祈妃一徑蹙眉：「令妃妹妹，皇上面前，你這般拉拉扯扯算什麼樣子，難不成你還要逼迫你額娘嗎？」
也不知過了多久，魏夫人的神色終於漸漸平靜，只是那平靜如同死亡般枯槁幽寂。她無聲地抽泣著，忽地甩開嬿婉緊緊攥著的手，匍匐著膝行到皇帝跟前，抱住皇帝的腿，用盡全力呼道：「皇上！都是妾身糊塗，是妾身的罪過！」
皇帝目光微涼，淡淡道：「罪過？你有什麼罪過？」
魏夫人的唇被白森森的牙齒咬破，沁出暗紅腥澀的血液：「一切罪孽都是妾身做的！皇上明察秋毫，妾身無可抵賴。但這件事……」她狠一狠心，「這件事與佐祿和令妃都無關係。令妃身懷六甲，根本不知道妾身做的這些事，佐祿也是蒙在鼓裡，受妾身驅使而已。他……他就是個糊塗人，年紀又小，只知道聽妾身的話，什麼都不明白！」她說著，不由得痛哭失聲。
嬿婉跪伏在地，吃力地托著腰身，嚶嚶而泣：「額娘，你怎麼會變得這樣！佐祿是好吃懶做，是不識大體，可他孝敬您，聽您的話，您卻讓他蒙在鼓裡，用他去做這些喪盡天良之事！」
魏夫人紅著雙眼，推開嬿婉即將觸到自己身體的手，恨聲道：「事到如今，還說這些做什麼！你懷著身孕不便知道這些事，額娘替你料理了，也是成全你的前程。這樣的事，你從前不知道，現在也不必知道！」
綠筠猶自憤憤，且又驚疑：「你與皇后娘娘無冤無仇，何必做下這些孽事？」她瞥一眼嬿婉：「若說是令妃，倒有爭寵作孽的嫌疑！」
「令妃爭寵？她有什麼本事爭寵，老實又無用的坯子，我怎會生出她這樣一個東西來，凡事還要我替她操心！」她喘息著，擰著嬿婉地胳膊道：「你出身微賤，又不懂爭寵！皇后的孩子一個個生下來，你的算什麼東西！不過是和純貴妃的兒子一般，一個不當心便被皇上瞧不起。且你這些年受的苦，哪件又和皇后脫得了干係，被淑嘉皇貴妃欺凌，又幾度失寵，都是皇后使的手段！要不是你蠢鈍愚笨，怎會落得這番田地！但是額娘不甘心，額娘咽不下這口氣，不能眼睜睜看著你糊塗無能，被人欺凌！」
祈妃禁不住倒吸一口冷氣：「這話說得實在誅心！令妃得寵失寵，自是她自己的事，與皇后何干？與皇后腹中皇子何干？自己生性狠毒，卻要扯上旁人，算得什麼！」
魏夫人雙拳緊握，看也不看掩面痛哭的嬿婉，揚著臉道：「皇上，一人做事一人當。扎齊是妾身所害，愉妃是妾身所冤，皇后和她腹中皇子也是妾身買通了田嬤嬤所害！妾身無話可說，願意伏誅！」她眼中流出渾濁的淚，凄厲道：「可是皇上，這件事與妾身的兒子佐祿無干！他只是個不成器的孩子，什麼也不知道！也……」她瞥一眼嬌弱欲墜的嬿婉，極力忍著道：「也與令妃娘娘無干！」
嬿婉嚶嚶啜泣不止：「額娘……額娘……」
如懿望向嬿婉的目光毫無溫度，語意冰冷：「用自己和弟弟的前程來要挾你額娘，本宮倒是沒想到，你有這般膽氣！」
嬿婉素日紅潤的面龐泛著蒼蒼微青，她伏在地上，仰起臉看著如懿，似一縷卑微到極處的塵芥，盈盈含淚，無限委屈道：「額娘罪有應得，便是伏法當誅，臣妾也不敢有二言。但皇后娘娘此言，莫不是一開始便要借額娘之錯來索臣妾之命。若是如此，臣妾便將腹中孩兒與臣妾之命一併送給了皇后娘娘吧！」
她的眸中儘是蒼茫的委屈與哀傷，如白茫茫的洪水，洶湧而來。可是那眼底分明有一絲深深的怨毒，錐心刺骨，向如懿迫來。
綠筠性子再溫和也忍不住打了個寒噤，譏誚道：「你腹中孩兒是皇家血脈，不過借你肚腹十月，你有什麼資格斷他生死，還要送給皇后娘娘！你倒拿著皇上孩兒的性命予取予求么？」
祈妃亦嫌惡道：「懷胎十月的辛苦誰不知曉，拿著孩子說嘴，是要以此要挾皇上和皇后么？」
皇帝斷然喝道：「放肆！」
這一語，也不知是怪祈妃還是嬿婉。如懿以溫然目光相承，悲憫而淡然：「你真的要以腹中孩兒輕言生死么？」
嬿婉亦知自己出言輕率了，然而如懿的目光看似溫潤，卻如利劍逼得她無所遁形。她心下更急，更覺得腹中抽痛，她一咬牙，猛地抬起腰肢，一個不穩又踉蹌斜倒於地上。劇烈的起伏扯動她腹中隱隱的疼痛，心頭閃過一絲暗喜，這個孩子，是來救她的，居然此時此刻動了胎氣。她死死地抵著疼痛蔓延而上的脫力感，拼著全身的力氣厲聲喚道：「皇上，臣妾出身寒微，便是謀害皇后娘娘與愉妃，於自己在宮中又有什麼好處？蒙此冤屈，臣妾不甘啊！」
