「那是什麼聲音？」龍拜在黑夜裡摸索走往朝西的山崖。於潤生和齊楚緊隨其後。
山崖下的陳家墩燒起了旺盛的火光。那股數千人合和呼應造成的震撼吶喊聲正從光源處傳來。
「難道營寨被敵方偷襲嗎？」齊楚緊張地問。
「不。」於潤生細心傾聽。「雖然有戰號聲，但那並不是指令的號音。信號兵在亂吹一通。士兵的呼叫聲中也沒有殺伐氣。」
齊楚佩服地看著於潤生。「那麼是怎樣一回事？」
火光映在於潤生眼瞳。「是慶祝，朝廷軍勝利了。」
「啊！」齊楚不禁輕呼。「那麼說……仗打完了！」他與龍拜愣愣對視。
於潤生點點頭。
十天後，「平亂軍」駐陳家墩的三千守兵拔寨撤走。
於潤生早就預知戰果，只是不知道，一切結束得如此迅速。
一切就這樣結束了？
誅敵七萬，降兵五萬，如此輝煌的全勝，現在應該是慶功的時候。
陸英風卻要向這一切道別。
——什麼？什麼「體念軍功」、「策封『安通侯』」、「刻日回京受嘉」？
——什麼？那個姓彭的傢伙來接收我的軍權？那個只會替老閹狗舐屁眼的孬種，來接管我的大軍？
——功高震主，我明白。既沒有乘機擁兵自立，便只有如此下場……也算僥倖了，嘿，搞不好，一頂「謀反」帽子照頂上扣，頭顱也保不了！
——可是天人共鑒，我可是從無異心！罷了……那又如何？就是把心肝剖出來又如何？怕我的不是「他」，而且「他們」——老閹狗那一幫狐群狗黨……早知如此，取得兵符之日，就應該先入都把這夥人殺盡！……
——可恨那個姓彭的小子！乳臭未乾寸功未立，看他娘的接收兵符時那副神氣相！呸！沒有我，哪裡還剩半個兵給你接收？
——……
沒有比失去兵權的元帥更沮喪的人。
侍從兵正替陸大元帥——不，是替「安通侯」陸英風收拾行裝。
他感到前所未有地孤獨。
於潤生等六個人，圍坐在山洞前的火堆四周。
他們心裡盤算著同一個問題：
——往後的日子怎樣？
狄斌坐在石頭上，凝視身旁的鐮首。他第一次這樣接近地細心觀看這個魁偉的男人。鐮首的寬厚身體緊繃著粗布衣衫，顯露出優美完璧的肌肉曲線。狄斌額上滲出緊張的汗水。
「怎麼了？」鐮首忽然轉過頭來。狄斌的視線被他額上那彎弧狀的黑點吸引了。「你的傷好了嗎？」鐮首關切地問。
「嗯……差不多全好了。」狄斌臉頰變得發燙。「你……姓『鐮』嗎？」
鐮首搖搖頭，「我原本沒有名字。這個名字是軍隊里的人給我的。他們說我頭上這東西像鐮刀。」他說時指指額頂的黑點。
「那是胎記嗎？」
鐮首再次搖頭。「我不知道。」
「你從哪兒來？在哪裡出生？怎麼投了軍？」
鐮首目中閃出迷惘之色。「我都不知道……記不起來……」
「是嗎？……」狄斌感到自己的臉頰越來越熱，不敢再跟鐮首對視，別過頭向另一旁的齊楚問：「你呢？你的家鄉在哪兒？」
「我……」齊楚臉上也露出難色。「我家鄉很遠……都死了。家人全都……死了……」他目中閃出淚光。
「啊……」狄斌歉疚地說：「對不起……」
「爹娘都死了……」齊楚仍在自言自語。「在牢里……」
「牢里？」龍拜好奇地問。但齊楚似乎沒有聽見。
默默坐在另一方的於潤生以手支額，垂著頭沉思。他聽見了齊楚的話，已大概猜出他的身世。在這朝綱腐敗的亂世里，富戶官賈被問罪株連的慘事時有發生。齊楚大概是因此而流落軍中吧。
「白豆，你呢？」龍拜問。
「我家中除了兩個哥哥再沒有親人了……」狄斌淡然說。「我們本來一起被征入軍隊，可是後來我被抽調到先鋒營來，從此失去音訊。現在我連他們的生死也不知道。」
「你要回家嗎？」龍拜目中露出不舍之色。他漂泊多年，早已失去了家。
狄斌想了一會，緩緩搖頭。
齊楚和龍拜知道自己最少還有一個同伴，臉上展出欣慰的笑容。
「那我們要到哪兒去？」齊楚問。
每個人都沉默下來。
葛元升一直仰視明澄的星空，此時才把臉垂下來，瞧向於潤生。
其他四個人的視線也不知不覺地集中在於潤生身上，彷彿世界上只有他一個人才能給予他們人生中最重要的答案。
於潤生卻仍是以手托額，眼睛藏在陰影之下。
五個人在默默等待。柴枝的爆裂聲清晰可聞。
於潤生霍然站立起來，背著眾人的憂慮目光走進了山洞。
於潤生走出來時，左手拿著一大瓶高粱酒，右臂腋下挾著一卷斑紋虎皮，就是當天鐮首向狄斌拋擲的那條虎屍上剝下來的。狄斌病中無聊時，把虎皮上的箭洞和刀口都縫補完好了。
於潤生挑選了洞口外一塊高及腰際的大石，把虎皮鋪在上面，又把酒瓶輕輕放在虎皮正中央，把瓶口的木塞拔開了。
於潤生回過頭來掃視其他五人，眼中閃出詭異之色。齊楚被唬得身子哆嗦了一下。
於潤生的目光最後落在葛元升身上。「把『殺草』給我。」
葛元升站起來，取下腰間的灰布包，解開布帛，把內藏的短刀「殺草」連著刀鞘，毫不猶疑地交到於潤生之手。
於潤生明白，葛元升已等同把生命交給了自己。
於潤生右手握柄，清脆地拔出了「殺草」的兩尺寒冷鋒刃。
——於潤生接著要說的話，在場的六個人——包括於潤生自己——畢生也無法忘懷。然而在許多年後，他們才真正了解，這番話對他們的人生，甚至對歷史具有多大的意義。
「是下山的時候了。可是天大地大，我們要到哪兒去？」他把「殺草」指向天空。「天早已離棄了我們。」
他把「殺草」舉到眼前。刀光照映在他蒼白的瘦臉上，反射出懾人的光暈，令其他五人感到於潤生的臉蒙上了一種神聖的氛圍。
「這幾天以來——自從知道戰爭結束了以後——我不斷在想：我活了二十五年，今天得到些什麼？我殺過人，也被人追殺過。我好幾次面對死亡，了解這個世界有多殘酷。但除了認識了這些以外，於潤生什麼也沒有——除了你們。你們這五個跟我一起喝雨水、吃虎肉，比血親還要親密、可靠的男人。我是多慶幸結識了你們。」
五人凜然站立，眼目因激動而充血。
於潤生放下刀鞘，左手緊握成拳，右手的「殺草」輕輕在左前臂內側劃破一道淺淺的刀口。
第一滴鮮血落在虎皮上的酒瓶里，化成了雲霧狀。清亮的滴響震動所有人的心弦。
「請你們跟我結義為兄弟。誓同生死。」
除了不能言語、正咬牙切齒的葛元升外，龍拜、齊楚、鐮首、狄斌同時呼喊：
「於老大！」