首都。
「安通侯」陸英風步下階梯，走出了盧雄的府邸。兩個忠心的舊部：管嘗和霍遷，在旁緊緊保護著，彷彿生怕陸英風會在階梯上失足。
陸英風確實蒼老了許多。還沒有五十歲，可是自從「關中大會戰」結束後，頭髮迅速變白了。走路的時候背項也微微彎曲。從前的陸英風大元帥接連三天穿著二十斤重的戰甲也不會皺眉。
「元帥。」從前的翼將霍遷仍以舊軍階稱呼陸英風。他總認為爵號是對大元帥的侮辱。「盧雄這小子總算還有點情義。」
「嗯。」陸英風戴著一頂大帽子，把臉掩藏在陰影下。管嘗和霍遷分不出大元帥的答應帶著的是喜悅還是哀傷。
盧雄在當年平亂戰役中不過是小小一名裨將，沒有什麼戰功。陸英風擔當大元帥時只跟他說過幾句話，甚而也從沒有直接向他下達過軍令。
現在「安通侯」陸英風能夠造訪的就只有這些低級的舊將。從前的許多強將親隨，全都連升了幾個軍階——這是統治者鞏固軍權籠絡人心的慣常手段。他們在戰後從沒有探訪過陸英風一次。
這三年多來，陸英風唯一出席過的公開場合是一位王爺的壽宴。從開始到結束沒有一個出席者跟他說過一句話。
陸英風那時只有一個感覺：
——我在他們眼中已是個死人。
「你們兩個還是為自己的官途打算一下吧。」那次宴會後陸英風向霍遷和管嘗說。「不要留在我這個等待老死的人身旁。」
可是他們至今仍沒有走。
陸英風有時在想：假如當年自己死在宿敵文兆淵的手上，也許幸福得多……
府邸的大門再次打開。盧雄急奔出來，半跪在鋪滿落葉的街道上。
「元帥要走，為什麼不吩咐末將送行呢？」盧雄的話令陸英風激動起來。他親手把盧雄扶起來。
「末將從沒有想過，有生之年竟能得元帥親臨探望，真是受寵若驚……元帥當年重用的恩德，末將沒齒難忘……」
看著盧雄流淚，陸英風不禁感到深刻的悲哀。
——沒想到今日的陸英風，只落得與盧雄這等人物交往的下場……
管嘗花了許多唇舌，才勸得盧雄回府。繼續上路時，陸英風突然說：「替我聯絡一下各舊部。看看還有沒有像盧雄這樣還記得我的人。」
管嘗和霍遷眼睛一亮。
「必定還有很多。」霍遷說。
他們沒有問為什麼。陸英風說的話他們從來不問理由。大元帥的每一句話都是命令。
出乎老俞伯的意料，「八大屠刀手」的老四、老五還沒有回來，朱老總便提早召開了核心領導層的會議。
——必定出現了什麼重大變故……或許朱牙有什麼把握，可以把老七的部下奪走……
議事廳入口位於五層高的「大屠房」四樓，實際上大廳佔據了四、五兩層高的空間。廳首是一座比城裡廟宇還要巨大的神壇。三尺多高的陶制神像高高被供奉在正中央：玄黑色的神像臉孔泛出詭異的反光；衣袍用絲綢縫成；右手挽著的大刀以純金打造……一切裝飾打扮都想把神像襯托成活生生的人。
神像兩旁插滿了黃絹制的令旗，上面以硃砂書寫了無人能解的字元咒語；前面供奉著一柄已經生鏽殘缺的宰豬刀。它是朱牙當年創幫立道前在屠宰場所用的營生傢伙，如今卻成為了漂城所有「屠房」弟子膜拜的聖物。一柄曾經只是用來宰割豬肉給人吃的屠刀。
整座大神壇予人一種敬畏的神秘感。而這正是設立這座神壇的唯一目的：以恐懼的氣氛、神秘的儀軌鞏固幫會的權威。
一起向神壇參拜上香後，朱老總、「剝皮」老俞伯大爺、「拆骨」阿桑二爺、「戳眼」吹風三爺和「縛繩」黑狗八爺圍坐在一張大圓桌前。桌上只有熱茶和水果。議事廳內禁絕葷酒。即使是朱老總也不能例外。
黑狗看看坐在他正對面的阿桑。他已很久沒有見過這位二哥。阿桑是朱老總的親隨護衛，並沒有參予幫會的指揮工作。但他對幫會的影響力仍不可低估。
