花雀五苦惱得臉上的刀疤都皺成了一團。
「漂城分行」的撤退準備已完成了十之七、八。但花雀五仍有一個難題。他私下購進而積壓在行子里的大批鹽貨，無法隨著撤退運出。他不能讓義父龐文英知道有這批鹽貨的存在。
於潤生原本答應協助他運出這批貨，卻發生了安東大街的血案。現在恐怕連借給於潤生的錢也無法取回了。花雀五的虧損以百萬兩銀子計。
更要命的是龐文英下令趁撤退之便清算行子的賬目。購買那批鹽貨的錢都是虧空了公款取得的。這個秘密看來守不了多久。
花雀五想：看來不得已，還是要硬著頭皮向義父討饒了……
——那個可恨的小子……一切都是他搞出來的……
文四喜正好在這時候進入房間。
「掌柜，兄弟們都已預備好了。」文四善說。撤退行動由花雀五打頭陣；龐文英繼而率領主力出城，並且運出所有必要的東西；押後的則是「四大門生」。
「文四喜，究竟那姓於的跟你說了什麼？」花雀五暴怒得臉龐也赤紅。「這是怎麼一回事？義父為什麼會下這樣的命令？」
「這是龐祭酒的決定。」文四喜說謊時沒有眨一下眼睛。「我只是負責把於潤生的一封信交給他。我沒有看過信的內容。龐祭酒也沒有說。」
「你為什麼不偷看一下？你知道這事情令我損失多大嗎？」
「給龐祭酒的信，我想在這行子里沒有人敢偷看。」
花雀五為之語塞。這是沒有人能爭辯的事實。
「文四喜，你看……我們能不能在義父不知情之下，把那批貨弄出城去？」
文四喜斷然搖搖頭。「假如能夠的話，貨早就脫手了。我想還是把事情告訴龐祭酒吧。決戰在即，龐祭酒的責罰不會太嚴重。」
「媽的！」花雀五猛力拍擊茶几。「這種事情不用你來教我！」
文四喜仍是沒有表情。「掌柜，我去叫陸隼準備出發。」
花雀五沒有說話，只揮了揮手。
文四喜在行子的馬廄找著了「兀鷹」陸隼。陸隼正在仔細檢查每一匹馬的鞍轡是否都縛緊了，有沒有破裂的地方。
共事多年，文四喜與陸隼私下卻從沒有談過多少話。但文四喜十分了解這個男人的才能。因為在漂城的接連挫敗，令陸隼在首都總行的風評大大下降了。文四喜知道他很不甘心。戰敗與他的指揮能力無關。
「掌柜說可以出發了。」文四喜說。
陸隼只是點點頭，眼睛仍是沒有離開馬鞍。他談話時不喜歡直視對方，不想對方盯著他缺去了一塊肉的鼻頭。
「馬兒有多好，也要看騎士是個什麼人物。」文四喜忽然又說。
「你這是什麼意思？」
「你應該明白的。沒有人比你我更明白。」
陸隼凶厲的眼睛轉過來。他殺人時倒喜歡緊盯著對方雙眼不放。
「你應該了解我。我最重視的永遠都是幫會的安危。」文四喜沒有迴避陸隼的眼神。
「過去你從來不會說出這種話的。」陸隼冷淡地說。「是因為跟那姓於的談過話嗎？」
文四喜感覺到了危險。但他並沒有否認。
「我不說了。你自己想想吧。想想京都那些正在恥笑你的人。」
這句話深深刺激了陸隼。他十四歲第一次殺人就是因為那個人恥笑他。
他瞧著文四喜的背影，手掌無意識地掃撫著馬鬃。
「『豐義隆』看來是認真的。」總巡檢滕翊俯首站在漂城知事查嵩面前報告。「江五的人馬已經出城。接下來龐文英也開始動身。我想他會派他的『四大門生』押在最後，以防『屠房』的人追擊。」
查嵩撫須沉吟。他想不透龐文英的真正意圖。用了五年時間建立的地盤，就這麼樣輕易放棄嗎？難道首都總行出了什麼重大變故？要是真的話，何太師那邊應該有消息傳過來……
「那麼……我們以後要怎樣辦？」滕翊謹慎地問。
「『屠房』那邊要好好安撫一下，著他們不要再亂來。然後是腥冷兒。把他們這些搞鬼的傢伙統統給我趕出城去。難纏的傢伙就關進大牢里。總而言之，儘快令安東大街恢複舊貌。」因為安東大街血案，查嵩受到城內商賈很大的壓力。跟這些人的關係搞不好，每年的稅繳都會有麻煩。
「我最擔心的是『屠房』的老四和老五。他們死了一個親弟弟，不會那麼容易罷手……」滕翊的額頭滲出汗。他是老漂城人，鐵氏三雄當年在城裡翻起腥風血雨時，他仍是普通差役一名，目擊過許多死在鐵氏兄弟手上的屍體。
「只要把腥冷兒趕走便行了。到時候他們要找『豐義隆』或是腥冷兒報仇，都得出城。出了城就不干我們的事。」查嵩表現得很輕鬆。「豐義隆」撤出漂城，解決了他眼前許多難題。以後不必再苦心平衡雙方形勢，只須專註跟「屠房」合作便可以了。
斥退了滕翊後，查嵩心想是好好享受一下的時候了。
家僕恰好在這時進來。
「老爺，轎子已經到了。在前院里。」
查嵩的眼睛發亮了。「快把人帶到前廳。」
查嵩走到房間的銅鏡前，整理一下髮鬢，拿一把小梳子理順了烏黑的長須，然後小心地戴正了冠帽。
當看見坐在前廳等候的寧小語時，查嵩一貫儀錶堂堂的姿勢都放軟了。為了顧全身分和官聲，他從不涉足像「萬年春」這些風月場所。他一向相信那裡有的不過是大堆庸脂俗粉。他從沒有想像過，這樣一個女人就藏在他眼底下的安東大街里。
「查大人。」寧小語露出既驚惶又敬畏的表情，從椅子站了起來盈盈一揖。那表情令查嵩窩心極了。
查嵩乾咳一聲以鎮定自己的心情。「不用害怕，我只是召你過來問一問話……」
「那天的事情緣由，民女實在全不知情……只知道那些流氓不知何故闖了進來，弄出了人命……」
查嵩想把寧小語的身體扶起來。小語輕巧地避過了接觸。查嵩看見了她臉上泛出的紅暈。稚嫩的臉。看來這些反應都是真的……
看著小語白皙的手，查嵩已經勃起了。他在想像那雙小手，誘導自己硬挺的陽具進入濕暖、緊張的陰道時的情景……
——這就是令鐵釘六爺喪命的女人嗎？……
「你賣身多久了？」
「……半年。」細眉皺了起來。查嵩看見那副令人心痛的表情，暗中自責不應這樣問。
「我看你還是不得已才……如此……你要是想離開那個地方，本官或許可以幫忙……」
「我……民女無家可歸……」寧小語抬起頭，向查嵩投以求助的眼神。
查嵩再也忍不住了。他緊緊盯著她的臉，仔細地端詳每一個小巧完美的部分。平日的威儀完全解除了。他掃視她胸脯和腰臀時的表情，與市井流氓無異。
查嵩知道，這個女人今夜將睡在他的床上。