三十幾顆人頭整齊地排列在地上。蠅蟲圍繞頭顱斷口處飛舞。每個人頭的頭髮上結著不同顏色與花紋的繩子，代表黎哈盆地里不同的氏族。每個氏族都派出一名男丁，把敵人的頭顱親手割下來。待整個祭典完畢後，他們會各自把頭顱帶回本氏族的帳篷，將之剝皮、挖空、洗凈、泡葯，大約一個月後，藥酒會把頭骨泡成拳頭大小，男丁將它掛在腹前或頸上，作為成年戰士的象徵。
馬光乾父子被皮繩緊縛四肢，俯伏在地上。他們不敢看同伴的首級。
馬光乾上一次動刀子已經是二十年前的事了。他從來不習慣暴力。不管自己是施暴者、被害者，還是旁觀者。
他知道是怎麼一回事。羅孟族裡年青一輩，自從發現崖鹽礦後就開始不安分起來；他們也對老族長瓦馮拉與「平地人」太親近感到不滿。
——祖先的歷史告訴我們，「平地人」都是狡猾而邪惡的；雖然「平地人」帶來的鹽治好了我們的腫病，但也不過為了騙取我們的牲口、農作物、礦產、皮革……現在我們擁有了自己的鹽，也擁有了超越「平地人」的力量……
馬光乾現在只有三個希望：第一是希望自己跟兒子可以死得爽快點；第二是希望家裡的十個孩子不要想報仇；第三是希望在死前抽口煙。
整座山林彷彿是有生命的活物。鐮首坐在健馬上偶爾回頭，看見走過的山路好像又被封閉了起來。他有一種被吞噬的感覺。
他看看在前頭牽著馬的異族少女。他看不見她的表情，卻聽見她帶著緊張與興奮的呼吸。
「快到了。」少女說。「我們……都在等著你。」那聲音中混有畏懼與狂喜。
「你們認識我嗎？」鐮首不解地問。少女只是回頭微笑，沒有作答。
「你叫什麼名字？」
「刺蔓。」
鐮首看著她那搖晃的棕色長發，那牽著韁繩的小巧手掌，那強健而曲線美麗的臀腿——他貼著馬背的陽具勃起來了。
轉過幾塊高聳灰岩後，一件異物映入鐮首的瞳孔：一具裸體無頭屍倒懸在枯樹上。
鐮首右臂抖動，把套住鐵矛尖端的布帛揮去。左手像抓住一隻小鴿子般，把少女刺蔓提到馬背上，坐在自己前頭。
鐮首倒提長矛，握住韁繩，雙腿猛地一挾。兩人疾風般馳過倒吊的屍體之下。
馬光乾的第一個願望落空了。
因為站在他們跟前的是新族長儂猜。他身上穿著羅孟族祭司的七彩鳥羽袍。馬光乾從前只見過瓦馮拉穿著它一次。那場祭典他不想再多看一回……
儂猜抿著薄薄的唇片，一副十分凝重的表情，眼睛在兩個人身上轉來轉去。視線最後停留在馬吉身上。一隻手掌伸進他衣襟內來回撫摸——馬吉從沒有感到如此恐怖，似乎心臟下一刻就要被那隻巨大的手掌挖出來。
儂猜的手伸出來了，一把抓住馬吉的衣襟。
「不——」馬光乾在旁拚命咬住馬吉的黃布衣。馬吉被「十獅之力」儂猜拖走後，一小片黃布仍留在馬光乾齒間。
「媽八羔子！」馬吉在地上狂亂掙扎，聲音在盆地里迴響：「狗娘養的臭王八！操你奶奶的狗屎十八代祖家！干你囡囡的爛麻屄！有種的一刀砍了——」
一記刺耳的骨折聲打斷了一切。
馬吉反綁背後的雙臂呈怪異的角度倒折上頭頂。每一下呼吸都是錐心的痛楚。
他想像不到世上有比這更大的痛覺。有的，他下一刻便感受到了。兩團猛烈的火焰自雙足腳心直燒進骨髓。全身神經立時僵硬，唾腺、膀胱、肛門、毛孔全部失控。
馬吉竭力睜開眼皮，尋找自己的雙腿。
他看見的是兩條掛著無數切割成細柳般肌肉的雪白腿骨。
親眼看見自己的骨頭裸裎面前，那絕大的震撼暫時蓋過了痛苦。奇臭的汗液流到腰脅，顫震的嘴唇發麻，舌頭腫脹蒼白，胃酸湧上喉頭。
儂猜握住沾血的彎刃匕首，騎在馬吉的腰間，壓得他緊俯地上。
馬吉左邊臉貼在草上，眼睛斜斜瞧向父親。
——爹……想……辦法……讓我……得個……得個好死……
馬光乾早已不忍看，一頭栽在地上閉目痛哭。
圍在四周的羅孟族戰士沉靜得很。在他們眼中看見的並非血腥酷刑，而是神聖莊嚴的祭祀。有幾個打起手鼓來，節奏不緩不急，嘴巴隨著節奏在低吟：
「帕日喃……帕日喃……」
