冥祭隊伍到達了大廟。
大廟最初由開拓漂洸業的先驅者興建，取代了原住民的破土廟。自從漂城通商後，大廟香火漸少，因為漂城人心中有了一個新的神祇——金錢。
直至迷信的知事查嵩上任，才下令把殘舊齷齪的大廟加以大幅修葺擴建：正門漆成硃紅色，加固以粗銅釘；神像裹上了金箔；樑上懸垂著錦織的七色華蓋；燈罩繪上精細卻俗氣的天宮宴會圖畫；廟頂飛檐每個角落都蹲踞著異獸雕塑……大廟過去的古拙氣息蕩然無存，卻更切合今天的漂城。於是大廟的香火又日漸恢複鼎盛……
十多頂轎子停放在大廟前。廟宇內部及前、後院都布滿「屠房」人馬，嚴禁外人進入。廟祝和幾個小廝都被驅趕到廟外迴避。
冥祭隊伍把大廟四周的街道填塞得滿滿，再外圍處又擠著看熱鬧的人群。
鐵爪、鐵鎚、小鴉和眾多騎馬的頭目紛紛下鞍。鐵鎚五爺把空空的麻布袋交給部下後，便緊跟著哥哥前行。鐵鎚天生就有智障，思考力只相當於八、九歲的孩童。他走路的姿勢也有點生硬。
鐵爪帶著弟弟、小鴉和十餘名內圍頭目進入了大廟的朱漆大門。
老俞伯大爺、吹風三爺和黑狗八爺早就在廟門內等候，正在慰問鐵釘和陰七的遺屬。陰七沒有娶妻，卻在城內有好幾個固定的情人。她們為他生的八個私生子女都全身披麻，但沒有一個哭泣。陰七跟他們根本感情不深。
鐵釘六爺是鐵氏三兄弟中唯一娶了妻子的。鐵爪跟弟婦和兩個侄兒說了幾句話後，轉向老俞伯。
「老大，謝謝你來。」
老俞伯枯瘦的手掌撂著鐵爪的肩膊，又拍拍鐵鎚的臂胳。「我怎能不來？他也是我的弟弟啊。」
「屠房」老總朱牙並沒有出席這次冥月的祭典。根據「屠房」不成文規則，老總與老俞伯除了在「大屠房」之外，絕不同時出現於任何公開場合，以防兩人同時中伏以致「屠房」指揮權陷於癱瘓。
「這個仇……我們必定要報。」鐵爪咬著下唇，本已斜飛入鬢的兩眉豎得更高，英挺白皙的臉顯得肅殺。鐵爪是「屠房」里少有的美男子，雖已年近四十，眼角的皺紋仍是很淺。人們很少從他的臉聯想起他的兩個弟弟。
「你是要……出兵岱鎮嗎？」老俞伯的聲音放輕了。同樣是結義的兄弟，老俞伯面對鐵爪時並沒有面對陰七和黑狗時那種威嚴。
鐵爪頷首。「我要取龐文英的頭顱，用我這雙手把它摘下來，把頭蓋骨作成杯子，在弟弟的墓前澆酒。」
老俞伯知道鐵爪真的有這決心。除了低智的鐵鎚外，鐵爪一向是「屠刀手」里最沒有機心的一個。「屠房」十二年前成功稱霸漂城之後，鐵爪便帶著兩個弟弟和一干部下離城，避居到郊外的木料場，而不願處理幫會的事務。直至近年「豐義隆」進駐，由於「屠房」一直處於上風，鐵爪也甚少回城。
「老大，你不會反對吧？」鐵爪從部下手上接過一根線香，替老俞伯點燃煙桿。
老俞伯深深吸了一口煙，然後用力吐出來。「明兒開會的時候你儘管提出吧。我支持你。老三，怎麼樣？你也同意吧？」
一直默默站在旁的吹風三爺不知要如何回答。他當然恨透了「豐義隆」，但要離城進攻岱鎮是另一回事。「屠房」一直能夠壓住「豐義隆」，主要還是依靠在漂城的深厚根基。何況「屠房」創幫立道以來，從沒有進行這種大規模軍事式進攻的經驗，雖說在兵力上佔了壓倒優勢，但敵方以逸待勞，勝負未可逆料。
更重要的是軍心和士氣。除了鐵氏兄弟的直系部屬之外，「屠房」弟子並沒有熱切的復仇心。吹風當然了解，黑道是現實的，沒有比利益更重要的事。如今「豐義隆」已撤出了漂城，「屠房」再度獨佔城內的利益，又有多少人願意冒著生命危險去追擊「豐義隆」？也許有些年輕的低層弟子希望乘戰鬥之機立功揚名，但這種人畢竟佔少數。
「我看嘛……」吹風那唯一的左眼並沒有直視鐵爪，「……這一仗未必能打成，龐老頭說不定快要回京都總行了……」
「不。」鐵爪斷然說。他對吹風的猶豫態度有點不滿。「我看龐文英駐留在岱鎮那麼久，必定在準備返回漂城。以他『二祭酒』的地位，數年前竟被調離了京都的總行到這兒來，不免有點被流放的味道。現在他仍然兩手空空，是回不了京都的。」
