等待黑暗來臨之際，刺殺部隊享用了異常豐富的一頓晚飯。這些原本只屬統領專享的美食，意味著明顯的不祥。
但久處戰陣的老兵都練就了銅鐵般的腸胃，仍在營地上開懷吃喝。
白豆例外。他勉強吞下了一小塊肉脯。他是個特別容易緊張的人，出戰前常常作出一些教同袍恥笑的舉動。
他不知道，別人也不過藉笑聲掩飾不安的心情。
白豆趁吃飯時，檢視身旁這群可能是自己生命中最後夥伴的同袍。幾個認識的都是步弓隊里的頂尖好手。
蓄著鬍子的龍爺默默地在抓蚤子，蠟黃色的臉平靜如常。只有白豆留意到，平日愛說故事的龍爺，現在也沒跟誰談上半句。
白豆湊到龍爺身旁。「龍爺，吃肉嗎？」
「不。」龍爺的嘴巴扁成一線。「我牙疼，嚼不動。給葛小哥吧。」
白豆轉過頭，看見葛小哥仍是一貫平靜地坐在角落處。葛小哥用一片黑布巾把眩目的赤紅長發包裹著。那條神秘的長狀灰布包仍斜插在腰帶上。他在默默凝視自己指節修長的雙掌。
白豆把盤子遞過去。「葛小哥？」
葛小哥抬頭看看白豆，微笑搖頭。他是個天生的啞巴。
白豆回想起那一天葛小哥獨自站在屍橫遍野之間的情景。他瞧瞧葛小哥的手掌。誰能想像這雙秀氣的手，竟能揮出步弓隊里最狠最快的刀？
葛小哥拍拍自己身旁的土地，示意白豆坐下來。
白豆跟葛小哥並肩坐著，看著十多人在另一頭擲骰。
作莊家的是身軀像壯熊般的阿虎。滿腮長著鐵絲般鬍子的阿虎是「先鋒營」內罕見的勇者，擅長以一挺四十多斤重的長矛拼殺，也被挑選為刺殺部隊的成員。
白豆不明白，在這個連生命都快要豁出去的時刻，他們何以還要把珍貴的時間花在骰子的點數上。
龍爺也加入了賭博的行列。「來，讓我擲，動一動手腕，免得待會兒箭矢射歪了！」
白豆想：龍爺那幾根扳弓扣弦的手指還能不能像往常般穩？那將是這次刺殺任務成敗的關鍵。
白豆別過頭向葛小哥說：「龍爺已過三十歲了吧？聽他說，他年輕時曾住在漠北地區，一手弓箭就是那個時候學會的。」
葛小哥向白豆笑笑。
白豆瞧著葛小哥溫暖的笑容，忽然禁不住熱血上涌。他深吸了一口氣，決定放任自己說出許多想了很久的話。
「葛小哥，你知不知道我為什麼給起了『白豆』這個臭渾號？是在我剛投軍時，有個姓馬的小子——我忘了他的名字——他說我又白又矮，就像顆白色的豆子……哼，我活到今天仍是曬不黑，那臭小子卻早去了……唉……」
白豆從盤裡挑出一塊肉脯，放進嘴裡。
「投軍以來，人人都欺負我個子小，也不會逢迎別人……只有你，葛小哥。你救過我三次。三次。我記得清楚。」
葛小哥因白豆這番誠摯的話愣住了。
「葛小哥，只有你一直不嫌我軟弱……你還教我用刀的訣竅……」白豆的語音漸漸哽咽。
葛小哥體諒地一笑，拍拍白豆的肩膀。仰首觀看漸暗的天色。
「嗯，天快黑了……」白豆也仰起頭。「天黑了……」
只待黑夜降臨，便是刺殺任務的開始。這三十三條草莽生命，已成為一群被敵我雙方都遺棄了的孤兒。
白豆沒有怨尤——在戰場上，誰也無權為自己的命運怨尤。
黑夜即將君臨大地，通往死亡捷徑的大門快要開啟。
狄斌覺得三十四年前那天看著天色的轉變，比今天瞧見「殺草」的寒光逼近更要恐怖。