地看著他胖得過分的身姿。
「你猜朱牙跟他比，誰比較胖？」一個魚販子突然出口。
沒有人回答。從前很少人有機會親眼看見「屠房」的朱老闆，現在更不可能比較，朱牙已經變瘦了——瘦成一副埋在泥土下的骨頭。
鐮首在街上每走一步，都好像快把土地踏陷一般沉重。
身上穿著的錦袍雖然寬鬆，隱隱還是看得見上下跳動的贅肉。
他沒有帶隨從或護衛。在「大樹堂」幹部層里，只有他一個沒有任何直屬部下。他甚至不能算是幹部頭領。「大樹堂」成立的四年里，當龍拜親自千里押送貴重的私貨，或是狄斌領著大隊刀手四齣搶奪地盤時，鐮首卻在溫柔鄉中渡日，生下一堆不同母親的孩子。
然而於潤生從沒有責備他半句。
鐮首穿過雞圍的陋巷。他的寬廣肩膊幾乎擠不進去。
雞圍里有一群露宿小乞丐，每見到衣著比較光鮮的人經過便纏著討錢。可是他們不敢去纏鐮首。
倒是鐮首主動走了過去。他摸摸其中幾個的頭髮，然後掏出身上所有的銅錢和碎銀。小孩們仍然猶疑地瞧著他手上的錢，不敢伸手去拿。直至鐮首把錢撒到地上轉身離去，他們才蜂湧低身爭著搶拾。
「大樹堂」在雞圍的唯一根據地處在東南角，他們喚它作「穴場」，一幢兩層高的木搭樓子。下層的前面是飯館，也賣酒。門前疊著十幾個竹籠子，裡面囚著蛇、猴子、狸貓和各種喚不出名字的野味。幾條已經挖清了內臟剝光了毛洗得白凈的狗掛在旁邊。
飯館後面隔著一重布簾就是十幾張賭桌，跟廚房緊貼著。人群的體溫加上廚房的熱氣，熏得人人臉紅耳赤。可是賭客看來並不在乎。
「穴場」二樓的娼館佔了全層，用木板跟布帛分隔成一個個小房間。最前面近著階梯的那十幾個房間最小，裡面連床板也沒有，只有椅子。在這種房間里妓女只用嘴巴和手。可是價錢比後面的房間便宜一半。
飯館的店小二遠遠已看見五爺到來，馬上出門迎接。鐮首微笑接過小二遞來的熱毛巾，然後直走進後面的賭坊。
負責保護這「穴場」的幹部叫陳井，當年跟隨狄斌越牆攻入「大屠房」的其中一個腥冷兒。那次死戰的功勞得到了回報——「穴場」的三十名部屬和一成收入都歸他。
上午還沒有過，賭客很是稀疏。可是即使只有一個賭客，賭坊一天到晚都開門。陳井坐在賭坊一角，一邊呷茶一邊監視著賭局。鐮首一進來他馬上恭敬地迎上去——凡是四年前那一夜親眼見過鐮首殺人的人，都難免對他格外地尊敬。
「媽的臭小子，你也會來這種地方？」
說話的不是陳井，卻是坐在其中一張骰子桌前的一個中年賭客。他身旁每邊有兩個妓女陪著他賭。
「這地方是我老大的，我要來就來，你這混蛋還管得著？」鐮首拍拍陳井的背項示意他退下，然後走到那賭客跟前，不跟他打招呼，卻先擰了他身旁妓女的屁股一下。那女孩吃驚嬌呼。
「來，先喝了它！」那賭客把一碗酒遞向鐮首。「不喝，你休想離開這裡！」
那碗酒幾乎沒有碰到鐮首的口腔，直接就從喉管一口氣灌進去。
下一局骰子快要揭盅，那賭客隨隨便便地押了注，又跟鐮首聊起來，似乎不理會輸贏。
他確實不必理會，即使是安東大街最貴的酒和女人他都付得起。可他偏偏只愛「穴場」這種地方的氣氛。
他叫小黃。沒有人知道他的名字，只知道他從南方來。在漂城裡，只有很少人知道小黃乾的是什麼生意，他的錢從何而來。
像小黃這種男人，在漂城裡有一大把，只是跟他相處得久的人全發覺他有點不同：他的暴發相，總好像刻意裝出來的……
小黃揪住鐮首的衣襟。「小子，什麼時候再帶我去看『斗角』呀？這次我要坐近一點。近得血花噴到我鼻尖上！」
鐮首笑了笑，沒有回答他。他明知小黃來漂城不會只是為了看人打架，是為了查收龍拜押回來的貨吧？一想到快將見到二哥，鐮首又笑了起來。
「愣小子，自己在傻笑什麼？」小黃把玩著右手無名指上一隻鑲著綠寶石的金指環。他突然收起笑容，悄聲在鐮首耳邊說：「我的人告訴我，有一批京都來的人。『豐』字型大小的。」
「我今早見過。」鐮首從容地說。「很有意思的傢伙。」
「為了什麼來漂城？」小黃的眉頭顯現少許憂慮。
「不知道。」
鐮首知道小黃有擔心的理由。販運軍資品予南方的藩屬是株連同族的叛逆死罪，像他這等販子買辦，當然要小心首都來的密探。
在三次「平亂戰爭」里戰敗的南方十四藩，藩主為保存本族財富和地位，集體領罪而喝下皇帝賞賜的毒酒，並且貢獻巨額的賠償。
然而把持當今王政的權力者已經習慣於享受傳統軍事優勢的保護，欠缺防患未然的政治遠見。南藩長期向北方派來的官吏施以賄賂攻勢後，原本加諸於戰敗者身上的苛刻條款都疏於執行。眾藩主藉助豐庶的天然資源和肥沃多雨的土地，又漸把元氣恢複過來。而上代藩主含屈而死，更強化了他們復仇的決心。
鐮首不清楚於老大跟小黃合作的生意有多大，龍老二每次秘密押運的是些什麼東西。他只知道這生意才是「大樹堂」現今最大的財脈，而且秘密得連龐文英也不知情——龐祭酒與當今太師何泰極是知交好友，他極可能反對這盤威脅朝廷的販運生意。
「這次的貨不少。」小黃說。「這些『北佬』要是沖著我們而來，倒是個大麻煩。你替我查一查對方的來意，行嗎？」
鐮首聳聳肩。「你也知道，我這個『大樹堂』的五爺，連個部下也沒有。」
「狄六爺總會查出點什麼來。這漂城裡他不知道的事情恐怕很少。」小黃說。「你替我問問你義弟。」
「你會留多久？」
「最少留半個月。然後要到州府走走。」
鐮首知道，「大樹堂」不是小黃唯一的合作夥伴，更不是最大的一個。他懷疑小黃本來就在南方某藩里當大官，甚或具貴族血統。
「州府里的女人跟漂城的比怎樣？」
小黃把手臂搭在右邊的女人肩上，親了她的臉一下。「每次我離開漂城都覺得心痛。」
「別再賭了。跟我上去喝。」鐮首說著再次捏了那妓女的豐臀一下，然後拉著小黃的手登上二樓。
陳井早已為他們準備了最大的房