「那個……於潤生最近怎麼了？」花雀五坐在「江湖樓」頂層的廂房中，把一塊甜糕放進嘴裡，邊咀嚼邊問。
雖然花雀五的話音因為嚼食而顯得含混，文四喜仍然聽得出：花雀五在提到於潤生的名字時流露著焦慮。
「一天到晚都躲在破石里那頭……聽說他召集了好一夥『腥冷兒』，最少已經有……」文四喜審慎地想一想，搔搔半白的頭髮。「……四十人。」
花雀五把甜糕的殘渣吐到桌子上。
「有這個數目嗎？好傢夥，短短几個月……他有錢養活這麼多人嗎？」
「那些腥冷兒在城裡大多找不到工作，窮得連替換的褲子也沒有。他們要的只是每天能夠吃飽粗飯，還有……」文四喜說到這裡猶疑了一會。「……一個值得他們信任的人。值得讓他們隨時掉命、坐牢的人。看來那個姓於的當得上。何況他跟他們一樣出身。」
「這麼說……他的名氣開始響起來啦？」
「不。他的保密工夫幹得很好。現在破石里裡面還沒有多少人知道他的名字。所以『屠房』的人也不曉得。看來他並不急於在道上打出名堂來。我想是為了不讓『屠房』防備。看來他是真的要干大事……」
「看來你對他也很佩服嘛……」花雀五呷著茶，眼睛凝視文四喜的臉。
文四喜臉容沒有動一動。「掌柜，我想你應該找那姓於的談一談。」
花雀五極力壓抑不滿和慍怒，沒有爆發到臉上。他知道文四喜從來不會說出未經思考的話。
「為什麼？對我有什麼好處？」
「姓於的的確是個危險的角色。可是他跟他那幾個義弟的本事真的不小。姓於的沒有說大話。要是我們能夠配合，打垮『屠房』不是沒有可能的事。這是為了幫會的利益。」
「說下去。」
「他們一夥腥冷兒都是亡命之徒。打通運鹽的道路全靠他們。現在鹽貨雖然運出了，但是每次數量不多，我們很難把自己的貨混在行子的『公貨』里運出，否則很容易給龐祭酒發現。」
最初花雀五隨同龐文英到漂城，還以為取得了一個大肥缺。主管販鹽營運一直是花雀五渴望坐上的位置，因為除了可以在「豐義隆」公家的鹽貨中抽紅之外，也可順道私下營辦鹽貨，混進「公貨」之中運送，這方面的收益將以十萬兩銀子計，可惜漂城的鹽運一直被「屠房」封鎖，花雀五也就無從展開這個計畫。
文四喜繼續說：「如果我們能夠跟姓於的合作，打開私貨的生意，我們的收入將比目前增加幾倍。這是對我們的好處。當然也得讓他嘗些甜頭。」
「那不是讓那姓於的小子坐大嗎？」
文四喜早就知道這是花雀五最大的憂慮。「我們的力量也會同時增強啊。我們有足夠的消息線眼，能夠密切監視他們的情況。也可以收買幾個腥冷兒混進去。他們逃脫不掉我們的掌握。何況跟『屠房』展開火拚時，龐祭酒必定派他們一夥打先鋒。我們就站在後頭看著形勢辦。最好是他們全軍覆沒，『屠房』也元氣大傷，我們就撿現成的便宜；就是一口氣撂倒了『屠房』，他們實力的損耗必定比我們大得多。沒了『屠房』，也就不需要於潤生。那時候我們就把他的首級排在朱牙的頭顱旁。」
花雀五站起來，負手在廂房內來回踱步。他思索著文四喜提出的一切利害。
「要是我找他……他會有什麼反應？」
「他一定會答應。」文四喜肯定地說。「他沒有足夠的力量，同時防備『屠房』和我們。龐祭酒給他的錢，現在恐怕花得差不多，他也在為財源傷腦筋。我沒有猜錯的話，姓於的現在也正在想，怎樣找個機會跟你談一談。」
文四喜把花雀五杯中的冷茶潑去，添進熱茶。「掌柜。不管你多麼討厭這個姓於的，也應該見見他。這是為了幫會。」
