宮中驟然生了這樣的變故，如懿也無心留她在這是非之所，便讓容珮好好送了出去。這樣紛亂著，到了午後，宮中的嬪妃們也陸陸續續來探望，忻妃與淳貴妃固然是半信半疑，然而余者，更多是帶了幸災樂禍的神色，想要窺探這昔日好姐妹之間所生的嫌隙。
如懿倒也不回絕，來了便讓坐下，也不與他們多交流，只是靜靜地坐在暖閣里，捧了一卷詩詞閑賞。如此，那些聒噪不休的唇舌也安靜了下來，略坐一坐，她們便收起了隱秘而好奇的慾望，無趣地告退出去。
面上若無其事並不能掩去心底的波瀾橫生。容珮一壁收拾著嬪妃們離去後留下的茶盞，一壁鄙夷道：「憑著這點兒微末道行就想到娘娘面前調三窩四，恨不得看娘娘和愉妃小主立時反目了她們才得意呢。什麼人哪！娘娘受委屈這些日子她們避著翊坤宮像避著瘟疫似的，一有風吹草動，便上趕著來看熱鬧了。」她啐了一口，又奇道：「今兒來了這幾撥人，倒不見令妃過來瞧熱鬧？」
微微發黃的書頁有草木清新得質感，觸手時微微有些毛躁，想是翻閱得久了，也不復如昔光滑。而自己此刻的心情，何嘗也不是如此？像被一雙手隨意撩撥，由著心思翻來覆去，不能心安。如懿撂下書卷，漫聲道：「令妃懷著第一胎，自然格外貴重，輕易不肯走動。」她揉了揉額頭，「對了，三寶打聽得如何了？」
容珮有些愧色：「御前的嘴都嚴實得很，三寶什麼都打聽不到。好容易見著了凌大人，凌大人也不知是何緣故，這事便一下抖了出來。」
如懿沉吟片刻：「那永琪呢？人在哪裡？」
容珮道：「聽三寶說五阿哥一直把自己關在書房裡，什麼動靜也沒有。」她想了想道，「娘娘，您覺得五阿哥是不是太沉得住氣了，自己額娘都被禁足了……」
如懿垂首思量片刻，不覺唏噓：「若論心志，皇上這些阿哥里，永琪絕對是翹楚。這個節骨眼上，去求皇上也無濟於事，反而牽扯了自己進去，還不如先靜下來瞧瞧境況，以不變應萬變。」
京城的晚春風沙頗大，今年尤甚，但凡晴好些的日子，總有些灰濛濛的影子，遮得明山秀水失了光彩，人亦混混沌沌，活在霾影里。偶爾沒有風沙礫礫的日子，便也是細雨蕭瑟。春雨是細針，細如牛毫，卻扎進肉里般疼。疼，卻看不見影子。
細密的雨絲是淺淺的墨色，將百日描摹得如黃昏的月色一般，暗沉沉的。分明是開到荼蘼花事了的時節，聽著冷雨無聲，倒像是更添了一層秋日裡的涼意。那雨幕清綿如同薄軟的白紗，被風吹得綿綿渺渺，在紫禁城內外幽幽地遊盪，所到之處，都是白茫茫的霧氣，將遠山近水籠得淡了，遠遠近近只是蒼茫雨色。
慎刑司日日傳來的消息卻一日壞過一日，不外是今日是誰招了，明日又是誰有了新的旁證，逼得海蘭的境況愈加窘迫。終於到了前日午後，皇帝便了旨，將海蘭挪去了慎刑司，只說是「從旁協問」。
這話聽得輕巧，裡頭的分量卻是人人都掂得出來的。堂堂妃位，皇子生母，進了慎刑司，不死也得脫層皮。何況那樣下作的地方，踏進一步便是腌漬了自己，更是逃不得謀害皇嗣的罪名了。
永琪自母妃出事，一直便守在自己書齋中，不聞不問，恍若不知。到了如此地步，終於也急了，拋下了書卷便來求如懿。奈何如懿只是宮門深閉，由著他每日晨起便跪在翊坤宮外哀求。
容珮捧著內務府新送來的夏季衣裳，行了個禮道：「皇后娘娘，五阿哥又跪在外頭了呢。真是……」如懿頭也不抬，只道：「這些經幡綉好了，你便送去寶華殿請大師與初一十五之日懸掛在殿上，誦經祈福。」
容珮一句話噎在了喉頭，只得將衣裳整理好，嘟囔著道：「這一季內務府送來的衣裳雖然不遲，但針腳比起來竟不如令妃宮裡。」又道：「今日令妃的額娘魏夫人進宮了。真是好大的排場，前簇後擁的，來宮裡擺什麼譜兒呢。忻妃和舒妃臨盆的時候，娘家人也不這樣啊。」
如懿短短一句：「要生孩子了，這是喜事！」
「十三阿哥才走，令妃不顧著皇后娘娘傷心，也不顧尊卑上下么？這麼點眼！」
「有喜事來沖傷心事，都是好的！」
容珮正要說話，忽然定住了，側耳聽著外頭，失色道：「這是五阿哥在磕頭呢。他倒是什麼也不說，可這磕頭就是什麼都說了。五阿哥是在求皇后娘娘保全愉妃小主呢，可如今這情勢，他開不了這個口。」
