金玉妍是在當天傍晚過世的。下著小雪的冬夜，宮人們自然疏懶了許多。到了夜間時分，伺候玉妍的宮人們才發現她早己沒有了氣息，像一脈薄脆枯葉，被細雪無聲掩埋。
似乎是預知到了死神的來臨，玉妍難得地穿截整齊了，梳洗得十分清爽乾淨，還薄薄地施了脂粉，猶如往常般明媚嬌艷。她換了一身李朝家鄉的衣裝，玫紅色繡花短上衣，粉紅光綢下裙，梳了整整齊齊的一根大辮子，飾以金箔寶珞，一如她數十年前初入王府為侍妾的那一日。
伺候她最久的麗心來如懿宮中報喪，哭泣著道：「晌午過後，貴妃小主就命奴婢替她梳洗。奴婢還以為小主是聽了皇后娘娘的勸，終於想開了。誰知道梳洗完了小主說要一個人靜一靜，到了傍晚咱們送晚膳進去時，才發現小主已經沒氣了。」
此時，如懿正在卸妝等著皇帝過來，聽得這個消息，神色平靜，波瀾不興。有快意的痛楚犀利的划過心間，半晌，她才緩緩問道：「嘉貴妃去的時候可安靜么？」
麗心傷心道：「很安靜，如同睡去了一般，臉上還帶著笑。」
如懿靜了片刻，輕輕擺手：「去稟告皇上吧。好好說，就說嘉貴妃去得安樂。」
麗心哭著退下了。如懿緩步走到窗前，外頭積了一地的雪水，還不如下得大些，白白的，一片乾淨。如今望去，只覺得濕流滾水汪汪的，很是粘膩汪盪，不尷不尬。就如同玉妍錦繡的一生，最後還是落了這樣一個不尷不尬的結局。
次日是十一月十六，老天爺停了雪，卻是淅淅瀝瀝地下起雨來。這樣的寒冷天氣，下雨更麻煩過下雪，愈加讓人心情抑鬱。蘇綠筠、嬿婉和海蘭等幾個高位的嬪妃們先趕到了皇后宮中問安。皇帝與如懿並肩坐著，兩人都是鬱鬱不樂的樣子。殯妃們自然前晚就得到了金玉妍離世的消息，雖然金玉妍在宮中人緣極差，並無人喜歡她，但嬪妃們見了面總難免唏噓幾句，又著意寬慰了帝後一番，言語間儘是姐妹情深。
嬿婉微微紅了眼眶：「一早起來便看見下著雨，怕是老天爺也在痛心嘉貴妃驟然離世，和咱們一樣呢。」說著她正要哭出聲，如懿淡淡道：「眼下也沒什麼好哭的，替嘉貴妃守靈的時候，有你們掉眼淚的。」
海蘭捻著蜜蠟佛珠念了幾句「阿彌陀佛」，只是靜靜垂首。綠筠便嘆道：「嘉貴妃也是錯了主意，折騰自己也折騰孩子。若是安安分分的，也不至於折了自己的福氣，落得這樣的下場。只是如今就這麼走了，聽說梓宮已停在了靜安庄。」
如懿便轉頭向皇帝道：「嘉貴妃雖然在世的時候不安分，但就驟然這麼去了，身後的事，總要辦得好看些。不為別的，只為她在宮裡的位分和誕育的子嗣。」
皇帝點點頭，眾人才看清皇帝的眼下烏青了一片，想是昨夜也沒睡好。嬿婉柔聲勸道：「皇上為嘉貴妃姐姐傷心，昨夜肯定是沒有睡好了。臣妾命人燉了一盅參湯帶過來，皇上好歹提提神吧。」
海蘭默默看她一眼，嘆道：「到底是令妃細心，來皇后娘娘宮中，還記得帶了參湯給皇上。」
嬿婉溫婉道：「昨夜是十五之夜，皇上必定在皇后宮中。也是妹妹的一點兒心意，若是多餘，還請愉妃姐姐指教。」
綠筠拿絹子拭了拭眼角，慢條斯理道：「令妃妹妹的心意怎麼會是多餘？只不過是在皇后宮中，有什麼皇后都會照顧周全，哪裡缺令妃你一碗參湯了，你還是顧著自己的身孕要緊。」
綠筠積年的資歷在，說話自然有分量。嬿婉誠惶誠恐起身道：「皇后娘娘恕罪，臣妾無心之失，但請娘娘寬恕。」
如懿心下不耐煩，口氣淡淡道：「嘉貴妃剛離世，還在天上睜著眼睛看著呢。你們過來若是好好商量嘉貴妃的喪儀，那便還是一場姐妹情分。如果這時候還要拈酸吃醋的，本宮怕嘉貴妃在天之靈不安，皇上的心裡也跟著不安。」
這話說得有些重，連綠筠也微微變色，忙領著嬿婉跪下。
皇帝不耐道：「都起來吧。」說罷轉頭向如懿：「朕的意思，嘉貴妃伺候朕二十多年，又誕育過四位皇子，可謂盡心儘力。朕一早下朝後去見過太后，太后也很是傷懷，下旨追封嘉貴妃為皇貴妃。」
如鼓聽聞，領著眾人行禮如儀：「臣妾替皇貴妃謝過皇上，謝過太后。」
皇帝點點頭：「朕己經命內務府擬了謐號來看，最後選了一個『淑』字，就追封為淑嘉皇貴妃。」
