雷義把役頭的制服穿好時，他的妻子仍在酣睡中。
站在床前看著妻子露出被褥外的光滑肩膊，雷義默想。
——我還以為自己一生都不會改變。
有的時候他會瞧著自己十根粗短的手指。這雙拳頭已許久沒有打人了。他感覺指掌的力量比幾年前差了許多。可幾年前他的人生中，除了「原則」外並沒有多少讓他掌握的東西；如今卻有太多東西他不捨得放手。
第一次看見香苗的時候她還穿著喪服，帶著兩個孩子坐在善南街的石板路上，餓得臉色發青。她想投靠的那個親戚早已無法在漂城生活下去，不知搬到哪兒去了。她身上只餘五個銅錢。
現在說出來同僚一定會笑他虛偽，可是他那時候確實沒有半點占她便宜的意思。他只是無法忍受，這麼可憐的一個寡婦跟這麼可愛的兩個孩子，在他的管區里餓死街頭。
他為他們租了一間屋子，距離衙門不遠——那時候他還寄住在衙門裡。
然後是兩個月後的一晚，當他探訪香苗的時候：她要煮家鄉最有名的辣窩菜給他吃作為報答。他靜靜坐在飯桌前等待。兩個孩子也靜靜地坐在他兩旁。他瞥見香苗在廚房中弄菜的背影，他嗅著那暖暖的香味，是一種他夢想已久卻從沒有過的感覺——家的感覺。他走進廚房，從後面抱住她。
然後他再沒有辭退役頭職位的念頭。漂城還是每天都有人流血，可是他已漸漸不關心——或許應該說，現在的雷義只關心保護這幾個值得他關心人。他要他們過更好的生活。他收受賄賂時再不感到難堪。相反地，他在夜裡看見香苗脫下衣裳時，還為自己能夠給她買更多更漂亮的衣裳而暗暗自豪。
不久後他們搬進了桐台——就是從前「吃骨頭」古士俊的宅邸。於潤生替他講了個好價錢。
雷義俯身嗅嗅香苗的頸項。那香味花了他每個月五十多兩銀子。可是很值得。
然後他離開了府邸回衙門報到畫押。不過他不會逗留太久。「大樹堂」的人昨天通知他，於潤生今天要見他。
他猜於潤生要跟他談的是兩件事：一是總巡檢滕翊快將告老還鄉，他要如何競爭那職位；另一件是有關金牙蒲川的動向。
現在雷義出入必定帶最少十人。誰都知道他是於潤生的人，他的役頭職位也是於潤生花錢給他買的。現在漂城黑道上暗涌流動，他不想成為第二個「吃骨頭」。
雷義知道金牙蒲川這個人許久。蒲川多年來不過是依靠「屠房」吃飯的私梟，錢確是賺了不少，可是從來不是什麼吃重的人物，他甚至不算是「道上」的人。
雷義至今都不明白：像蒲川這種人，怎麼會成了於潤生的對手？
於潤生的家也在善南街上，跟藥店距離不足二百步遠。
狄斌站在前廳里掃視四周的陳設。跟剛搬進來時沒有什麼分別。梁栓門牆都漆上讓人看得舒服的深沉顏色，桌椅傢具只添了兩件新的，都是木製品。沒有多少字畫裝飾，只在角落處擺著幾個素花瓶，都是把宅邸買下時已經放著的。
龍拜不時勸老大替屋子多添些好東西，「不然我們流血流汗，掙來這許多錢幹嘛？」老大通常只是聳聳肩，然後說：「不過是睡覺吃飯的地方而已。住得舒服就可以。」
於潤生並沒有依隨漂城的傳統，發跡後馬上搬進豪宅毗鄰的桐台。他在善南街最寧靜的地段，挑選了這座已經建了二十多年的宅院。原來的主人是個木材商（因為「屠房」敗亡而無法收回大量貨款和借債，一夜間倒產了），屋子建得格外牢固。
宅院外四角、前門、後門對街的房產，也被於潤生逐一買下來，供「大樹堂」的部屬及家眷居住——龍拜夫婦就住在後院對街的屋子裡。這個屋陣把於潤生的府邸團團包圍保護著。
齊楚為了方便日常作息，在安東大街的「大樹堂」總店旁一家客棧長期租住一間上房；狄斌則多數睡在破石里的倉庫「老巢」里——這是齊楚的主意：破石里、善南街與安東大街三處形成互相呼應的指揮點，這是棋盤與戰場共通的基本原則。
至於鐮首，他每天都睡在不同的地方……
狄斌撫摸頸項上那個小小的佛像護符。自從鐮首把它繫上去那夜起，它至今沒有離開過狄斌。也許是摸得太多的關係，佛像的雕刻變得模糊……
狄斌瞧往窗外。庭園全是光禿禿的碎石地，沒有假山或涼亭，連樹木也沒有種一棵——想循庭院潛進宅邸的人根本無處隱伏，踏在碎石上也難以掩藏足音。
