龍拜剛從雞圍一家賭坊中走出來，身上的銀子少了五兩。
自從加入「豐義隆」之後，龍拜多了銀子，手就開始癢起來。可是於潤生為了保持行動秘密，嚴禁部下出外玩樂。龍拜只好在石屋裡賭。可是狄斌、鐮首、齊楚都不好此道，其他新加入的腥冷兒金錢有限，總是賭得不痛快。
這次到雞圍察看葛元升途中，龍拜想到了：破石里的賭坊都屬「豐義隆」，進去一定給於老大知道；可是雞圍的賭坊是「屠房」開的，自己偷偷進去賭幾手總沒有人知曉吧……
為了進入雞圍，他早把鬍子剃掉，用灰把蠟黃色的臉色塗得暗些，又換穿了一套像普通市肆攤販的布衣服，戴了一片不起眼的頭巾。賭坊內不會有任何人留意他。賭錢時他沒有作聲，每次只默默下注半兩銀子。進賭坊前他已決定，不論贏了或輸掉五兩銀子便離開。
雖然輸了，龍拜步出賭坊時仍有一種刺激的滿足感——特別是在敵人的地盤裡賭。他也並非只顧玩樂，同時也在仔細觀察賭坊的布置和運作。他想這些知識將來必定用得著。
他決定下次再來。但現在首先要去找葛元升。
這並不容易。為了保持行蹤隱密，於潤生為葛元升在雞圍里安排了三個藏身處，要時常轉換，以免引起居民或「屠房」的注意。
龍拜今天運氣果真不佳，要走到第三處地方才找著葛元升。
那地方剛好就是四個月前誅殺吃骨頭時，葛元升曾經藏身的那座破廟。
「老三……」龍拜悄聲說：「別動刀子。是我。老二。」他知道自己在廟門外時已經被葛元升的超常聽力察知。
進入破廟時，龍拜嗅到一股臭味。神桌底下堆著便溺。葛元升為了隱匿，一切生理事情都只能在藏身處解決。
「老三，我帶了好吃的東西給你……有雞翅膀，還有酒……」龍拜借著破廟頂洞孔透下的陽光，辨別出葛元升的身影。
葛元升披散著許久沒有梳理的赤紅長發，嘴巴四周也長出了暗紅色的鬍子。像刀的眼神令龍拜再次想起戰場。
「老三，你的樣子好嚇人……沒有生病吧？」龍拜放下盛著食物的油紙包，打開酒瓶，自己先大大灌了一口，再遞給葛元升。
葛元升搖搖頭。龍拜不知道這是回答剛才的問題，還是表示不想喝酒。他又仰頭喝了一口。
「老三，真有你的。可是也實在太難為了你，要住在這種地方，天天吃那些狗吃的東西……我們把命也豁出來，至少也是為了吃喝享受啊……」
龍拜打開紙包。葛元升對香氣有了反應，伸手抓了一隻烤雞翅膀。龍拜卻因為廟裡太臭而沒有食慾。
「這比戰場還要糟……可這是老大的命令……其實我搞不明白，殺那些小嘍啰有個什麼臭屁用？要殺就殺『八大屠刀手』！」龍拜放下酒瓶，在虛空中作出拉弓搭箭的動作。手指放鬆了那條不存在的弓弦時，龍拜從嘴巴輕輕吐出「嗖」一聲。
「老三你想，要是我們聯手幹掉幾個『屠刀手』，到時一定聲名大噪啦！道上的人總愛起個外號，人家到時就叫我『無影箭』，你呢……你喜歡叫什麼？什麼『刀俠』好不好……呸，還是不要叫俠，聽著就討厭……就叫『刀神』！這威風多了！『漂城刀神』葛老三，多響亮！哈哈，他媽的……」
葛元升笑了。這是他兩個月來第一次微笑。上一次是狄斌來探望他。
葛元升抓起酒瓶，只淺呷了一口，連著嚼碎的雞肉吞下。他向來吃飯嘴嚼得很仔細。