她的哭喊撕心裂肺，更兼著滿臉痛楚，實是凄絕！
如懿深吸一口氣：「皇上，臣妾不相信巫蠱，但臣妾相信人心之毒，可以無所不用其極。今日下的手可以黑到臣妾生產時的接生嬤嬤，可以讓臣妾的皇子死得如此冤屈，那麼來日，宮中皇嗣的生死，都要落於令妃母女手中么？」
有片刻的寂靜，所有人的眼光都聚焦於皇帝，殿中只聞得嬿婉極度壓抑、痛楚的呻吟。那呻吟聲漸漸難以忍耐，還是進忠發覺異樣，驚呼道：「皇上！血！血！」
眾人凝眸望去，只見嬿婉裙腳隱約有血色蜿蜒。她捧腹蹙眉，冷汗淋漓，凄楚道：「皇上！皇上！」
綠筠不由得有些著慌：「皇上，看樣子，令妃怕是動了胎氣，要生了！」
祈妃縱然氣盛，可看著嬿婉臨產痛楚，不免也軟了神色。
嬿婉的目光纏綿而悲切，遲疑地看著皇帝，喚道：「皇上……皇上……咱們的孩子……」
皇帝略一遲疑，深深望一眼忍痛不已的嬿婉，斑駁的血色似未能打動他的冷峻：「禍亂宮闈者，不可不嚴懲！魏楊氏狂悖，謀害皇嗣，即刻拖出去，賜毒酒！」皇帝緩和口氣，「但魏楊氏難得進宮，令妃到底身在宮中，並不深知底細。何況令妃到底有身孕，即將臨盆……」他的眼底有無法掩飾的為難，投映於如懿眸中，「那也是朕的孩子。」
嬿婉聽得皇帝之令，幾欲昏厥，卻在驚痛中極力撐住了自己，壓抑著哭泣：「臣妾謝皇上留額娘全屍。」
魏夫人面如死灰，被小太監拉扯著往外拖去。在經過嬿婉時，她驟然暴起，死死抓住嬿婉裸露的手腕，想是用勁太大，嬿婉腴白的肌膚被抓出深深的印痕。魏夫人目眥欲裂，凄厲道：「你說的！是你說的！佐祿……你會好好管束佐祿！」
嬿婉哽咽著連連頓首，急欲脫開魏夫人的牽扯：「額娘，皇上留您死後的體面，不讓您身首異處，您要謝恩。」她的眼底蓄滿了淚，叩首連連：「皇上，臣妾會拿一輩子謝您的恩情和體面！」
魏夫人再無言語，直挺挺倒在地上，被進忠拖了出去。嬿婉掩袖欲哭，禁不住腹中刀絞般疼痛，終於嗚咽著痛呼出聲。
如懿微微定住，到底無法說出口。她是怕的，是真的。曾經無法生育的年歲里，她真是恨，恨得牙齒都咬碎了，硌著滿口的碎棱堅角，一口口往下吞。她是恨的，所以在冷宮絕望的歲月里，明明知道那些棉絮和蘆花會害死孱弱的永璉，她還是告訴了海蘭，由著海蘭和綠筠用共同的仇恨，將那個小小孩子送上死路。
可是那時沒有想過，有一日，她會活著出了冷宮，可以呼吸著冷宮之外不曾腐敗的空氣，她會一步步走到後位之上，會有自己的孩子。
那種隱藏著的罪悔，是日日夜夜的折磨。
海蘭不害怕，因為她是海蘭，無所畏懼的強大的海蘭。她害怕，她愧疚，她懺悔，因為她有那麼多的牽掛，因為她不曾想過，許多年後，她也會飽嘗喪子之痛。
這樣的靜寂，還是綠筠率先打破。她捻著手腕上十八子蜜蠟珊瑚珠手串，面色微白：「去母留子，也是可行之道。」
如懿瞬間睜眸，意識到皇帝是不會這般做的，不為別的，只為皇帝亦是失母之人。她深深呼吸，壓制住功虧一簣的頹敗感，輕緩道：「找個妥當的接生嬤嬤，照顧令妃生產。」她欠身：「皇上，那麼臣妾，親自去接愉妃出慎刑司。」
皇帝頷首，微覺歉然：「愉妃無端受此冤屈，是該皇后親自迎接，才可平息流言。」
嬿婉被王蟾扶著扶著上了軟轎，渾身被巨大而陌生的疼痛絞纏著，忍不住哭出聲來。春蟬兩手發顫，抓著嬿婉的手道：「小主放心，即刻就到永壽宮了。太醫和接生嬤嬤很快就會到！」
嬿婉扭著脖子看著身後漸行漸遠的翊坤宮，泣道：「皇上，皇上……」
春蟬難過而不安：「小主，皇上是不會來的。您安心，安心生下一個皇子，事情便會有轉機的。」她說罷，又急急催促抬轎的太監：「快些！快些！沒看小主受不住了么！」
太監奔走時衣袍帶起的風顯得雜亂而灼熱，而另一種絕望的哭泣聲，喚醒了嬿婉疼痛的神經。她慌慌張張直起身子，尋覓著那哭聲的來源，戚戚喚道：「額娘！額娘！」
甬道的轉角處，嬿婉驟然看到魏夫人被拖曳的身體，她再