一個只有三、四歲大的小男孩在碎石地上跑過，左邊鼻孔掛著一行已半乾的鼻涕，手裡舉起一個穿著紅衣的小布偶。布偶的頸項縫口裂開來了，頭部跟黑粗繩造的頭髮，隨著男孩的腳步左右搖晃，似乎快要跌下來。
狄斌認得他是孩子里最大的一個，嫂嫂把他喚作「黑子」。
黑子站住了，隔著窗口也望向狄斌。他用手背抹去鼻涕，又把手背在衣服上擦了兩下，鼓起圓圓的黝黑臉龐，眼睛定定地看著狄斌。
——這神情……跟他爹很像……
在庭園中追過來的女孩比黑子還要小一些，踏著剛學會不久的步伐撲到他身上。黑子彷彿沒有察覺，仍舊盯著狄斌。
女孩想把黑子手上的布偶搶回來，卻只把布偶的頭顱拔了出來，她的哭聲因天氣冷而顫抖。
——他們擁有同一個父親。這樣的孩子在於潤生家裡養著八個，每一個的母親都不同，其中有三個還是手抱的嬰兒。父親連名字也沒有替他們取一個……
這些孩子的媽媽當中，狄斌就只認識黑子的母親。那個只會說一點點官話的異族女孩，外表有點強悍。聽說她從西南方很遙遠的地方而來，腰間常常佩著一柄彎刀。到漂城來時已經懷著孩子。
她生下黑子後不久就失蹤了，遺下這可憐的孩子。狄斌最後一次看見她是在她剛剛分娩後。當她看著那膚色從淺紫變成通紅、頭髮染著鮮血的胎兒時，眼神里充滿了罪疚與恐懼……
「六叔叔，早啊。怎麼不坐呀？」
狄斌回過頭，看見大著肚子的李蘭，手裡提著個冒煙的水壺，朝他笑著搖搖擺擺地走過來。
李蘭因為懷孕而胖了許多，原本顴骨太高的臉龐也變得柔和了。狄斌想起自己的母親。那是同樣的一種笑容：那種可以包容一切、彷彿令四周事物都變得柔軟的笑容……當然狄斌知道李蘭的笑容並不屬於他。每個人只有一個母親。可是那借來的快慰感覺仍足以驅走冬晨的寒意。
他匆忙把李蘭手裡的水壺接過，交給身旁的田阿火，再摻扶她坐到椅子上。另外兩個部下擺開几上的杯碗沏茶。
「嫂嫂，傭人呢？」狄斌皺眉。
「他們在弄早飯。叔叔別惱，水壺是我自己要拿的。」宅里幾個女傭全是李蘭昔日農村裡的鄰居——於潤生不能忍受讓不足信任的人接近自己的起居生活。李蘭從沒有認真把她們當傭僕使喚。
在李蘭堅持下，三個手下也跟隨狄斌一同到廚房裡吃早飯。她不知道這三個人的過去，也或許她根本不在乎。
狄斌是在把田阿火收為部下之後才得知他過去所犯的罪行。要是在數年前，狄斌只會對田阿火這樣的男人感到畏懼，更不會放心讓他跟嫂嫂在同一張桌子上吃飯……
於潤生不在家時，李蘭都在廚房跟佣婦們一起吃飯，免去她們許多收拾打掃的工夫。特別在冬天，爐火把廚房燃得暖暖的，比坐在正廳吃飯還要舒服。狄斌看著廚房濕滑滑的石板地，再次皺眉，扶著李蘭的手不敢放開。
一起來吃早飯的還有龍拜的妻子跟老媽。狄斌每次一看見她們就覺得頭疼。
三個部下默默地把熱呼呼的麵條啜進嘴巴里，默默地咀嚼著。同桌就只有馮媚跟龍老媽在不停說話。佣婦們偶爾才插口一兩句。
狄斌看著馮媚那蓬亂的頭髮，想不通二哥怎麼會娶個這樣的女人。就為了那雙快要跌出衣襟的奶子么？
「六叔叔我問你，怎麼還不娶妻子？年紀不小了嘛！」
又來了。狄斌裝作沒聽見。
「漂城這麼大，難道沒有一個六叔叔中意的嗎？我早跟你說過，把我幾個標緻的舊姊妹帶給你相一相……」
婊子。狄斌馬上又把腦海中這兩字抹去。他不容許自己對二哥有半點不敬，儘管只是在腦袋裡想一想，儘管龍老二在外面還有許多女人。他挾一個肉餃子塞進自己嘴裡。
「你這種婆娘，也只有我家孩子才受得了。」龍老媽半帶玩笑地說。龍老媽是半個胡人，膚色比李蘭的橄欖色還深一些。狄斌第一次看見她，才知道龍拜那豪爽的笑聲原來遺傳自母親。她對兒子娶了個妓女並沒有介意。有一次她曾跟狄斌悄悄說：「只要她能生孩子就好。」不過幾年下來龍拜還是沒能當成父親。龍媽媽常常看著於潤生家裡那些孩子說：「該生的生不了，不該生的卻生了這一大堆。」
幾個孩子早吃飽了，圍著飯桌團團轉。李蘭抓住黑子，拿布巾替他抹去嘴角黏著的糯米粒