「開不了就別開。他就該安分待在書房裡，別把自己扯進去。」
「不怪五阿哥，親額娘出了這個事兒，他年級小，是受不住。」她小心翼翼看著如懿，「皇后娘娘撒手不管，可也是信了慎刑司的證供。也是，一日一份證詞，眾口一說，奴婢本來不信的，也生了疑影兒。皇后娘娘，您……」
「本宮？本宮信與不信有什麼要緊？全在皇上。」
任憑外頭流言四起，蜚語擾耳，她只安靜地守在窗下，挑了金色並玄色絲線，慢慢綉著「卍」字不到頭的經幡。那是上好的雪色密緞，一針針攏著緊而密的金線，光線透過薄薄的淺銀霞影紗照進來，映在那一紋一紋的花色上，一絲一絲漾起金色的芒，看得久了，灼得人的眼睛也發酸了。
日子這麼煎熬著，外頭鬧騰如沸，她便是沉在水底的靜石，任著水波在身邊蜿蜒潺湲，她自巋然不動。倒是人卻越發見瘦了，一襲霞縐長衣是去年江寧織造進貢的，淡淡地雨後煙霞顏色，春日裡穿著略顯輕軟，如今更顯得大了，虛虛地籠在身上，便又搭了一件木蘭青素色錦緞外裳，只在袖口和衣襟上碧色夾陰線綉了幾枝曼陀羅花，暗香疏影，倒也合她的心境。
容珮看她這般冷淡，全然事不關己似的，也不知該如何說起了。容珮聽著外頭的叩求聲，滿目焦灼：「五阿哥孝心，聽著怪可憐的。皇后娘娘，這個事，怕只能您能求一求情。好歹，別讓她們苦著愉妃小主。」
如懿瞥了她一眼，冷冷淡淡道：「你的意思，是也覺得這事不幹愉妃的事了？原本皇上只是禁足了她，如今人都帶進了慎刑司去了，你叫本宮還有什麼顏面求情，豈不怕對不住本宮枉死的孩兒？」
容珮素知她疼愛永琪不遜於親子，從未見過她如此冷硬面孔，一時也不知該如何應對，只得道：「奴婢不敢。」
「不敢，便安分守己吧。多少官非，便從那不肯安分上來的。」
二人正說話，卻聽外頭遙遙有擊掌聲傳來，守在外頭的小宮女芸枝喜不自勝地進來，歡喜得手腳都不知道往哪兒放了：「啟稟皇后娘娘，皇上、皇上過來了呢。娘娘趕緊預備著接駕吧。」
容珮一怔，忽然啐了一口，呵斥道：「皇上來看皇后娘娘，這不是極尋常的事么？瞧你這眼皮子淺的樣子，叫外人看見了，還真當娘娘受盡了冷落，皇上來一次都高興成這樣。別人怎麼議論那也是別人的事，自個兒先沒了一點兒骨氣，才叫人笑話呢！」
芸枝被劈頭蓋臉地說了一通，也自知失了分寸，臉上一陣紅一陣青，忙賠笑道：「姑姑教訓得是。奴婢們也是為娘娘高興，一時歡喜過頭了。奴婢立刻出去吩咐，叫好生迎駕便是。」
容珮這才讚許地看她一眼，又恭恭敬敬對如懿道：「皇上來了，奴婢此後娘娘更衣接駕吧。」
如懿微微沉吟，見身上衣衫著實太寒素了，便換了一襲淺杏色澹澹薄羅衣衫，才出來，便見皇帝已經進了正殿。數月里寥寥幾次的相見，都是在不得不以帝後身份一起出席的場合。彼此隔著重重的距離，維持著應有的禮儀，她的眼角能瞥見的，不過是明黃色的一團朦朧的光暈。此刻驟然間皇帝再度出現在眼前，是觸手不及的距離，她只覺得陌生，一股在春暖世界亦不能泯去的冰涼的陌生。
皇帝倒是極客氣，對著她的笑容也格外親切，只是那親切和客氣都是畫在天頂壁畫上的油彩花朵，再美，再嫣，也是不鮮活的，死氣沉沉地懸在本空里，端然嫵媚著。
如懿依足了禮儀見過皇帝，皇帝親自扶了她起來，小心翼翼地關切著：「皇后可還好么？」
同床共枕那麼多年，一併生活在這偌大的紫禁城中，從養心殿道翊坤宮並不算遙遠，可是到頭來，卻是他來問一句：「可還好么？」
若是有心，他想知曉關於她的一切，是何等簡單之事，卻原來，這麼簡單，也要問一問。鼻尖的酸楚隨著她遊盪的思緒蔓延無盡，她只得綳著笑臉按著規矩給出不出錯的答案：「皇上關懷，臣妾心領了。臣妾一切安好。」
皇帝穿著一身天青色江綢長袍，因是日常的衣衫，只用略深一色的松青色絲線綉了最尋常不過的團福花樣，最是簡凈不過。可細細留意，卻音樂倒映著簾外黃昏時分的日影春光，愈加顯得他身量欣欣。
皇帝遲疑著伸出手，想要撫摸她的臉頰，那分明是帶了幾許溫情的意味。在他指尖即將觸上肌膚的一刻，如懿不知怎的，下意識地側了側臉，彷彿他的指尖帶著幾許灼人的溫度。
皇帝便有