高瘦的阿桑仍是保留著西域偈剌族人傳統的短髮。深目高鼻的臉孔一貫的冷漠。褐色皮膚的頸項上，那道著名的淺紅刀疤特別顯眼。
沒有人知道為什麼阿桑捱了這一刀仍然能夠活到現在，這道刀疤從前面喉結下方開始，至後頸近椎骨處才結束。這一刀把阿桑的頸項砍斷了一半。他仍是死不了。單從這一點已可了解，阿桑是個怎麼樣的人。
「老四跟老五怎麼還不回來？」吹風三爺首先發言。
「八大屠刀手」的鐵氏三兄弟，自小拜入西山一名武師門下，各自修鍊得一手硬功夫。早前其恩師重病，「挖心」鐵爪四爺和「斷脊」鐵鎚五爺前赴探病。
「只要四哥跟五哥回來，『豐義隆』就只有吃屎的份兒！」黑狗切齒說。「六哥的仇，他們必定十倍奉還！」
「這次開會，是因為我得到了一個十分重要的消息。」朱牙挪動一下胖軀。「是查嵩告訴我的。」
除了阿桑外，其餘三人都微微把頭傾前。黑狗顯得特別緊張。
「據他說，龐文英接到京都總行的命令，要全面撤出漂城。」
眾人愕然。誰也想不到事情有這種變化。
「這是認輸了嗎？」老俞伯慢條斯理地說：「說不定其中有詐。最好還是派人跟蹤看看。」
「不理那是真是假，總也是好消息！」吹風說。「城裡的生意都可以恢複了。而且也可以放鬆城裡的戒備。弟子們這幾天累得要死了。」
「可是城外的守備仍要維持。」朱牙說。「他們也許是在施緩兵之計，等待從總行來的生力軍。」
「要不要攔途截擊，把龐文英的主力一舉消滅？」消息令黑狗異常興奮。「這是根絕後患的良機啊。」
朱牙搖搖頭。「我決定不要這樣做。先穩定了城裡的形勢要緊。」
黑狗和老俞伯迅速對視了一眼。
老俞伯在猜想朱牙不願出兵的真正原因。
——他是怕我們乘出兵之便發動叛變嗎？
——也許不是這樣簡單……現在「豐義隆」走了，他是否想趁這機會清理門戶？……
「按兵不動也有好處。」老俞伯口中卻在贊同朱牙。「趁這機會把『豐義隆』遺下的地盤都吞下來。他們即使回來也再沒有立足之地。」
朱牙點點頭。「就這麼決定。接下來要談的，是怎麼處理老七留下的弟子……」
黑狗迅速反應。「老總，這個我已想過了。不如從七哥的弟子中提拔一個人來接掌，好嗎？」
老俞伯暗自嘆息。黑狗表現得太心急了。
「我也是這麼想。」朱牙接著的問題卻令老俞伯詫異。「你心目中有什麼人選嗎？」
老俞伯乾咳了一聲。「我知道，老七手底有一個……叫施達芳的人，很有點才幹。就提拔他好嗎？」
朱牙連思考一下也沒有便點頭。「老俞提的人選差不到哪兒。就這麼做吧。」
事情太順利，反而令老俞伯憂慮。他無法猜透朱牙打的是什麼主意……
「等一等。」阿桑這時第一次開口。他的話中仍帶著異族的口音。「剛才說要對『豐義隆』按兵不動，可是老四跟老五呢？他們必定急於報老六的仇。誰也阻不了他們。」
「這倒是個問題。」朱牙沉默了一會。「他們回來後，我們儘力勸他們忍耐一下吧。總有一天我們會比『豐義隆』總行還強大，那就是真正報仇的日子……」
老俞伯這時卻在想：鐵氏兄弟回來後，假如我支持他們馬上出兵報仇，就可以輕易把他們拉到我這一邊來……擁有他們就擁有一半以上的勝算……
議事廳的大鐵門這時自外面響起來。
眾人都知道必定是極為重大的報告，否則弟子絕不敢幹擾領導層會議。
推門進內的是陰七遺下的其中一名部下，負責通信和消息刺探。
「報告老總、大爺、二爺、三爺、八爺：四爺和五爺已經回到木料場那邊了！」
黑狗站了起來。「他們為什麼不立刻進城？」
「四爺和五爺在準備奠祭的用品。其餘的我不知道。」
——奠祭品？城裡不是多著嗎？
「通知老四和老五。」朱牙沉著地說：「進城後馬上回『大屠房』。這是命令。」