精肉在銳鋒下紛紛化為薄片。裹著白色頭巾的葛元升看著肉片一塊疊一塊地倒下，想起的是戰場上橫七豎八的死屍。
他閉目。掌中切肉刀並沒有停頓。五斤重的肉塊片刻切盡。
這就是他現在的刀。
灶火躍動，大鐵鍋上的熱油狂亂彈跳。廚子滿意地看著葛元升刀下的肉片。
切肉刀「哧」地釘在砧板上。葛元升拿腰間圍巾抹抹手，獨自步出廚房。
就在門前，臉容瘦黃卻仍然清秀俊朗的齊楚，氣呼呼地迎面跑過來。
「三哥！」齊楚喘著氣說：「不妙啦，白豆在市集那邊給人堵了！」
葛元升扯去頭巾，露出火紅色的赤發，返身回到廚房，右掌把切肉尖刀拔起在手。
市肆的一角罕有地靜默。平日喊得震天價響的叫賣聲消失在五月的空氣中，只餘下雞鴨的啼叫，和髒水自街旁屋檐滴下的聲音。
兩手空空的狄斌站在街上，默默瞧著地上一筐翻倒的梨子。
六個衣衫不整的流氓呈半圓形包圍著狄斌。中間一個顯然是頭領，包著骯髒的頭巾，滿臉長著青白色的癩癬，手裡拿著一個梨子，咬了一口，嘴嚼了一輪，只吞下汁液，肉渣都吐到地上。
「呸！」癩漢子把只咬了一口的梨子扔掉。「這梨子比狗尿還臭！操你娘的，白花了老子一口牙勁兒！」
狄斌默然。
癩漢子氣焰更高漲。「人臭嘛，賣的梨子也臭，對不？」五名手下應聲鬨笑。
「腥冷兒！」癩漢子戟指向狄斌：「我喊你呀！對呀！我一眼就看出你是個臭腥冷兒！」
「腥冷兒」是漂城人給近年不斷湧入的退役軍人的稱號，以標誌他們外來人的特殊身分，其中含有極大的鄙視。
「腥冷兒，別以為在戰場上殺過人，老子大貴就怕了你！像你這般龜蛋大的腥冷兒，我大貴一口刀也他媽的砍過五、六個！」他並沒有說謊。
狄斌仍是默然。
「裝啞巴嗎？你道老子是什麼人？老子是『屠房』的！老子頭上的爺兒，說出口也怕唬得你撒尿！就是黑狗八爺！」
狄斌依舊一言不發，神情卻不卑不亢。
大貴眼見狄斌聽見「屠房」黑狗八爺的名號，竟也毫不動容，不禁憤怒起來。「裝聾子嗎？操你娘！」手一招，五名手下紛紛拔出藏在靴內的小刀。
市肆的人群躲得遠遠觀看——特別在聽到「屠房」這兩個字後。
「現在給你一條活路：喊老子一句『貴大哥』，恭恭敬敬的奉上二十『規錢』，保你在這兒天天賣你的臭梨子！」
狄斌終於抬起頭，目光射向癩皮大貴的眼睛。
「不。我不可以叫你大哥。我有老大——我只有一個老大。」
大貴被狄斌的銳利目光瞧得很不自在。但是左右看看，這個白皮膚的矮子手無寸鐵孤身一人，再看見自己這邊五個手下發亮的刀子，便又陰笑起來。「他媽的，腥冷兒也來充哥兒！你媽的有個什麼屁老大呀？亮出名號來，看看比狗蚤子大得了多少！」
「不要侮辱我老大。」狄斌握起拳頭已準備拚鬥。他沒有想過屈服，大不了打不過才逃跑吧。
癩皮大貴正要抓住狄斌的衣襟，突然感到背項一股寒意。他的動作停住了。
他回首，看見西首街頭站立著一個赤發男人，整個人彷彿一柄插在街上的兇狠尖刀。
如刀的人緩緩步來。
刀在手中。
漂城南部善南街西端一家藥鋪，傳出單調沉鬱的搗葯聲。
葯香從石樁四散。於潤生嗅著香氣，不停搗著葯末。在這寧靜的下午，在這氣味和氛圍里，家鄉的記憶悠然飄來。
於潤生想起少年時的日子。
青春……他在想，青春絕不能在這葯香中銷磨殆盡。
——總有一天……