「老三，你這樣不是太辛苦了嗎？要不要歇歇？我去跟老大說說，讓你回去休息一段日子，才再出來干他娘的幾個『屠刀手』吧！我看你這個樣子，活像住在山洞裡的野獸，就跟老五那時候一樣……」
葛元升想也沒有想，連續搖了三次頭。
龍拜想不通為什麼。他要離開了，避免給人經過看見而惹起懷疑。
「好啦！『無影箭』龍老二要回去啦！『刀神』葛老三好好保重！下次來看你時，也順道給你帶個夜壺來，哈哈！」
暮日剛剛落盡。秋夜的罡風捲起地上百千落葉，紛揚到半空中，復又像褐黑的雨點飄降而下。
二十三騎快馬衝破這陣葉雨，急馳於城西八里外的官道上。
馬隊抵達一座杉木林。樹林迎官道之處有一個入口，豎立了個手工粗糙的木牌坊。夜色晦暗，只隱約看見牌坊上刻著因年日久遠而變得模糊的字體。
率領馬隊的黑狗八爺招招手，帶著部下策馬進入林中泥路，不一會便遇著守衛。坐在燈亭前的守衛看見來者是黑狗八爺，慌忙吹起響號，然後朝黑狗鞠躬。
這家木料場是「屠房」在城外擁有的眾多物業之一。
黑狗看見遠方林間透出燈火處，十多人急步跑了過來。他認得其中一個渾名叫「小鴉」的部下。
——四哥曾經好幾次提起這個小子。
秋風雖然寒冷，年輕的小鴉卻只穿一條僅僅覆及膝蓋的短袴，踢著草鞋走到黑狗的坐騎前。小鴉的膚色比黑狗八爺還要深，彷彿融進了黑夜中。黑狗猜想他有西域人的血統。
「四爺他們三兄弟在哪裡？」黑狗沒有下馬，俯身朝小鴉問。
「稟報八爺，四爺跟五爺早幾天接到信，他們在西山的恩師生了病，立刻趕了過去，恐怕最快要七、八天才回來。現在只有六爺留守，正在林里練功。」小鴉回答得不徐不疾，說話每一個字都清晰。黑狗也有點喜歡上這小子。
他隨著小鴉手指的方向瞧過去。
「我就去找他。不用你們引路。回自己的崗位去。」
「不打緊，八爺。我不過在吃飯。」小鴉伸手挽著黑狗坐騎的韁索。
黑狗笑了。「你還年輕，吃飯也是要緊的事。吃飽才有氣力。回去。」
小鴉放開韁索，點點頭，然後領著同僚回到木料場。
黑狗的馬隊驅進杉林。
進林後沒多久，左首的樹林深處忽然傳來一記雷鳴似的轟響。
馬兒紛紛人立驚嘶。黑狗和眾部下好不容易才控制了坐騎，沒有給摔下鞍來。
「在這兒等我。」黑狗瞪著圓圓的眼睛，舐了舐下唇，從馬鞍跨下。部下也一起下馬，其中一人把黑狗的坐騎牽著。
黑狗深入密林內，穿插於杉樹榦之間。眼前突然出現一大叢極茂盛的枝葉。
黑狗繞往枝葉右側，才看清那是一株折倒的丈高大杉樹。重量驚人的樹榦倒下時揚起的塵土尚未消散。
借著稀微月光，黑狗透過黑夜與煙塵，看見大樹斷折所殘餘的根干前，站立著一個體形寬壯、渾身汗水的赤膊巨漢，正像打鐵坊的鼓風箱一樣猛烈地吐納喘息。巨漢赤手空拳。
「六哥。」黑狗微笑。
巨漢轉過身來，盯著黑狗。那滿含戾氣的眼神，教「縛繩」黑狗八爺也感到不寒而慄——雖然這眼神並不陌生。
次天早上，早起的北臨街市肆攤販，發現街道一面既凹凸不平又骯髒的灰色牆壁上，不知何時給人用紅漆寫上三個字，每個字都有人頭般大。旁邊還斜斜放著一根削尖的長竹竿，竿尖插著一個豬頭。
即使是沒有讀過多少書的攤販也認得那三個字。
屠房死