高聳的北城門開啟了，迎城門搭建的北橋與橋下漂河上游的水色，隨著漸漸變寬的門隙，映入等待出城眾人的眼裡。
於潤生也是其中一個。每個月總有四、五天，他要清早牽著藥店的騾子，往北出城渡過漂河，到對岸兩里外的葯田取貨。
這卻是他少有的樂事，因為村子那邊總有一個人在等著他……
城門啟盡，但守城的士兵卻仍沒有放行。
於潤生皺眉眺視前方。長長的北橋對端捲來一襲暴烈的風塵。
五匹驃騎迎面奔過來漂城，迅速馳過了石橋。
守兵大聲吶喊驅趕城門前的人群，在中央分出一條通道。於潤生只好牽著騾子走到一旁，默默佇立。
五騎奔到城門，鞍上的五名騎者同時勒止馬兒。原本急奔中的駿馬迅速煞步站立，一看便知是血統優良又久經調練的良駒。
於潤生仔細觀察五名騎者。分守在四角的是四個一色白衣的中年壯士，三個腰上配著皮鞘殘舊的長刀，一人則交叉背負兩柄長劍。
四個壯士的眼神中都透出一種無視於生命的氣息——無視敵人或自己的生命。
中央一騎上坐著一個身穿玄黑長袍的老者，白髮銀須，並沒有配兵刃。
老者眼神中又存在一股異於其他四人的氣息。
權威的氣息。
五騎在城門佇立不動。
等待出城的人群中，忽然有十六人排眾而出，在中央的通道分布成井然的拱衛陣勢。
十六人中一個漢子走前。
「前路已靖，可以進城了。」
白須老者在馬上微微頷首。五騎同時發動，保持著如花瓣般的整齊陣式，賓士經過兩旁人群。
在騎隊奔過的一刻，於潤生凝視中央的老者。
而老者竟也同時警覺地把目光轉過來。
兩人四目相對了短促的一剎那。
五騎絕塵而去，只留下尾後裊裊煙塵。
可是老者眼眸中那充滿野心的神采，於潤生久久無法忘懷。
於潤生渡過北橋，踏上了漂河北岸土地同時，「豐義隆」權傾一方的元老二祭酒龐文英策馬抵達了位於漂城正中路的「豐義隆漂城分行」大門前。龐文英的銀白長須在晨風中飄揚，玄黑衣袍獵獵翻響。
葛元升帶著一頭散亂的髮髻和一身仍半濕的衣褲，回到了破石里的木房。
第一個看見他孤拓身影的是狄斌。狄斌正蹲在屋頂上修補昨夜漏雨的破洞，遠遠看見了葛元升，歡喜得連跌帶滾地跳下來。
「三哥——」
葛元升看也沒看狄斌一眼，走進了木房，爬上自己的吊床，閉起眼不久便睡著了。
狄斌詫異地看著葛元升靜靜蜷卧在半空的身體，清楚嗅到殘留在他身上的絲絲殺氣。