就在到達漂城北面半里外時，鐵爪的坐騎終於不支仆倒。鐵爪及時翻身離鞍著陸。
天色微明，漂城北門已近在眼前了。鐵爪感到很疲倦，卻仍足下不停，朝城門所在奔跑。
這時鐵爪看看漂城上方冒起的濃煙，已確定焚燒的是「大屠房」所在……
——我要復仇！
鐵爪奔上了跨越漂城下游的北橋，牛皮靴子在石橋上踏得登登作響。
鐵爪卻在這時停步。
因為他看見了，緊閉的北城門前出現了一條身影。
一個像刀子般的人。
鐵爪已許多年沒有感受過這樣強烈的殺氣——雖然敵人仍站立在三十多尺之遙。那甚至不是一般的殺氣，當中隱透著對天地間一切生命都無視於眼內的魔性。
然後鐵爪知道，這人就是「屠房」部下間流傳的那個雞圍「惡鬼」。
但那確實是人。鐵爪一向深信，對方只要是人，他就能夠殺死。
鐵爪像被一股磁力吸引般，緩緩步向北城門，終於看清了葛元升的臉孔。
一張沒有頭髮、沒有眉毛、沒有鬍鬚的臉。乾淨得就像今夜的月色。
鐵爪卻看不見葛元升的兵刃。葛元升右拳反握刀柄，刃鋒藏在臂後。但鐵爪可以斷定對方兵刃甚短，最多不滿兩尺。
敢用這樣短的兵刃的人，第一擊必定非常精準、致命。鐵爪知道已不容試探對手虛實。雙方第一次攻擊也將是最後一次攻擊。
鐵爪因此拋棄了腰刀。他必須在一開始就使用他最強的武器：雙手。
葛元升同時也朝鐵爪接近。
就像名棋士能夠記憶自己奕過的每一局棋一樣，鐵爪也深刻記得他生命中每一場搏鬥的過程——即使是年輕時與恩師和兩個弟弟練習的情形也不例外。這是他至今不敗的秘密。
反手握刀和使用短兵刃的敵人，鐵爪過去殺過不少。就在與葛元升互相拉近距離時，鐵爪迅速回憶過去每一個相近的戰例，再把每個敵人與眼前葛元升的身材、姿勢、神態作出比較，然後開始預想葛元升可能作出的各種攻擊動作，設定每一個動作的應對招術。
在這樣精確的計算之下，鐵爪已迅速決定對付葛元升的戰法。
然而還有一個因素是永遠無法估計的，那就是速度。葛元升的刀有多快？鐵爪不能斷定。
可是鐵爪對自己的速度也有絕對的信心。
兩人接近到五尺半時便同時停步。兩人心目中的最佳攻擊距離竟不謀而合。這時鐵爪肯定了，葛元升也是習慣以快取勝的高手。
雙方一時都無法出手。鐵爪知道後面的追兵很快便要趕來，他努力警告自己絕不能焦急。在實力這般接近的對決中，心理上的一點點漏洞都足以致敗。
「你……叫什麼名字？」鐵爪問。
葛元升只是搖搖頭。
「我叫鐵爪。」
葛元升點點頭。
「你知道就好了。」
鐵爪在說完最後一個字的同時發動，比葛元升稍早了剎那。
鐵爪的左手往葛元升握刀的右腕抓去，右手則化為插指，疾速攻向葛元升的喉嚨。他以挺直的指尖代替屈曲的爪尖作出攻擊，因為他必須爭取每一分毫的距離優勢。
他看出葛元升以反手握刀，攻擊必定以弧形進行。自己只要使用直線攻擊，便能夠彌補因為沒有兵刃而在距離上的不利。左爪攻向對手握刀的腕部只是虛招，以圖延緩對手出刀。
一切都在鐵爪的計算之內。葛元升一如他預料，從斜下方反撩攻擊向他的左腰間。
——勝了……？
當鐵爪的眼角餘光瞥見「殺草」閃動的寒芒時，才知道自己錯了。
葛元升揮刀的速度，超乎鐵爪猜想的一倍多！
——不可能的！
鐵爪在十分之一剎那判斷出：葛元升的刀將比自己的手指更快擊中目標！
——同時鐵爪也了解葛元升的快刀的秘密：他的動作根本全沒有自保的意識。眼前是一個連自己的生命也無視的人。
——不行！要變招！不變就是死！
鐵爪下了一個痛苦的決定。
他把左臂迎向「殺草」的刃鋒！
「殺草」爽利地切進了鐵爪左前臂的皮膚與肌肉，就在將要把骨頭也砍斷時，鐵爪的臂肌卻強烈地緊縮，從兩側把「殺草」的刃身挾住了！
葛元升首次露出愕然的神情。他從來沒想過，世上竟有東西能夠阻止「殺草」的刀刃前進！
鐵爪卻知道這方法阻遏不了多久，葛元升的刀招仍在運動中，「殺草」比鐵爪預期更要鋒利，那寒霜般的兩尺鋒刃還是快要把他的手臂連同身體斬破。
因此鐵爪放棄了對葛元升咽喉的攻擊。右掌化插指為爪狀，自上而下划出一個美麗的彎弧，抓住了葛元升握刀的右手臂！
葛元升憤怒地把所有的力量貫注在刀刃上，終於把鐵爪的左腕完全切斷！
然而「殺草」已再無法前進。
因為鐵爪的右爪已陷進了葛元升握刀手臂的肌膚。
鐵爪強忍著斷臂之痛，雙足發力朝上翻，把全身翻旋的力量集中在一隻右爪上，硬生生把葛元升的右拳拔得斷離手臂！
而那隻右拳仍握著「殺草」。
兩人的熱血同時噴洒到石橋上。
鐵爪著地時一陣昏眩，左膝因乏力而跪倒。他仰起蒼白的臉瞧向對手，卻發現葛元升的身姿已崩潰。
葛元升剛才的充盈殺氣完全消失，體勢軟弱得像突然衰老了三十年。所有的分泌都失控了：眼淚、唾液、冷汗、糞便、尿液……眼睛失神地瞧向天空。
鐵爪不知道：葛元升的身心徹底崩潰，不是因為失去了手掌。
而是因為失去了「殺草」。
葛元升腦海里不斷迴響著父親的聲音：「升……我說過了，不要拔出『殺草』……它只會帶來不幸……」
鐵爪作出最後的攻擊，把手裡的斷掌猛地搠向葛元升的咽喉。
於是葛元升終於完成了家族的神秘宿命：他死在自己的手掌緊握著的「殺草」上。
而他那短促生命中所有黑暗的秘密，也隨著他的死亡湮滅，成為永遠無法解答的啞謎。
鐵爪瞧著這個奇異對手的屍體，一時無法平復激動的心情。
西面傳來的馬蹄聲驚醒了他。在鐵爪耳里，那蹄音就如帶來絕望信息的喪鐘。
——一切就這樣完結了嗎……不，我要活下去！只要活著，這個仇總有一天能報！我不能死在這兒！我的命已經不單屬於我自己，也屬於所有的兄弟……
鐵爪勉力俯身，撿起自己的斷臂，塞進早已沾滿血的衣襟里。他接著攀過石橋旁的欄杆，縱身躍入漂河。
鐵爪的身體在漂河上隨水漂浮了一會兒，然後便沉進了混濁的河水中，消失不見。
漂城黑道的權力交替，就在一夜之內完成了。