一頭老虎在裡面沉睡。
——這是雷義進入牢房時的感覺。
地底的空氣很冷。石壁與鐵柵結著水珠。這兒不完全在地底——正對鐵門那牆壁上方有個小窗口。冬晨的陽光透過發銹的鐵枝射下來。那窗外面就是荒墳吧，雷義心想。從外面是永遠無法窺視這牢房的——裡頭永遠比外面黑暗。
牢房打掃得異常潔凈，擺放著桌椅與杯碗。左面牆壁立著一個塞滿了賬簿和卷宗的大書架。放在角落那張床很軟，上面放著摺疊整齊的棉被跟寢具。
於潤生坐在床上。身上披著那塊巨大的虎皮。
認識於潤生也有五、六年了，雷義回想。他記不起於潤生的樣子有哪兒改變了。除了蓋在唇上那修得很美的短髭。髭鬚令他的臉變得更令人難忘——五官的輪廊彷彿都變得深刻了。
三十二歲的於潤生看起來像三十二歲，而且是很好看的三十二歲。
包裹著虎紋的身體，周圍飄浮著淡淡的霧，乍看彷彿發出熱氣一樣。
牢房裡再沒有其他人。沒有任何護衛。雷義知道於潤生在大牢里絕對安全。於潤生就是透過雷義結識大牢管事田又青。在於潤生的協助下，大牢里的「斗角」賭博業務擴展到牢房以外。喜歡新鮮事物的漂城人對這種刺激的賭博方式有莫大興趣——把金錢押在活生生的人身上比押在骰子上有趣多了。有錢人則更有興趣臨場觀看那殘忍的搏鬥。有的甚至開始提議自己豢養拳手參加。田又青的財富因此一下子暴漲了好幾倍。他親切地稱呼於潤生作「老哥」。
「坐。」於潤生擺擺手。那聲音跟神情里再沒有過去那種尊重。雷義已經習慣了。他坐在椅子上。
「滕翊那邊怎樣？」於潤生馬上便問。沒有半句寒暄客套。
「已決定了。下個月就辭官。」雷義回答時也毫無表情。
「他跟查嵩關係如何？」
「很好。他知道查嵩不少事情，可是他說要走時，查嵩沒有多挽留。那就是說查知事對這老頭很放心。」
於潤生沉默了一會兒。「我會送滕翊一份禮。你自己也送一份。其他的我會替你打點。安心準備當總巡檢吧。多找查嵩談談話，吃個飯之類——他不答應也不打緊。讓他對你安心便可以。你們以後共事的機會多著。」
「可是以你跟查嵩的關係……他不可能讓我坐上那位置。」
「那個我會解決。」
於潤生說完便揮揮手。
雷義站起來，轉身面向鐵門。沒有什麼不甘心的餘地，他想。今天的他不過是另一個瀆職的役頭，而且有了不願失去的家人，他已經沒有資格跟於潤生並肩說話了。他不過是於潤生手上另一件資產。而資產是可以隨時交換和買賣的。
——他甚至沒有跟我談金牙蒲川。
有的時候他會懷念從前的自己，然後討厭現在的自己，然後開始喝酒，其時只有香苗的臉可以安慰他。
「你家人好嗎？」於潤生忽然又在背後問。
「還好。」雷義點點頭。
於潤生沒有再說話。雷義等了一會，便敲門示意葉毅來開門。
——雷義始終不知道：他遇上香苗跟她的兩個孩子，全是於潤生安排的。
「小四你覺得嗎？漂城好像已經變得太小了……」
於潤生這句話仍在齊楚腦海中響著。
離開大牢後，齊楚到了破石里的倉庫「老巢」看一看。他大概每隔三、五天都會親自點算存貨一次。這當然不是真的必要——要認真點算整個倉庫的貨物，最少也得花上一個上午。他只是要讓倉庫的部下看見自己出現。讓他們知道：齊四爺隨時從背後看看你幹得怎麼樣。
他知道在「大樹堂」眾兄弟心目中的齊四爺是個怎麼樣的人。他也明白，永遠只有像龍拜跟狄斌那種戰將，才能真正獲得這群人的崇拜。他不在乎。即使他知道有的部下甚至討厭他。他知道在一個成功的組織里，總得有一、兩個讓人討厭的人，負責所有讓人討厭的工作。
他想起剛才碰見狄斌的情形。他不能否認對這個六弟確是有一點妒忌。不過是幾年前，狄斌還是那個容易給人家看輕的小矮子。在當時「腥冷兒」的眼中，溫文的齊老四與羞怯的狄老六相差不遠；今天的狄六爺每走一步都蘊藏前所未有的自信，「猛虎」狄斌——「大樹堂」在漂城黑暗街的代言人與執行者。