花雀五四歲時就明白這個道理。為了在仇人的利刃下活命，他曾經喝尿。直接從仇人的陽物激噴出的暖乎乎的尿。四歲的他強忍著滿臉刀創的傷痛，跪在地上，仰首張開嘴巴。只為了多活一會兒。就因為多挺了那一會兒，他的義父龐文英趕來了。仇人在龐文英刀下被斬成七段。四歲的江五仍然跪在地上哭泣，嘔吐出混著胃酸的尿液，知道自己活下來了。
到了今天，花雀五仍偶爾在睡夢中嘗到那尿液的味道，感覺到尿液撒在臉頰刀創時的刺痛。那是他最深的秘密。連龐文英也不知道——龐文英以為只是仇人在江五的頭上撒了一泡尿，不知道江五曾經像一條口渴的狗般爬在地上張開嘴巴。
可是他並不感到羞恥：人為了生存而乾的任何事情都天經地義。
只是四歲的他在那一刻立誓：絕不讓這種事情再次發生。
「自從吃骨頭死了以後，我們似乎交上了厄運啊……」
巨室空闊而幽暗。這蒼老的聲音在室內響起，卻沒有往返回蕩，而被四方軟綿綿的壁面吸收。燈火呈暗紅色。一種奇怪的刺鼻藥水氣味充塞室內。牆壁的色澤十分詭異。煙霧在半空中構成虛幻的圖騰。
煙霧來自這個瘦小老人手上的煙桿。他長長呼了一口煙，白色的雲霧升到他頭頂上，與稀疏的縷縷白髮彷彿融為一體。
老人姓俞。
漂城每一個人都只知道他叫老俞伯。
「縛繩」黑狗八爺與「窒喉」陰七站在巨室正中央。他們從不敢站近這座巨室的牆壁，怕觸碰到壁上鋪著那層軟綿綿的「東西」。
老俞伯卻走到一面牆壁前，伸出枯朽如鳥爪的指頭，輕柔撫摸壁上的「東西」，感受它的彈性，回憶當年自己親手把它們從原來的主人身上剝下來時的快感。
仇敵的幽靈，這十多年來一直在這巨室中陪伴著「剝皮」老俞伯大爺。
「這幾個月下來，我們折損了多少弟子？」老俞伯說話的同時，把肺里殘餘的煙霧吐出來。
黑狗惶恐地回答：「從癩皮大貴算起，城內中伏的弟子有……五十七人，其中有十六個是頭目。聽三哥說，在城裡伏擊我們的敵人里，最少有一個是用刀的高手……我想幹掉大貴的人就是他。城裡弟子傳出了許多不吉利的謠言，他們說那不是人乾的……」
「城外呢？」
陰七的聲音像呻吟：「城北路上……十多處……哨站……都給一口氣……搗了……我們折損……的部下超過……一百人——」
老俞伯手中煙桿斷折。臉容平靜如常。陰七卻留意到，義兄的嘴角在微微顫動。
「對方幹了我們百多個兄弟，在我們鼻子底下來去自如，我們卻連敵人的影子也看不見嗎？」
「也有……一點點頭緒……」黑狗急忙回答。「現在看來起碼有三個厲害角色：一個是剛才說的刀手，專在城裡伏擊我們的人；一個搗了我們的哨站，手法重得可怕，連人帶屋子都打得稀巴爛；有一個用袖箭的人，不久前在雞圍的窯子里幹掉了我一個手下，看來也是那一夥的人。這三個人里可能有一個是頭兒，又或是另有人指揮。從前『豐義隆』沒有這樣的人物。」
陰七忽然插嘴：「老大……會不會是……章帥……親自……來漂城……了？……」
黑狗動容。「豐義隆」首都總行核心人物六祭酒章帥，黑道上外號「咒軍師」，據說是連其老二龐文英也畏懼三分的狠辣角色……
「不會。」老俞伯肯定地說：「這麼重大的調動，逃不過我們的線眼。龐文英一下子找來這麼多好手，只有一個方法。是腥冷兒。」
黑狗想起來了，大貴和吃骨頭生前都曾在北臨街市肆露面，據知曾經和一夥腥冷兒鬧起來。他一直忽略了這個線索，因為「屠房」中人都有一個重大的盲點：他們根本不把腥冷兒當作人類。
「派人到破石里查探。腥冷兒都聚在那兒。看看能不能花錢套點口風來。」老俞伯閉起眼睛。「一發現可疑的人就幹掉。」
黑狗和陰七的眼神仍有猶疑。老俞伯不用問也知道他們焦慮的原因。
「去找老四他們三兄弟回來。」
陰七和黑狗笑了。