「我倒擔心，他們從京都總行那邊調來大量人馬……」黑狗八爺說。「我已吩咐施達芳留意。」施達芳就是繼承了陰七權力的大頭目，主掌情報消息。
「所以更要儘早出擊！」鐵爪說。「要搶在龐文英準備好反擊之前，殺他個措手不及！」
鐵爪、老俞伯、黑狗的目光都落在吹風臉上。只要四個「屠刀手」都一致同意出兵，朱老總是無法拒絕的。阿桑二爺只是朱老總親衛，並無實際權力。
看來已沒有選擇了，吹風心想。他絕不想惹怒他的四弟。他對鐵爪的尊敬比對老俞伯還要高。
隨著吹風點頭，「屠房」就此做出了一個重大的戰略決定。然而做出這個決定的四個人，心裡都懷有不同目的。
明天終於要出城了。狄斌吃著半冷的麵條，手掌心滲著汗。
狄斌瞧著坐在「老巢」地牢另一角的櫻兒。一個月來她始終是這副痴呆的表情，沒有說過任何話。包裹著纖細身軀的破氈已發臭，那臭氣里殘餘著精液的腥味。
「你餓嗎？」狄斌把仍剩半碗的麵條遞過去。櫻兒既不回答，也沒有任何動作。她一直吃得很少，臉頰瘦得可憐。
這個月來狄斌和葛元升一直忙於召集城內的腥冷兒，沒法把櫻兒帶出城。為了安全當然更不能放任她在城裡亂跑。
終於也完成了召集腥冷兒的工作了。每一個腥冷兒都是狄斌親自挑選的。要找到他們並不容易——自鐵釘和陰七死後，「屠房」的人對腥冷兒幾乎是趕盡殺絕；可是仍敢留在城裡的當然都不會是平常角色。在雷義的協助下，其中三十多個在前線拼殺過的硬手都是在牢房找到的。雷義以盤問為借口，把他們逐一帶到巡檢房，等到沒有人留意時便偷偷釋放。大牢本已太過擁擠，誰也沒有注意囚犯的減少。大牢管事田又青一向只關心「斗角」的博彩收入。
明天早上，這些腥冷兒將會聚集在城南郊區遠離官道的一棵大榕樹下。每一個都是曾在地獄門口徘徊過的男人。每一個都渴望分享漂城的繁榮。每一個都曾以最惡毒的詛咒痛罵「屠房」。每一個都相信於潤生能夠帶領他們脫離貧窮。每一個都已準備好再一次殺人。
一想到這夥人，連狄斌也感到有點畏懼。在軍隊里時，身邊所有人固然都為了生存而拚死戰鬥，但現在的氣氛卻截然不同。他們目前一無所有，不久後卻有可能奪取一切。他們正站在兩個極端之間的邊緣上，那種令人亢奮得快要發瘋的慾望本身就是一種能量。
「吃吧。」狄斌把碗放在櫻兒身旁。他猶豫了好一會兒，最後還是說：「我們明天要走了。我……我帶你去找五哥。」
狄斌從來沒有看見過一張臉的表情變化如此巨大。一股看得見的生命力注入了櫻兒的五官。
櫻兒站了起來，第一次說話。
「我要……洗澡……」因為太久沒有開口的關係，她的聲音變得含糊。
櫻兒走大水缸旁。破氈滑下，軟軟跌在她足旁。突然裸裎的女體令狄斌感到昏眩——雖然只是背面。襲擊狄斌的並不是性慾，而是一種混雜著妒忌的憤怒。
他看著櫻兒瓢水淋浴時，手掌慢慢伸進懷裡，摸著了短刀的木柄。他突然有一股當場殺死櫻兒的衝動。
但他終究辦不到。對於殺人，狄斌早已習慣了，但他從來沒有想過對女人下手。即使是為了鐮首。
當櫻兒淋浴完畢，皮膚又恢複了青春的亮光時，狄斌遞給她一套乾淨的男裝粗布衣袴。
「穿上吧。扮成男的，出城比較容易。」
櫻兒的目光充滿感激——既為了衣服，也因為她即將可以再看見鐮首。狄斌卻別過頭去。他覺得那感激的眼神就像尖針。
櫻兒很快便熟睡了。狄斌也覺得困，卻仍強撐著等葛元升回來。葛元升時常一個人在夜裡獨自外出，今夜已是第六次了。狄斌沒有問，可是仍禁不住心裡的疑惑——他發現三哥每一次回來時，臉容都比出外前輕鬆和平靜。大概是去找女人吧？狄斌並不太擔心。葛元升的「殺草」一刻也不離身。
狄斌這時想到：自從加入「豐義隆」，他跟葛元升的感情比從前疏遠了——
不，應該說是自從葛元升殺死癩皮大貴那一天開始。葛元升一直獨自匿藏著，狙殺「屠房」的頭目，他們見面的機會很少。他總覺得葛元升藏著一些他不知道的秘密。這個秘密老大知不知道？……
其實還有一點是狄斌不願承認的：他對葛元升的敬慕，在不知不覺間已全轉移到鐮首身上了……
狄斌下定決心：以後要跟三哥多親近。直覺告訴狄斌，再繼續讓葛元