馬吉的黃布衣被割開撕破，暴露出健壯光滑的背肌。
「瓜羅刺哇，桑帕瓜孟不羅刺哈……」儂猜一邊在馬吉背後切割，一邊念念有詞。
「羅日哇，剌都桑……摩蘇卡哇！」
儂猜拋去匕首，雙掌伸往馬吉背項中央一扳——
呈各種角度扭絞盤結的紅白肌肉在陽光下抖動，肌紋上滲滿針刺般的小血珠；白森森的脊樑隱現，有如半沉在血海中的一條破船殘骸……
被剝離骨肉的兩大片皮膚往橫攤開，好像一雙被烈日晒得枯乾的翅膀；散在腰下被切成條狀的腿肉則看似雀尾的羽毛。馬吉軟癱地上的身體有如一隻飛翔往死亡世界的大怪鳥。
「呀——殺了我——喔啊——我想死——求——」馬吉終於恢複意識，有如一隻溺水的蟑螂般劇烈掙扎。
「求你——死——喔呀——死——操——死——死啊——我——死——」
儂猜在旁冷冷看著。
馬光乾翻滾仰倒地上，反綁背後的手指緊抓住草與泥土。他的腦中一片混沌。
儂猜手握腰間長彎刀的柄子。他隨時準備把馬吉的頭割下來。可是他想再等一會兒。他要讓羅孟族人們記得這慘叫聲。這是他擔任族長的首次祭禮，是他權威的基石。
鼓聲漸急。逾百羅孟族戰士高舉兵刃，狂亂呼叫。他們是山的兒子。他們只尊敬、崇拜強者。敵人的慘叫是強者的證據。
馬吉已無法思考。只有一個思念他仍緊緊抓住——死。他渴求死。
沒有盡頭的肉體痛苦，比絕望更絕望。
東面山頭傳來一股尖嘯般的破風聲，劃破了戰士的歡叫與祭物的慘呼。
儂猜龐然的身軀翻跳開去。
當他在草地上踏穩時，才發現馬吉已停止了一切掙扎與蠕動。
一柄長長的鐵矛貫穿了馬吉的心臟，把飛鳥狀的死體狠狠釘在地上。
當鐮首與刺蔓緩緩策騎進入黎哈盆地中央時，儂猜早已脫去了七彩鳥羽縫製的祭司衣袍，露出肌肉豐滿如鋼鐵的身體，拔出了腰間長彎刀，跨上高駿的坐騎，擺出衝鋒砍擊的姿態。
羅孟族戰士聚攏在儂猜身後。有的也騎到馬背上，提著彎刀、戰斧、尖矛與弓箭。面對這個破壞祭禮的不速之客，他們眼中充滿憎惡。
族裡許多婦女與小孩也聚集在外。祭典被打斷是過去從來沒有發生過的事。那是否意味著不祥？還是儂猜不適合當族長？……
鐮首赤手空拳面對羅孟族戰陣，臉上毫無恐懼之色。但他心裡卻在吃驚：敵陣最前頭那個臉容英挺的男人，竟然比自己還要高壯許多。
儂猜戟刀指向坐在鐮首身前的刺蔓，以土語喝問。他的眼睛裡充滿血絲。刺蔓竟跟「平地人」親密坐在同一匹馬上。族長有權娶任何其他氏族的成年女子為妻，而儂猜正急切等待刺蔓滿十五歲及進行成人之禮。
刺蔓靈活地從馬背跳起，像貓般竄爬到鐮首後面，雙腿挾在他肩頸上。她伸手取下鐮首的頭巾，撥開他額前的頭髮。
那黑色胎記展現在羅孟族眾人眼前。
「帕日喃！」刺蔓高呼。
群眾發出鬨動的聲音。人頭如浪聳動，接耳交談。幾個老婦呼叫著跪倒在地上，口中大聲吟誦神秘的古語，哭著向鐮首低頭朝拜。站立在前排的人驚恐地後退，後排的卻又想趨前觀看，亂作一團。
儂猜身後的戰士們，有的也悄悄把兵器收起來，其他則顯得異常緊張。
釘著馬吉屍身的長矛就插在儂猜與鐮首之間。鐮首的坐騎仍在緩緩前行，儂猜卻沒有阻止。他握住彎刀的手臂因憤怒而顫抖。
鐮首沒有瞧向卧倒在一旁的馬光乾。此刻他只想把這個好心腸的老頭帶走。他不敢讓羅孟族人知道他和馬光乾是朋友。
鐮首鎮靜地直視面前的巨大男人。
儂猜高舉彎刀。
「桑摩哇！」他把彎刀刃尖指向鐮首，另一隻手掌在自己頸項上迅速划過。「瓜刺伊多帕日喃桑卡哇！」
鐮首聽不懂他說的話，卻明白他的意思：他要在眾人面前斬下我的頭顱！
鐮首明白，因為他在儂猜的眼睛裡只看見一種慾念。這種慾念他很熟悉。他在漂城裡也曾許多次放縱這種慾念。
鐮首的手掌搭在倒插的矛桿上。
儂猜伸出舌頭舐舐上唇。身後再次響起鼓聲。與剛才祭典的不同，此刻的鼓樂節奏急促，令人心脈賁張。
鐮首左手伸向頸旁，拍拍刺