這樣的心念不過一動，如懿遣容珮去回稟皇帝之時，皇帝也未曾見她，只是輾轉吩咐了李玉道：「這些接生嬤嬤伺候過先帝與朕兩朝，沒有功勞也有苦勞，皇后要查問也可，只是別用刑太過，以免傷了陰騭。」
此時，冬雪正盛，嬿婉與晉貴人富察氏在暖融融的永壽宮中，只穿著略略單薄的顏色錦衣，越發襯得一張臉嬌嫩得能沁出水來。這樣好的年紀，只求美艷動人，何懼外頭冬寒凜冽呢。二人侍奉在皇帝身側，聽得李玉轉述容珮之言，晉貴人揚一揚絹子，嬌聲道：「皇上所言甚是。依照臣妾看來，還是不要用刑才好。皇后娘娘的孩子沒了，傷心遷怒之餘還要用刑，嫌宮裡的哭聲還不夠多麼？且不說別的，令妃娘娘還有著身孕呢，聽不得這些凄楚聲音。」
嬿婉的肚腹還不明顯，她慣性地扶著腰肢坐在皇帝身側，一臉的不忍，柔聲道：「臣妾為求福祉，這些日子都在寶華殿參拜，希望能平平安安生下孩子來。」她輕嘆一聲，「說來這些接生嬤嬤都是積年的老嬤嬤了，要趕出去臣妾已經心中不忍，還指望著能有她們替臣妾接生呢，若是那些手腳不利落，當差不久的，臣妾也不放心。」
皇帝握一握嬿婉微微發涼的手，聲音雖然倦啞，卻也極力安慰她道：「你放心。這些人出去了，自然挑好的來伺候你。你第一次有孕，難免擔心，也是有的。瞧瞧你，手這樣涼，可是穿得太單薄了？」
嬿婉勉強支起一縷慘淡的笑容，臻首微垂，甚是楚楚：「臣妾只是想著十三阿哥，又聽皇后娘娘要用刑，所以害怕……」她話未說完，怯生生看了皇帝一眼，按著心口，似是不堪承受這般憂懼的心緒，「臣妾知道自己膽小，皇后娘娘愛子心切，無論怎樣嚴刑拷問，都是應該的。」
晉貴人冷著一張俏臉，道：「怨不得令妃娘娘聽著害怕。十三阿哥才走，這樣用刑查問的話，也只有皇后娘娘才說得出來。若是孝賢皇后還在世，以她悲憫和善之心，一定不會這樣做了。」晉貴人又嚦嚦道，「且十三阿哥被臍帶繞頸而死，又干接生嬤嬤們何事？孩子在腹中好不好的，難道皇后娘娘自己不知？怕是因為欽天監說天象祥瑞的緣故，皇后娘娘才故意閉口不言的吧。」
皇帝橫了嘰嘰喳喳的晉貴人一眼，也未置可否，只吩咐道：「李玉，那就告訴皇后，她要查便查，只不許用刑就是了，也當為十三阿哥積點兒福氣。」
話傳到如懿耳中，她只能苦笑。若不用刑，如何撬得開這些在深宮中浸淫己久、油滑老練的嬤嬤們？達般言說，皇帝必也以為是生產意外之故。更甚者，或許也是認定了是自己與孩子相衝的緣故吧。
人言可畏，眾口鑠金。有時何須眾口，只需一人之口，擊中軟肋，便可積毀銷骨了。
容珮無可奈何道：「皇上這麼說，只怕咱們想查也查不出什麼了。」她憤憤難平，「偏偏晉貴人的口舌那樣不安分，一口一個孝賢皇后比著娘娘，生怕顯不出她娘家人的賢惠么？」
這樣的話語，幾乎要激起如懿心底最深處的厭憎與嫌惡。縱然死者已逝，留子世人的是她顯於外在的節儉克己之德行，皇帝亦多作深情緬懷之狀，只是不曾露於世人的惡相，卻偏偏要以一句「悲憫和善之心」來掩飾么？那一瞬，她真的很想冷笑，然而那笑意涌到嘴邊，卻似有絲絲縷縷的寒意蔓延進骨髓深處，更覺得悲愴難言。她與富察琅嬅鬥了半世，莫不是出盡百寶費盡心機，到頭來又如何，卻是生生折了自己孩子的壽數。這算不算是對於一個母親最深切而不能救贖的報復？
這樣的心念苦苦纏逼于思緒的凌亂沉淪之間，逼得她幾近瘋狂。許久，如懿才勉力坐起，掠一掠鬢邊蓬亂的髮絲，咬著牙一字一字道：「皇上不許查，怕是心裡認定了欽天監的言說。皇上一向相信天象之言，之前以為本宮所懷之胎貴不可言，才如此欣喜。如今出了這樣的事，才會格外失望。所謂登高必跌重，便是如此了。」
容珮垂下臉，謹慎的面容上含了一絲精明：「這件事奴婢思來想去，總覺得不妥。之前娘娘有孕，欽天監突然說娘娘這一胎如何祥瑞，如何貴重，等十三阿哥一過世，又說是娘娘與十三阿哥相衝才剋死了阿哥。這一捧一砸，起伏太大，便是要人不信也難，所以，皇上才會冷落了娘娘。」她看著如懿，殷殷道，「奴婢心裡有個念想，若欽天監這些言語是一早有人安排了算計娘娘的……」
如懿驟然一凜，抓住容珮的手腕道：「你也這麼想？」
