十一月初七。早上。
「挖心」鐵爪四爺在「大屠房」議事廳的巨大神壇前默默上香，然後閉目合什。他祈求神明賜予他一顆平靜的心。他知道自己太奢望了。
——既然如此，就賜給我一顆麻木不仁的心吧。
鐵爪睜開眼睛，眼球表面像蒙上了薄薄一層無機的物質，眼神不透露任何情感。
神已應許了他的祈求。
漂城知事查嵩仍擁抱著赤裸的寧小語酣睡。這個多月來他都很晚起來。查嵩並不笨，他知道寧小語就像水蛭一樣，每夜把他的精力一點一滴地吸啜。可是他捨不得。每天早上起床時他就開始期待晚上的來臨，那是一種精神上的欲求。日間他把工作都丟給文書官和總巡檢滕翊代行，然後計畫著新的做愛方式。每一夜他既是皇帝也是囚徒。
終於查嵩也醒過來了。腰肢和雙腿仍感到酸麻。他仍然躺著，手指在寧小語柔滑的肩膊上來回磨擦。
他知道今天是「屠房」出征的日子。對於這事情他並不太著緊——只要是在城外交戰就可以了。就聽龐文英的話，站在一旁觀看吧。他已透過滕翊向眾役頭下令：不論他們與「屠房」多親近也好，這事亦不得插手，除非戰火蔓延到漂城裡來。守城軍的統領們也收到同樣的指令。
他在猜想哪一方會獲勝。大概是「屠房」吧。以「屠房」的根基與兵力，查嵩想不到會有什麼輸的理由……
「剝皮」老俞伯大爺還沒天亮便已起床。這一夜他睡得很淺，連在夢中都在盤算整個計畫有沒有破綻。就是這一天。不是朱牙死就是他亡。在權力的戰場上是沒有中立地帶的。
「縛繩」黑狗八爺整夜沒有睡過，這是他人生最漫長的一夜。他比老俞伯要緊張，他知道若是事情敗露，朱牙的人會在深夜「來訪」。看見朝陽時黑狗鬆了一口氣。
而明天的太陽呢？……
狄斌無法咽下早點——在戰場時的老毛病又發作了；除此之外他仍覺得精神飽滿。「屠房」出兵的情報早已經從岱鎮那邊送來了——這麼龐大的行動不可能瞞過「豐義隆」布在漂城裡的眼線。
他沒有向兩百名部下公布這消息，只下令取消早上的操練，好讓他們蓄養精力。腥冷兒們樂得休息。幾個不怕冷的傢伙在魚塘里游泳。當然也有老兵察覺到戰鬥已臨近。狄斌心想，還是告訴所有人吧，以免在部隊里造成不安。
一想起於潤生交託的重要使命，狄斌緊張得手指也發麻了。他知道二哥龍拜一定對於潤生的安排有些不滿——畢竟他是老二。可是於老大的命令是不可違抗的。狄斌心裡渴望自動退下來讓龍拜指揮，可是他不可能這樣做。陣前易將不單損害軍心，也削弱了於老大的威信。
齊楚呆坐在床上。他的工作已經結束了，所有布局都已被龐文英接納；可是他同樣地緊張。他知道實戰不同下棋：敵對的不只有兩方；而每一方在盤算以有限的棋子殺敗對手的同時，也在尋求趁對方不察而連下兩著、三著的作弊機會。
——也許不應該把這叫「作弊」。戰爭是沒有規則的，沒有規則就沒有犯規的人。
齊楚瞧瞧鄰床。於潤生早起床了，不知到了哪兒去。
雷義每天都是第一個到巡檢房報到的人——因為他就在巡檢房裡睡。為了保持威信的關係，他不可能再住在那所破房子。自當上代役頭以來，他已積累了頗可觀的賄款，即使不能搬到桐台，最少也可以在善南街或正中路買一幢不錯的新房子。可是他沒有找地方住，他無法說服自己花這些髒錢去享受，於是他索性就在巡檢房內的客房居住。
