當狄斌帶著兩名手下跑到窄巷時，高漢子已失去三顆門牙，痛苦地在牆旁打滾。
年輕男人站在他跟前，額頭沾著鮮血，還有一道與漢子的牙齒撞擊的傷痕。
年輕男子轉身，看見了狄斌等三人，正想拔腿逃跑。
「等一下子。」狄斌平靜的聲音引起了年輕男人的好奇。
「你不是跟他一夥的？」
狄斌搖頭。「這種貨色，還不配。」他走到正想爬起的漢子面前，狠狠在他下巴蹴了一腿。漢子吐血翻倒。
「為什麼等到現在才動手？」狄斌其實早知道答案。他只想確定一下。
「我怕人群里有他的同夥。」
「很好。」狄斌露出欣賞的笑容。「可是有一件事還是做得不對，我要是你，索性把他給幹掉了。」
年輕男人失笑。「就因為他罵我、踏了我一腳？」
狄斌再次搖頭。「是因為你撞掉了他的牙齒。他現在心裡一定在想：下次一定抓住你，先拔掉你六顆牙齒，再把刀子往咽喉里送……」
「不……不是……」漢子語音含糊地呻吟。
「怎麼了？要不要干？」狄斌拍拍襟口。「我有刀子。」
「我為什麼要聽你的話？」年輕男子的表情有著濃厚的警戒意味。
「很好。」狄斌第二次說。「好漢子，你也是腥冷兒吧？你叫什麼名字？」
「我為什麼要告訴你？」
「我可以帶你去見一個人。」
「我為什麼要去見那個人？」
狄斌大笑，朝兩名手下說：「這小子倒很喜歡問為什麼。」他轉頭面向仍在地上乞憐的漢子。「如果你要在這城裡混下去，就要學會不要問太多。」
在毫無先兆之下，狄斌閃電從靴筒抽出一柄短刀，搠進了漢子的頸項。狄斌快速躍開，不讓漢子頸動脈激發噴出的熱血沾上白衣服。
年輕男人看得呆住了。
狄斌的一名手下走到漢子屍身旁，拔出了短刀，用漢子的衣擺抹凈，交回狄斌手上。狄斌把短刀謹慎地收回靴筒內側的刀鞘。
「我要帶你去見的這個人，能夠教你怎樣在這城裡活下去。活得比現在好一百倍。」
破石里東南部是漂城舊區，在漂洸業最興盛的年代，這裡曾是這個日漸茁壯的小鎮的中心。直到現在，這兒許多在那個時代興建的房屋尚沒有拆卸。它們是漂城歷史一個段落的證據。
狹窄街巷上有一幢較大的舊石屋，外表看來已有七、八十年歷史，曾是當年鎮上最大米糧商的住宅兼店鋪。
狄斌帶引著那個叫葉毅的年輕男人，跨進了石屋的大門。大廳里很陰暗。十幾個衣衫襤褸的男人散布在四周。有的坐著閑聊和賭博。幾個圍著一張圓木桌在吃飯。葉毅留意到他們都吃得很兇，好像恐怕吃完了這頓飯以後，便不知道下一頓要到何時才能吃。
葉毅知道：這是在戰場上培養的習慣。
當年「勤王師」為了動員最高軍力，把徵兵年齡由十七歲降至十四歲。十五歲的葉毅被強征入伍，由於年輕而只擔當糧草搬運兵，磨練出現在這副能夠吃苦熬痛的硬骨頭。「勤王師」戰敗後，他沒有返鄉的旅費，只好跟隨著四個年長的同袍流浪，沿途以搶偷維生，最後輾轉流落漂城。
就像其他許多腥冷兒，葉毅看過了漂城目迷五色的燈光後，再也無法回頭。他不甘心回鄉一生當農夫，卻又被困在漂城這座華麗的監獄裡，拼了命也找不著逃脫貧困的出路……
狄斌一直帶著他走往內廳。四周的男人沒有一個打招呼，只有一雙雙眼睛上下打量著葉毅。葉毅看見了。全都是飢餓的眼神。他回憶起在戰場上的情景。
內廳有一條通往地底倉庫的石階，下面透出燈光。狄斌略一回頭，揮手示意。葉毅隨著他走下石階。
寬廣的地底倉庫很空洞，沒有任何貨物。葉毅聽到珠算的聲音，眼睛隨著轉過去，看見了倉庫角落一盞油燈前，齊楚面對桌子而坐，左手不停打著算盤，右手翻動一頁頁像是票據的薄紙，眼睛不停在紙張間來迴轉動。
葉毅察覺倉庫內還有另一個人。就在另一個陰暗的角落裡。那人坐在一張鋪著斑紋虎皮的椅子上，上半身向前俯傾，雙肘支在膝上，十指交扣，以指背托著下巴。臉孔藏在陰影中，葉毅看不清。
葉毅卻毫無來由地感到緊張。他知道狄斌要引見的就是這個人。
「老大，我帶了一個人來讓你看看。」狄斌走到虎皮椅旁站著。
於潤生放開手臂，身體往後靠到椅背上，蒼白瘦削的臉龐顯露於燈光下。
葉毅挺直地站在於潤生面前，那姿勢就跟當年在軍中檢閱時一樣。
「你今天吃飯了沒有？」於潤生問。
葉毅搖搖頭。
於潤生的眼睛在葉毅身上掃視，又凝看著他雙眼許久。葉毅的視線沒有動一動，卻也沒有跟於潤生的眼神相對，只是直直地看著於潤生上方的牆壁。
於潤生與狄斌對視了一眼，一起微笑。
「你可以在這裡吃飯。」
葉毅這刻知道，自己的人生從此改變了。他找到那夢想了許久的出路。但他並沒有亢奮。他知道這條道路要走得很小心，否則將要付出最大的代價。