容珮望著如懿蒼白如雪的面頰，唇上嵌著深深的印子，這些日子，如懿的心痛與自責，她無不看在眼裡。思前想後，容珮只得微微頷首：「奴婢只是胡思亂想罷了。」
長久的愕然之後，如懿的面容只餘下驚痛駭然的沉影，她嘆息的尾音帶過一縷沉痛至極的悲傷，哀切道：「容珮，原來你與本宮想到一處了。本宮素來與欽天監無甚來往，從前懷永璂與璟兕也並未有這些話傳出，怎的突然這一胎便極其祥瑞了。若真是有人背後算計，便真真是可怕至極了。」
容珮道：「只可惜欽天監監正已死，咱們也查不出什麼了。但只要娘娘有了防備，咱們便不怕了。」
窗外的寒風簌簌地撲著窗上薄薄的明紙，彷彿有什麼猛獸呼嘯著想要撲入。
沉默的相對間，如懿只覺得徹骨森寒，冷得她連齒根都在發顫，容珮牢牢地扶著她單薄的身體，溫言道；「皇后娘娘，萬事都得自己保重，養好了身子，才能替十三阿哥要個明白啊。」
如懿正欲說話，只見刻絲紫天鹿銜芝的厚緞帘子一掀，三寶帶著一股冷風急匆匆進來，道：「皇后娘娘，奴才奉您的懿旨往阿哥所的靈堂向十三阿哥致祭，結果碰上了江太醫。江太醫說皇上不許對接生嬤嬤們用刑，怕是查不出什麼，想再看看十三阿哥的遺體。今日本是要將十三阿哥的遺體運往端慧太子的園寢下葬了，奴才和江太醫好說歹說，只推說皇后娘娘思念十三阿哥不已，讓奴才開棺再看一眼，結果便發現十三阿哥的臉上出現了五個黑色的指印。」
如懿一顆心猛地一顫，連聲音都變了：「付么指印？」
這麼冷的天氣，三寶的額頭居然目著汗，蒸出白騰騰的熱氣。他急切道：
「江太醫知道不妥，細細查驗了，才發覺那五個指印是包在十三阿哥嘴邊的。這樣的指印是有人用力過猛留下的痕迹，十三阿哥剛過世的時候是瞧不出來的，只有過了幾天才會顯現出來。」
如懿的心怦怦地跳著，劇烈地顫抖，彷彿要從嗓子眼中冒了出來：「你的意思是有人曾經捂住過十三阿哥的嘴？」她只覺得是誰的手緊緊捏住了自己的喉嚨，那股可怕的念頭幾乎要吞沒了她所有的理智，「若按接生嬤嬤所言，十三阿哥哥真是一出生就死了，何必要捂住他的嘴？難道，難道本宮的十三阿哥出生時明明是活著的？」
三寶急急道：「江太醫也是這樣以為。江太醫疑心十三阿哥明明是平安出生，卻在頭剛離開娘娘母體之時就被人捂住嘴不許出聲，又拿臍帶活活繞死的。因為若十三阿哥一出生便沒了氣息，那指印根本不會在死後數日顯現出來，必得是活著的時候按下去的，才會如此，所以江太醫立刻回稟了皇上！」
渾身的氣血拚命地湧上頭來，像是無數的巨浪澎湃撞擊著她殘碎如秋葉般的一顆心，拋至浪尖，又狠狠撞在礁石之上。如懿幾乎能聽見自己的骨血撞在堅硬的磐石之上迸裂碎成齏粉的聲音。暗紅的血絲如蛛網布上她的眼，濃郁得幾乎要滴出血來。她聽見自己的牙齒咯咯撞擊的聲音：「接生嬤嬤們一個都不許放過，尤其是替本富接生的田嬤嬤！查！替本宮枉死的孩子查個水落石出！」
慎刑司的精奇嬤嬤們向來刑比獄官，做事十分精幹利落。皇帝聞訊後更是驚怒交加，立刻下旨嚴查。精奇嬤嬤們得了皇帝的旨意，即刻將已經出宮的接生嬤嬤一一尋回宮中，關入慎刑司細細查問。精奇嬤嬤們見事關皇后與帝裔，如何敢不經心，慎刑司七十二道刑罰流水般用了上去，尤其是對田嬤嬤，刑訊更是嚴厲，又有皇帝身邊的太監進忠親自督陣審問，不過一日一夜便有了消息。
如懿生產之後本就元氣大傷，更滿心牽掛著幼子夭折之事，只覺得度日如年，煎熬異常。補身的湯藥一碗碗地喝下去，那酸澀而苦辛的氣味像是永遠地留在了喉舌之中，無論如何也不能洗去。連她自己亦覺得總是恍恍惚惚如在夢中，閉眼時反覆還肚腹隆起懷著孩子，唯有在這樣的夢中，那種喪子的切膚之痛，才會稍稍消減。二夢醒之時，她掙扎著摸到自己已然平坦的肚腹，而孩子卻在即將降臨時便已魂歸九霄，便是心痛不已。
那明明是日日在她腹中踢著她的鮮活的孩子啊，更應該是睜開眼看得見這個人世的孩子，卻連一聲啼哭也不能發出，就這樣凄慘地去了！
這樣日日夜夜地傷神，讓如懿迅速地憔悴下去。而皇帝，便實在這樣的凄楚里見到了她傷心欲絕的面孔。
這是如懿生產後皇帝第一次踏入翊坤宮。兩下的默然里，彼此都有些生疏，唯有侍女們有條不紊地端上