「這可是真貨！好軟的毛……」麥康撫摸於潤生坐著那塊斑紋虎皮。「顏色也沒褪……不錯……是買回來的？」
「這是我們兄弟結義的紀念品。」於潤生撫著椅把上的皮毛。「在最窮的時候，我們也沒有想過賣掉它。」
「是自己打的啊……」麥康仍貪婪地凝視虎皮上的黑紋。
「上次說的事情，考慮過了吧？」
麥康笑著搖頭。「不用想啦，沒門兒。太冒險。」
「沒想到麥掌柜會說出這種話。大生意當然要冒險。可是我有把握。」
「這私貨……要瞞過行子里的人還可以，可是『屠房』……我們既不能夠打著『豐義隆』的旗號運進來，更不能明著派人保護貨物，這個太難啦……」
於潤生正說服麥康打開私貨生意：皮毛、胭脂、香料等等。岱鎮與漂城雖只有數里之距，可是這些貨品物價卻相差多倍，全因為漂城官府的課稅和「屠房」的抽紅。假如能夠打通門路，把私貨從岱鎮偷運進漂城，即使只以城內市價一半脫手，盈利也十分可觀。當然這隻相當於鹽運利益的零頭。
目前於潤生仍然依靠龐文英的財脈支持，要擴展力量受到其制肘和監視，所以於潤生正急欲打開自己的財脈。麥康雖主管「豐義隆」在整個岱鎮的生意，但始終油水不多，於潤生知道麥康必定對這合作計畫甚有興趣，只是對於實行仍然存有顧慮。麥康最害怕的其實是被龐文英或花雀五揭發，其時自己不但「興雲館」掌柜的地位不保，甚至會被指控背叛幫會。
「麥掌柜不必擔心。這條通道將全部由我的兄弟打開和管理，行子里不會有一個人知道。城內和城郊的接貨點我都已經掌握，也有掩護的辦法，『屠房』和官府也不會知曉。現在只等掌柜閣下點頭，我們就可以開始發財了……」
「脫手呢？」麥康心中其實蠢蠢欲動，卻裝出一副像老師看著學生的表情，苦笑看著於潤生：「你有脫手的門路嗎？這個關節才是最危險。城裡的貨突然多了，『屠房』難道不會察覺嗎？」
「這個我也能夠料理。」於潤生沒有被麥康的表情激怒。
「你很有本事嘛。可是你神秘兮兮的，要我怎麼相信你？有什麼方法，說出來聽聽。」
「現在還不能告訴你。我們其實不用多說。先嘗試一趟。要是此路通行，麥掌柜不至於有銀子不賺吧？」
「好。」麥康從椅子站起來。「我就替你辦一批貨。可是我不能太冒險。第一批，先給了銀子才能離開岱鎮。」
正在倉庫另一角計算的齊楚這時才第一次轉過頭來，瞧著於潤生。
於潤生迅速和齊楚對視了一眼。
「就這麼決定。」於潤生仍沒有站起來。「我們預備好了，決定了貨量以後，會派人通知你。」
麥康離開後，於潤生走到齊楚的桌子旁。
「數目都計算好了。」齊楚把一張紙交給於潤生。「把所有人手和抽紅的開支計算在內，這批貨最少要值九百三十兩銀子。高於這個數目的就是我們的賺頭。」
於潤生對這個準確的數字報以滿意的微笑。
「老大，有把握嗎？」
「城郊李老爹的農莊沒問題。藥店那一邊，我今天會去跟老闆談。我知道他生意不大好。他會答應的。」
「可是貨要如何脫手？」齊楚也認同麥康的話。把貨賣出才是最難的一關。「還有銀子。我們要從哪兒弄來？是不是要……硬幹？向誰搶？」
「不必。」於潤生說。「那種事是下等的混混兒才會幹的。我們可以借。」
「可是我們不能問龐祭酒啊……」齊楚焦慮地皺眉。
「去問花雀五。」
齊楚一時無法接受這個答案。「他？我看他很討厭我們……特別是老大……」
「不要小看江五。」於潤生把紙張放回桌上。「龐文英不是老糊塗。江五能坐上今天的位子，定有他的本領。只要有好處，他不會給自己的好惡左右。何況他身邊有一個人物。」
「是那個文四喜？」
於潤生很欣賞齊楚的記憶力。「我猜他們正想著怎麼找我談談。」
「可是我們不要去找他們，對嗎？要讓他們先開口。」齊楚感到興奮。一切關口都有打開的機會了：麥康從岱鎮供貨，運到城郊李老爹的農莊，把私貨收藏在藥包，利用善南街藥店的名義送進漂城來，再透過花雀五脫手……
齊楚不期然又想到安東大街那個人。有了銀子就能夠去見她，把藏在心裡的話都告訴她……
「老二還沒有回來嗎？不會出事吧？」於潤生問。「我早叫他別去。」
龍拜潛進了雞圍，去察看仍躲在裡面狙擊「屠房」部下的葛元升。龍拜早前曾經在雞圍的窯子里殺人，於潤生擔心他行藏敗露。
「別怪二哥。三哥一個人在雞圍這麼久，我也很憂心……」齊楚已整整兩個月沒有見過葛元升。只有每次聽聞「屠房」頭目被殺的消息時，才能確定他仍然活著。
「辛苦老三了……可是除了他，誰也幹不了。」於潤生眼睛瞧向空虛，彷彿又看見了「殺草」的鋒芒。
「我不明白，這麼做有用嗎？」齊楚不了解葛元升的暗殺行動的真正作用。這種小小的刺殺，不可能動搖「屠房」的架構。
「是為了龐文英。」於潤生回答齊楚的疑慮。「我要是他也會下這樣的命令。不愧是『豐義隆』的名將。要打倒『屠房』，必先撼動它在漂城人心中的地位，打破人們口耳相傳的『屠房』不敗神話。也令『屠房』的人恐慌和憤怒。」
於潤生提起桌上的毛筆。「當然，只有決定與『屠房』正面交戰，這方法才有效。」
齊楚知道於潤生仍有話說。
「與其自己打開缺口，倒不如尋找『屠房』早就存在的缺口。」
「『屠房』的缺口？」齊楚默想了一輪。「是什麼？」
「現在我們還沒有辦法利用這個缺口。還是先為眼前的事打算吧。我現在就去藥店。你把我的話告訴老二。」
齊楚對於能為於潤生傳達命令，感到一種擁有特權的光榮。「是什麼？」
於潤生提筆在紙上寫了三個字。
「著他今後帶幾個人到平西石衚衕和北臨街。我要這三個字寫在這兩條街的牆壁上。每一個要有人頭般大。」