他仍然在堅守自己道德的最後防線：干這一切只為了漂城的長治久安。
雷義在三天前已接到於潤生的指示。最初他對於潤生所估計的形勢半信半疑，然而這幾天的情況有點明朗了。雷義感嘆自己沒有看錯於潤生。
——徹底改變漂城秩序的日子就是今天嗎？……
龐文英坐在「興雲館」的廳堂里，對壁上地圖的兵力布置作最後檢視。這片南方的土地上，他寧可讓「屠房」把他的首級掛在旗杆上，也不願帶著屈辱回首都。
令他感到泰然的是：不論結果如何，他都將再看見燕天還——在冥府里與燕天還重聚，或是在人間目睹一個新的燕天還誕生。
躲在雞圍破廟裡的葛元升，再一次細閱那片薄紙。是「豐義隆」探子昨夜送來、於潤生親筆書寫的指令。
然後葛元升把紙片撕成八份，逐一吞進肚子里。
他摸出腰間的灰布包，慢慢地把布帛解開，拔出刃身永遠晶亮無瑕的「殺草」。他把刃鋒輕輕按在眉心處，然後緩緩往右刮過去。紅色的眉毛飄落。
李蘭跟三個幫閑的農婦在準備二百人份的中餐。她慶幸每天都有這沉重的差事，讓她不用胡想丈夫的事情。
她卻已知道「事情」快將發生了——狄斌沒有吃早飯已證明這一點。她繼續努力不讓自己去想。
她明白，要當於潤生的妻子就得有這樣的本事……
鐮首盤膝坐在倉庫的屋頂上，低頭凝視雙手掌心那兩個鐵釘造成的創疤。
他無法忘懷那一天於老大說的話：
——把敵人徹底擊殺，然後聽他們的女人和孩子哭泣。世上沒有比這更痛快的事……是嗎？難道這就是生存的意義？看著你所痛恨的人死亡、受苦就是人生最大的快樂？
鐮首無法否定這個說法。每一次殺人時他都有一股輕鬆的釋放感，然後那令他懷念的森林就會在腦里呈現。森林無比的平靜，他甚至願意一生都待在那樹叢之間，讓穿透枝葉撒下來的稀落陽光溫暖身體……這無可否認是一種極端快樂的感覺……
然而難道要這樣無止境地殺戮下去嗎？不會有感到厭倦的一天嗎？假如有一天再沒有敵人又怎麼辦？快樂必須依附別人的痛苦而存在的嗎？……
鐮首腦海一片混亂，無法再想下去。就這樣吧。既然想不透，暫且就按照目前的方式去生存。今夜將有許多獲取那最高快樂的機會……
最高的快樂……鐮首想起了櫻兒。他不知道她到了哪兒——狄斌沒有向他提起過找到櫻兒的事。鐮首並不怎麼懷念她，她只是他試圖尋找回憶的工具而已。鐮首覺得每一個女人都是一樣，就像每一次射精的感覺都是一樣。
所以他無法理解四哥齊楚那一晚為什麼要到安東大街去。對於寧小語的臉孔，鐮首的記憶已經模糊，只隱約記得確是很美麗。但他想，那不過也是一團血肉而已……
鐮首忽然很想看見葛元升，他很想找這個三哥談一談。他突然感覺自己跟葛元升有許多相像的地方——雖然一時無法清楚說出是如何相像。可是談也沒用，三哥根本不會說話。鐮首想，即使葛元升會說話，恐怕也不願把心中的想法說出來……
鐮首又想起了「殺草」。假如沒有了「殺草」會怎麼樣？他的箭將自背後把於潤生射殺；他將永遠不會認識這伙結義兄弟；永遠不會到漂城來——也許今天仍在猴山裡吃著野果和生肉；吃骨頭、鐵釘和陰七也許今天仍然逍遙地活著；李蘭將會嫁給平凡的莊稼漢；櫻兒仍在岱鎮過著迎送生涯；白豆可能回到老家渡過默默無聞的一生，或是繼續無休止的流浪……
——微妙地牽引著世間一切的究竟是什麼？……