如懿心頭冷笑，好一個「淑」字！好諷刺的「淑」字！他竟也是那般嫌棄她，嫌棄到要拿她的身後來做個笑話。如懿這般想著，與海蘭目光相接之時，只見她瞬即將眼中的鄙夷之色斂了，換將一副哀戚之色。
嬿婉極力忍著笑意，含淚戚戚，偏要再追一句：「皇貴妃姐姐一生賢淑，皇上選的這個謚號是再貼切不過了。」
如懿心念一動，婉聲道：「淑嘉皇貴妃在世的時候，最疼愛幾位皇子，但永珹已經成年，又出嗣履親王，永璇和永瑆雖然年幼，倒也都是懂事的孩子。皇上不若也給他們一些恩典，也叫沒娘的孩子自己能顧全自己些。」
皇上眼皮一跳，握一握如懿的手，溫然道：「還是皇后想得周到。永珹出繼，已經是貝勒。永璇和永瑆，朕也會給他們貝子的爵位，且有太妃們照顧，一切無礙。」
如懿聽皇帝言下之意，知道是將幾個小阿哥託付給了她，便起身正色道：「太妃，們久在宮中，熟知禮儀，一定會好好教導皇子。臣妾身為嫡母，也一定會從旁看顧。」
皇帝神色微微一松，微露幾分倦色：「有皇后這句話，朕也放心了。」
海蘭輕聲道：「皇上，淑嘉皇貴妃雖然過世，可李朝新送來的貴人宋氏不日就要入宮了，臣妾奉旨協理六宮，多嘴問一句，宋貴人安置何處？」
皇帝隨口道：「朕收下宋貴人只為情面，也不想看見她再想起嘉貴妃。送宋貴人去圓明園居住吧。」
如懿心頭一怔，人才剛走，茶卻已經涼透了。然而也好，她心中冷然而快意，撫著肚子尋思，害了她女兒的人，只能是這樣的下場！
海蘭恭聲答應了，皇帝回頭看顧嬿婉：「令妃，膚有些累了，去你宮中歇息。」嬿婉連忙答了句「是」。皇帝又道：「皇后和令妃都有著身孕，不必去淑嘉皇貴妃的喪儀了，叫純貴妃和愉妃幫襯著料理吧。」
二人依依謝過。如懿欠身將要相送，忽然念及金玉妍臨死前的話，不覺一凜，若誠如她所言，她並未真心要害璟兕和六公主，那麼會是誰？還會有誰？
這樣的念頭不過一轉，全身已經寒透徹骨。她不敢去細想，只得將驟然而生的一縷憐憫之情緩緩吐出：「皇上，淑嘉皇貴妃是李朝王室宗女，如今驟然離世，皇上將追封皇貴妃的恩典和加封皇子的消息傳到李朝，也算了了淑嘉皇貴妃一樁心愿，賞她榮耀。」
皇帝本往殿門外走了幾步，聽如懿這般請求，不覺停住腳步。嬿婉見機趕緊扶住皇帝的手，柔聲道：「皇后娘娘這麼顧全皇貴妃，皇上也請體念娘娘的一番心意吧。」
皇帝轉過頭打量了如懿兩眼，微微頷首道：「既然皇后這麼有心，朕怎能不成全。朕最後能為淑嘉皇貴妃做的事，一定會做，免得旁人落了口舌，說朕是涼薄之人。」
皇帝離去後，如懿打發了綠筠去辦玉妍的後事，只留下海蘭在身邊陪著。兩人進了暖閣，容佩送了茶點上來，便領著人退下了。
海蘭親自將茶盞遞到如鼓面前，溫聲道：「皇后娘娘。今日的事，皇上顯然原本只是想追封而己，您請了那兩個恩典，皇上怕是不高興了。」她的疑惑更深，「娘娘一向深惡金玉妍，怎的今日還要為她求情，保全她死後最後的一點顏面？」
如懿扶著微痛的額頭，喝了一口熱茶，才覺得心口暖和了一點兒：「本宮何嘗不知這個？金玉妍身死，給得再多也只是身後的虛名，本宮是是怕皇上背了涼薄的惡名啊。何況……」她勾起一抹冷笑，「三寶已經查知，送去靜安庄梓宮裡的，根本不是金玉妍！」
海蘭驚得睜大了眼：「是誰？」
如懿撫著額頭，打量尾指上套的金護甲上嵌著冰色纏綠絲的翡翠珠子，閑閑道：「在圓明園伺候過皇上的一個官女子上個月歿了，本是停了棺槨要送進妃陵里的，如今和金玉妍換了個個兒。」
海蘭駭笑：「那倒是個有福氣的！從此身受香火，便是皇貴妃的哀榮了。」
如懿銜著一絲快意，然而涌到唇邊的嘆息如伶仃的霧水：「金玉妍臨死也絕不承認蓄意用『富貴兒』害了本宮的璟兕！人之將死，其言也善。若她說的是真的……」
海蘭驟然一凜，眼中有鋒芒聚起：「若不是她，還能有誰？」她眸中的鋒芒仿若銳利的銀針，閃著尖銳的寒光，「是令妃，是慶貴人，是晉貴人，還有誰？。」
如懿的唇邊含了一絲猶疑：「若是我們錯了……若是這件事，從永璇墜馬開始就是被人算計在內的，連著金玉妍，連著本宮和忻妃，一個也不落下……」她的臉色越來越難看，幾