漂城善南街老茶館的門帘被狠狠扯脫了。
掌柜的手指離開了算盤，眼睛惶惑地瞧向門口。他認出了擠進店來的四個兇悍漢子都是「屠房」的人。
晚秋的急風從門口刮進來。四個流氓在左臂上束著的黑布帶被吹得飄揚。
茶館這個月的「規費」早已繳足，可是「屠房」的人是沒有道理可說的，掌柜想，今天的生意又白乾了。
流氓卻沒有走到掌柜跟前，在茶桌之間徘徊掃視。最後，他們包圍著一個單身的茶客，一個穿著紅錦襖的胖子。
胖子滿額都是汗珠。既不是因為茶太燙，也不是因為衣服太厚。
「早呵。」帶頭的流氓右眉骨上有一道傷疤，扯得右眼睛的形狀都改變了。「你在吃什麼早點？」
「桃……桃子……甜糕……」胖子怯懦地回答。他想不透為什麼，他只是個販布的，從來沒有得罪道上的人，規費和抽紅也有繳足……
「好吃嗎？」流氓把桌上的甜糕拿起來。
「好……好……不錯……」
流氓咬了一口甜糕，咀嚼了一口，然後混著濃濃的唾液吐到胖子的紅錦襖上。
「他媽的，不好吃。」流氓把甜糕摔到地上。「你騙我。」
「我……我沒有……」胖子不敢把身上的甜糕殘渣撥去。「大概……不合你爺兒的口味吧……這種……粗吃……」
「你這胖豬倒懂說話嘛……」其他三個流氓也鬨笑起來。
胖子額上汗珠更多了。
「熱嗎？為什麼不脫衣服？」流氓目中漸漸露出凶光。
胖子不知所措，他根本不知道「屠房」流氓想要些什麼。
「你媽的裝聾嗎？」另一名流氓喝罵。「叫你脫！」他出手揪著胖子的後衣領，從椅子把他提得站起來。胖子還來不及掙扎，另外兩人已把紅錦襖脫下了。
「別動粗……我給錢……」胖子得到的回答是拳頭。胖子感到胃囊像燒著了，坐倒在地上。
「干你娘！」帶頭流氓把紅錦襖搶過來摔到地上，再踹上幾腳。「穿衣服也不懂挑日子？你道今天是什麼日子啦？」
一名流氓從燒茶的爐子抽出一根燃燒中的柴枝，把地上的錦襖燒著了。
掌柜焦急起來，卻不敢去救火，沒有一個茶客敢離開，門前擠滿了看熱鬧的人。
燙熱的茶潑在胖子臉上，他痛苦地在地上打滾，把椅子撞翻了，流氓的拳腳卻仍不放過他突出的肚腹。
「你們都給我傳話。」帶頭流氓站到桌子上。「今天在城裡，再有穿紅戴綠的人給我們『屠房』的人看見，我們連人帶衣服都一把火給燒了！」
流氓走後，掌柜和茶客才敢把火撲滅。胖子已經昏迷了，掌柜讓他躺在地上，著小廝到附近找大夫來。
「幸好我今天穿的是藍衣服……」一名茶客竊語。
「為什麼？」掌柜問。
「你不曉得？今天是鐵釘六爺跟陰七爺忌月的祭日！『屠房』的人待會都到大廟那邊去。」
「已經一個月啦……」掌柜沉吟。
「……『大屠房』掛著的那兩具無頭死屍，也該解下來了吧？整條安東大街都刮著屍臭的風……」
「屠房」的千人冥祭隊伍全數穿上粗麻喪服，頭纏白巾，半數騎馬前行，由安東大街北端的「大屠房」浩蕩出發，緩緩前赴漂城西南區的大廟。
領在最前頭的是騎馬的鐵爪四爺，以白頭巾把烏亮的長髮包裹著，默默無語地凝視道路前方。
緊貼鐵爪左旁的是親信門生小鴉，他赤裸著黝黑的上半身，下身圍著一幅粗麻裙裾，騎馬高舉大幡旗，赤紅的「奠」字以左鋒和童暮城的鮮血寫成。
鐵鎚五爺策騎在哥哥的右旁，左臂挾著一隻大麻袋，右手從袋裡抓出一把把紙錢，沿途迎風拋撒。
金、銀二色的紙錢在空中只飄了一會，很快便落在地上，明顯比普通紙錢重上許多。夾道觀看的群眾發現了：紙錢上貼著真金和白銀打造的箔紙！可是沒有一個人敢走前去撿拾，只等秋風把紙錢刮到足旁時，悄悄把它們踏住。
直至冥祭隊伍過去之後，群眾紛紛彎下身去拾取金銀紙錢。搶奪的咒罵聲此起彼落。
當所有人都彎腰時，站在最後頭的三個人卻仍站得筆直。
正中央是一個臉容溫和的中年男人，衣飾作文士打扮，手裡拿著一柄摺扇。文士唇上蓄著修剪整齊而微呈棕黃的短須，薄薄的唇片緊閉著，眼睛一直眺視向漸漸遠去的隊伍。眼神並不銳利，卻閃動著一股危險的光采——與於潤生的眼神極相似的光采。
「祭酒……」文士左邊的壯碩男子悄聲說：「我看漂城不宜待太久……」
「嗯……」文士說話時露出潔白而細小的牙齒。「看夠熱鬧了。到岱鎮去吧……」