齊楚離開「老巢」，經過一條濕冷的窄巷，登上了停泊在大路上的馬車。齊楚知道自己每一次經過這條窄巷都有被伏擊的可能，可是他並不特別感到害怕。他知道要是自己遇襲，就意味於潤生、狄斌跟「大樹堂」其他重要人物都必定同時受到攻擊——單單齊四爺一條性命沒有什麼奪取的價值。其時已經是整個「大樹堂」存亡的問題了，個人的恐懼相比之下微不足道。
齊楚坐在車廂中，隨從馬上遞來一塊布巾讓他抹臉。齊楚用布巾掩著嘴巴，又再咳了起來。
他瞧著街上的風景，默默盤算今天的工作：下午必須到城外視察新埠頭的進度，要趕在出城前把店裡幾條大賬目計算好。今天又是破石里賭坊的上繳日子——那是他們擁有四家賭坊里最興旺的一家。總數不會多，可全是零碎銀錢。齊楚今晚整夜都得留在安東大街的總店了。另外要安排把錢調到「承館」的監工手上，還有聆聽手下打探到什麼房產買賣的情報……
「老巢」里積存的木材跟磚瓦都不足，他已經派人催促貨源。桐台那邊有四座宅邸幾天內就要動工。更要命的是新埠頭用的建材比預期增加了許多……
自從七年前「平亂戰爭」以後，朝廷對戰爭物資（包括銅鐵、木料、建材等）大加監控，供應不足上加上濫征賦稅，官貨的價格完全超出常理，造就私貨迅速蜂起。
各樣私貨中，當以「豐義隆」獨佔多年的私鹽利錢最豐厚；其他貨色，在漂城一向由「屠房」及其保照的私梟（如金牙蒲川之流）把持。四年前「大樹堂」成立後，首務正是接管「屠房」遺下的私貨網，其中主要集中在木料及磚瓦等建材上。於潤生藉助已有的藥材販運渠道，不久即把走私生意建立起來。
同時於潤生又成立了「承館」，表面上是承接建築工程及招募工匠的行館，實質上卻逐漸把漂城內的工匠師傅全部掌握在手——最初過半的工匠都拒絕加入，這是在十幾根指頭被敲斷前的事。
不久後，漂城裡任何人要建造屋子，都得於潤生點頭。用的建材當然也全是「大樹堂」進口的私貨。其他走私者發現這一點時已經太晚了。
齊楚則為建築生意添上神來的一筆：在工程中滲進低價的劣料，或是指使工匠作些外行人看不見的手腳。結果是屋宇建了不到兩年又要修修補補。沒有靠山的屋主當然不敢討賠償——誰都知道「承館」背後就是「大樹堂」，而承接修補工程的當然又只有「承館」的工匠……
車子往東駛出了破石里，在平西石衚衕口停下來。齊楚跟手下步入衚衕里的「大樹堂」分店。
「四爺好，葯煎好了。」藥店掌柜早在店前迎接，陪伴齊楚直走到店後的倉庫里。倉庫中央生起一爐炭火，上面溫著一個瓦罐。齊楚深深呼吸那溫暖的葯香。
齊楚跟手下圍坐在爐火四周，伸出僵硬的指掌取暖。他瞧著掌柜把葯傾到碗里時，忽然想起小時候家裡一個老僕人。那印象很模糊，同樣是這種天氣，齊楚小少爺半卧在床上，老僕人用皮膚粗糙的指頭剝開柑子，把柑肉送到他嘴邊……
葯汁一口氣灌進肚子里，那苦味像要從鼻子湧出來。
齊楚看著火光。
於老大那句意味深長的話又響起了。
——漂城變得太小了？……
當於潤生突然說出這句話時，齊楚從堆滿桌面的卷宗和賬簿之間抬起頭來，不解地看著老大。
齊楚在結義兄弟里是唯一在城市出生的一個。那時候他家裡還有錢，他的爸爸還每天穿著官服……那個城市曾經是少年齊楚人生的一切。如今回想起來卻發覺，那城市跟今日的漂城相比，簡直只算是個窮地方。
牢房壁頂那個小窗透射淡淡的陽光。於潤生躺在床上，身上仍披著虎皮，仰視粗石砌成的天花。
齊楚疑惑地瞧著他。
「我已經看見了……」於潤生的視線一動不動。「兩、三年後的『大樹堂』是怎麼樣……」
於潤生的王國真正有多大，每個月調度的資金真正有多少，除了他自己以外，就只有齊楚一個人清楚知道。他倆每次見面時從不打招呼。於潤生也很少對四弟說什麼勉勵的話。單是這份信任已經足夠。
「大樹堂」旗下業務有三大支柱：私貨販運（以建材為主）；「承館」的建築生意；大牢「斗角」博彩。新埠頭建成之後，河運則將成為「大樹堂」的第四項主要財源。
其次是「大樹堂」在漂城裡直接擁有的四家賭坊與十二家娼館。骰子與婊子從來都是黑道賺最多最快的工具，「屠房」各殘餘勢力幾乎全部都專註於這兩門行