如懿的生產是在十二月二十一日的丑時一刻開始發作的與往常不同，除了接生的嬤嬤和太醫伴隨在側，連欽天監的監正與監副也守在偏殿，候著星象所昭示的祥瑞之胎的誕臨。
冬夜深寒，皇帝坐在偏殿，聽著如懿痛楚的呻吟聲，連連搓手不己，急道：「朕不便進產房，你去喚個嬤嬤來問問，是什麼緣故，怎麼還沒動靜？」
海蘭一臉焦灼，一時按捺不住，陪著皇帝道：「皇上，要不臣妾進去瞧瞧？」
皇帝的口吻不安且不耐，道：「這話你方才就問過，接生嬤嬤們說孩子的胎位不大好，不容易生，其他並無大礙，人多反而手雜，朕才不讓你進去的。」
李玉看出皇帝的焦急與擔心，忙勸道：「皇上安心，皇后娘娘己經生產過兩次，這次不會有礙，一定會順順利利生下一個小阿哥的。」
欽天監監正忙賠笑道：「李公公所言甚是。皇后娘娘胎氣發動的時候也是個上上吉時呢。微臣已經算過，只要在日中前後出生，那麼皇后娘娘這一胎無論男女，一定貴不可言。」
皇帝長噓一口氣，稍稍輕鬆幾分：「若是公主便罷，朕便立即封為固倫公主，若是皇子，朕連名字都想好了，便叫永璟，取玉之華彩之意。」
欽天監監正連連道，「璟，玉光彩也。皇子行永字輩，公主行璟字輩，皇上取此名，可見重視。且皇后娘娘懷上此胎之時，紫微星華光閃耀，皇上取此佳名，真是最合適不過了。」
天色將明時分，如懿的呻吟聲隨著一聲痛厲的呼叫戛然而止，皇帝有過幾多子女，聽到這一聲痛呼，便知是要生了。然而期待中的兒啼聲並未響起，只是一片難堪的靜默。
監正聽得聲音征了怔：「這是生了么？這麼快？可還沒到日中時分啊！」
李玉伸長了脖子向外探去，輕聲道：「聽這聲音像是生了呀？怎麼還沒兒啼聲呢？」
他的話音未落，隱約有幾聲驚惶的低呼響起，海蘭心裡微微一沉，不知怎的，便覺得周身寒浸浸的，像是外頭的寒氣透骨通進，可是殿內，分明是紅恰籮炭燒得滾熱，入置三春啊！
偏殿的門驟然被推開，接生的嬤嬤和太醫們跌跌撞撞進來，哭喪著臉道：「皇上恕罪！皇上恕罪啊！」
皇帝的臉色倏然如寒霜凍結，厲聲道：「怎麼了？是不是皇后不好？」
為首的正是田嬤嬤，她嚇得瑟瑟發抖，回稟道：「回皇上的話，皇后娘娘產下了一個小阿哥。」皇帝神色一松，尚來不及迸出一個笑容，田嬤嬤又道：「可是小阿哥才離了娘胎，就沒了氣息，已經離世了。」
皇帝大驚之下踉蹌幾步，跌坐在紫檀座椅之中，海蘭急得臉色大變，頓足道：「那皇后娘娘呢？皇后娘娘如何？」
江與彬跪在地上道：「皇后娘娘因為生產時用力過度，氣竭昏厥。微臣已經給娘娘服下山參湯，靜養片刻就會好的。」
皇帝的聲音有些發顫，目光在殿中搜尋不斷：「小阿哥，朕的小阿哥呢？」
菱枝抱了一個小小的襁褓在懷，含淚上前道：「皇上，小阿哥在此，只是無緣了。」
皇帝的手微微發抖，想要去掀開蓋著孩子面容的白絹，卻無論如何也拈不住那白絹。到底是海蘭忍不住，掀起白絹望了一眼，孩子已經被擦洗乾淨了，面頰青紫發黑，雙眼緊閉，顯然是被臍帶勒住活活窒息而死。
海蘭眼中一熱，淚水潸潸滾落。她用力捂著嘴，不讓哭聲從指縫間溢出，勉力道：「好好抱下去吧。」
皇帝看了孩子一眼，目光如被烈風撲滅了的火苗，顫顫巍巍，已忍不住落下淚來。他的氣息像哽在喉頭一般，抽搐著道：「小阿哥怎會如此？」
一眾接生嬤嬤嚇得篩糠似的亂抖，如何說得出話來。還是江與彬忍了淚道：「皇上，小阿哥一出生便沒了氣息。嬤嬤們抱出來時微臣查看過，是臍帶繞在了小阿哥的脖子上，足足繞了三圈，才使得小阿哥窒息而死。」
海蘭的心口像是被巨石死死壓住，壓得喘不過氣來。她的腦中一片混沌，臉色難看極了，半晌才說得出話來，厲聲道：「按著規矩，后妃生產之時太醫都是候在外頭以備不時之需，只有接生嬤嬤們可以守在身邊，當時到底是誰接生的？說！」
海蘭一向溫和靜默，即便協理六宮，也是寬和待下，何曾有過如此聲色俱厲的時候。後頭跪著的一個接生嬤嬤道：「奴婢等六人為皇后娘娘接生。但從皇后娘娘體內接出小阿哥的，唯有田嬤嬤一人，因為田嬤嬤是奴婢等人中伺候各宮小主生產最多的，資歷最深，經驗也老到，所以這最難的事，都由田嬤嬤親力親為。」
