癩皮大貴畢竟是「屠房」頭目，黑狗八爺的門生，刀光血影里穿過闖過。
現在他卻被一柄平凡的切肉尖刀映照得心寒。
那是死亡的感覺。大貴這種刀頭舐血的流氓，對這種感覺最是敏感。
葛元升走到狄斌身旁。那頭赤發在街上顯得極矚目。
葛元升毫不理會眼前五柄刀子，以親切的眼神看著狄斌，拍拍他的肩頭。
狄斌按著葛元升的手掌。
「三哥，我沒事。」
葛元升露出安心的神色，回首時的表情卻又突轉凶厲，與狄斌並肩而立，面對六個「屠房」惡漢。
五個持刀的流氓咬牙切齒，握刀的手捏得更緊。
齊楚同時鑽進了骯髒雜亂的市街，竄過看熱鬧的人群，繞到六個流氓後方。
「怎麼辦？……」齊楚瞥見附近一檔殺魚床子，躡手躡足地走過去，偷偷取了一柄刀子。刀柄滑溜冰涼，齊楚用衣衫下擺把柄上的水珠抹乾。
「好哇，找來幫手的？」大貴語音微顫：「這是不把我們『屠房』的人放在眼內了？」
葛元升嘴角微牽，眼瞳中充滿嘲笑的味道。
大貴切齒，眼睛掃向葛元升手上的刀子——不，還有一件更可怕東西：斜插在腰間那個灰布包……
大貴又看看身旁的手下。五柄小刀的刀尖在顫抖。
——他媽的，這男人真邪門……
然而大貴已沒有退路。「屠房」的名號此際就像壓在他頭頂上的一座大山——這個平日給他無數威風的名號……
狄斌突然抓著葛元升的臂胳：「三哥，不要動手。」
葛元升皺眉。
齊楚同時把刀子偷偷放回殺魚床子。
「怎麼啦？他媽的鬧什麼玩意兒？」街後傳來一陣聲音。癩皮大貴鬆了一口氣，揮手示意手下把小刀收回。
狄斌額上滴汗，慌忙把葛元升手上的切肉刀搶過，隨手拋到身後的泥濘中。
「是你們鬧事吧？幹啥？」一個神情囂張的高瘦役頭，帶著十多名差役排眾而至。差役包圍了各人，個個握著棍棒或腰刀木柄。
「哦，大貴哥兒，什麼人犯著你啦？」高瘦役頭問，同時指揮部下撤去防範。
癩皮大貴哈哈假笑了幾聲：「古爺，沒什麼事情，我們也在看熱鬧而已。」他認出了對方是役頭古士俊。雖然古士俊與「屠房」的關係甚佳，特別與黑狗八爺有交情，但大貴始終在黑道上混，對役頭沒什麼好感。
在後面躲著的齊楚切齒低罵：「該死的『吃骨頭』……」
古士俊瀆職斂財的手段，在漂城公門的十一個役頭中要算最狠，卻怎麼吞怎麼吃身上也長不了肉，才被起了「吃骨頭」這個外號。
吃骨頭早就猜到大貴鬧事是因為收不到規錢。「屠房」在這市肆的收益，吃骨頭也有分上一份，但他身為公門中人，總不能明著協助大貴。他瞄了葛元升和狄斌幾眼，也看出他們交不出規錢。
「大貴哥兒，別鬧啦。這兒我來收拾。」吃骨頭的笑容中找不著半點誠意。他拍拍大貴的肩膀，悄聲說：「替我問候黑狗八爺。」
大貴勉強笑笑，便引領手下往街道東端離去。
狄斌一聲不響，也拉著葛元升的手轉身步行。
「給我站住！」
狄斌一懍，轉過身來。
吃骨頭把玩著手上的漆紅短杖，走到狄斌面前。
「聽著！老子對你們這些腥冷兒最看不順眼！別給我抓到你們的差錯，否則落在我手裡有你媽的好受！」吃骨頭揮揮短杖。
「把地上的臭梨子收拾了，然後趕快給我滾！」
葛元升的拳頭捏出爆響。吃骨頭微退半步，握緊短杖。
狄斌雙手迅速抓住葛元升的拳頭。
葛元升看著狄斌。狄斌的眼睛裡有千百句說不出的話。
狄斌俯身，扶正了簍筐，把沾滿泥濘的梨子拾起拋進筐里。
「白豆，我來幫忙。」齊楚飛快跑過來，一起收拾梨子。
葛元升看看四周包圍的差役那譏嘲的目光，又看看吃骨頭露出黃黑牙齒的訕笑。他閉目深吸一口氣，也蹲下來拾梨子。
齊楚把臟梨子放進筐里時，視線和狄斌不期而遇。他這才發現，狄斌咬破了下唇，鮮血滴在嘴角上。
而葛元升拾來的每一個梨子上都有深刻的指印。
「臭腥冷兒，以為漂城是黃金地嗎？吃你娘的臭狗屎！總有一天他媽的教你們統統嘗嘗漂城大牢的滋味……」
狹小齷齪的木房，硬擠在破石里東北區里，約百碼之外便是漂城裡血腥氣味最濃的地方——平西石衚衕。那是雞圍與破石里的交界，也是漂城黑道兩大勢力「屠房」與「豐義隆」短兵相接的戰場。
枯朽的木板和樑柱透出霉舊的氣味。房裡塞滿了雜物和床。半空的吊床像是被遺棄的鳥窩。窗上的糊紙被薰得焦黑。
狄斌閉目斜靠在狹小的床上。血痂仍凝結在嘴角和下巴。
「媽的臭龜孫子，操他『屠房』十八代臭老祖宗的爛娘皮！」龍拜在木房僅余的空間內來回踱步，紅著眼罵著這大串髒話。「操他娘去！我們一個梨子才賣一錢，半個也沒有賣出，還要給什麼規錢？規他娘去！呸！他奶奶的弄得梨子丟了，買賣也他媽的賠了！」
「『屠房』總是惹不過的……」齊楚喃喃說。
「呸！」龍拜的臉容露出不屑。「我們戰場上回來的有什麼沒見過？我們殺人比他們殺豬恐怕還要多！我就不信那群宰豬的打得過我們！他們人多而已……」
「二哥……」齊楚說：「你早前不是提過加入『屠房』的事嗎？」
「呸！」龍拜的臉漲紅著。「別提這回事了。沒門兒。『屠房』的人本來就看不起外地人。何況老大也不容許。我真的不明白……」
龍拜嘆息著坐在床上。「我們除了一條命就什麼也沒有，除了殺人打架就什麼也不會……不到道上混混，就這樣賴著活到老嗎？我可不甘心！好不容易到了漂城這種大地方來。來了一年啦，盡干這些臭鴨屎兒般大的買賣……真受不了……」
木房寂靜下來，只餘下一種特殊而微弱的磨擦聲音。
是葛元升在不斷抹拭摩挲雙掌。
他的眼瞳深沉得嚇人。當中有恨和恥辱。