田嬤嬤一臉驚恐不安：「皇上，皇上，奴婢伺候皇上與先帝兩朝的後宮嬪妃生產，這樣的事也是第一次見到。奴牌實在惶恐。」她汗如雨下，拚命磕頭不已，「皇上恕罪，皇上恕罪啊！」
海蘭的嘴唇哆嗦著，喝道：「小阿哥在皇后腹中一直安好，胎動如常，只是胎位稍稍不正而已，怎會在離開母體之時才發現臍帶繞頸沒了氣息？」
田嬤嬤的汗水滴落在地上，洇出油膩膩的水光。她惶然道：「回愉妃娘娘的話，婦人生產，本就形同在鬼門關走了一遭，皇后娘娘年近四十，身體自然不如年輕時適合養育，且，且有五公主夭折之事傷懷，所以影響小阿哥也未可知。」
另一接生嬤嬤亦道：「皇上，愉妃娘娘，孩子在母腹中，本來一切就只憑太醫脈象診斷判定是否安好。然而生產之事險之又險，什麼事都會發生，小阿哥的胎位又不太正，這樣的事在民間也是常見，所以，所以……」
她話音未落，皇帝一樣瞥見立在一旁的欽天監監正，立刻飛起一腳踹向他身上，那監正如何敢躲避，生生受了這一腳，滾落地上。
皇帝雙目通紅，既怒且傷心，道：「你們不是說皇后這一胎懷的是祥瑞之子，上承天心，下安宗兆，還說紫微星泛出紫光，是祥瑞之兆！如今看來，全是一派胡言！」
那監正連滾帶爬地跪起來，匍匐在地，磕頭如搗蒜：「皇上！皇上！微臣夜觀星象，不敢胡言啊！且微臣也說了，阿哥在日中前後出生是最吉祥的，至於為何繞頸而死，微臣，微臣也不知為何會如此？」他痛得齜牙咧嘴，卻實在不敢痛呼出聲，只得咬著牙道，「皇上要責罰，微臣自甘領受。只是微臣也不知為何如此，但求死個明白。」他磕了個頭道，「皇上，微臣請問皇后娘娘生辰何時？」
皇帝氣得臉色鐵青，如何說得出話來，揚了揚下巴。李玉會意，便道：「皇后娘娘的生辰是戊戌年二月初十日酉時三刻，你這樣卑賤的奴才，能知道皇后娘娘的生辰，也算死而無憾了。」
監正掰著指頭，眉心緊鎖，算了片刻道：「皇上，皇后娘娘是戊戌年所生，生肖為狗。而今年是乙亥年，生肖為豬。流年對沖，以生肖大者為勝，生肖小者非死即傷。」他看了看窗外天色，又道，「此刻正是卯時二刻，天色慾明未明，皇后娘娘生辰是酉時三刻，正是日暮時分，二者也是相衝，本來皇子屬陽，若能在日中時分出生，便會貴不可言。可從皇后娘娘的生辰來看，命相極陰，才克住了小阿哥在此時出生，結果斷了性命啊！」
海蘭未等聽完，己經勃然大怒，她氣得渾身亂顫，髮髻間的珠花釵珞玎玲作響：「小阿哥未生之時，你極盡阿諛，言說祥瑞，小阿哥出生夭折，便將一切都推脫到皇后娘娘身上。」她直挺挺跪下：「皇上，臣妾懇請皇上治欽天監監正妄言犯上之罪。」
那監正嚇得伏在地上不敢起身：「皇上，皇上，微臣不敢妄言，恕微臣狂狂妄，五公主被瘋犬咬傷而死，也正是因為皇后娘娘命相極陰，才招來犬患，從而累及在旁的忻妃娘娘和六公主啊！」
海蘭驚怒交加，轉首怒叱道：「你膽敢污衊皇后！簡直罪該萬死！」
皇帝的面色變了又變，兩頰邊的肌肉微微抽搐著，彷彿有驚濤駭浪在他的皮肉之下起伏而過。良久的靜默，幾乎能聽到眾人面上的冷汗一滴滴滑落於地的聲響。火盆里的炭火熊熊地燃著，一芒一芒的火星灼燒了人的眼睛，偶爾「嗶啵」一聲輕響，幾乎能驚了人的心腑。
皇帝的聲音極輕，像是疲倦極了，連那一字一句，都是極吃力才能吐出：「十三阿哥賜名永璟，乃朕嫡子，朕心所愛，然天不假年，未能全父子緣分，追贈十三阿哥為悼瑞皇子，隨葬端憊太子園寢。」他頓一頓，「一眾接生人等，照料皇后生產不力，一律出宮，永不再用。欽天監監正，妄言亂上，污衊皇后，革職，杖斃。」他說罷，遽然起身離去，衣袍帶起的風拂到海蘭面上，她無端端一凜，只覺拂面生寒。
海蘭膝行兩步，跟上皇帝道：「皇上不去看看皇后娘娘么？」
皇帝的臉對著殿外熹微的晨光，唯余身後一片暗影，將海蘭團團籠罩：「皇后生產辛苦，愉妃好好陪陪她吧，也叫江與彬好生照料，聯累了，且去歇一歇，十三阿哥的事，你緩緩告訴她吧。」
海蘭還要再說，一陣冷風卷著雪子颼颼撲上身來。半晌，人都散盡