有良久的死寂，殿中只聞得涸澤之魚一般艱難而渾濁的呼吸。有長長的清淚，從玉妍的頰邊無聲滾落。她痴痴怔怔，似是自問：「世子？世子？不會的，不會是世子！我的世子！」她抓著如懿的手腕，像是害怕極了，輕輕地問：「那，我究竟是什麼人？我是哪兒來的？我是不是金玉妍？我是誰？」
如懿撇開她枯枝似的手，淡淡道：「本宮不知。」
玉妍緊緊地摟抱著自己，像是畏冷到了極處，蜷縮著，蜷縮著，只餘下灰濛濛的床帳上一個孤獨的影子。須臾，她仰天怒視，嘶啞的喉嚨長嘯道：「世子，世子，你為何要這樣待我？我尚且未死，你便只當我死了么？」
玉妍低低地吸泣著，那聲音卻比哭號更撕扯著心肺。如懿撫著自己的肚子，冷笑著搖頭道：「世態炎涼，本就如此。本宮不知道臨行前你的世子如何對你寄予厚望殷切囑託，但想來如今也是一樣囑託了宋氏的。你為了這樣涼薄的世子和母族賠上了自己的一輩子，真是不值得。說到頭，你是為了誰呢？」
玉妍幾乎痴癲，眼神瘋狂而無力。如懿逼近一些，迫視著她：「本宮今日來告訴你這麼多，就是想聽你一句實話。本宮的五公主，到底是不是你害死的？」
玉妍烏黑的眼眸如同兩丸墨色的石珠，玲玲滾動。她譏笑一聲：「你的五公主死了，忻妃的六公主也死了。人人都算到了我頭上，我認了。但是皇后娘娘，我活不了多久了，你給我一句實話，我的用璇墜馬，是不是你們指使永琪做的？」
如懿的淚一瞬間熨熱了眼眶，攥緊了手，硬聲道：「沒有！這句沒有不僅是擔保了烏拉那拉如懿，也擔保了珂里葉特海蘭和愛新覺羅永琪！」
玉妍愣了一愣，倔強地梗著脖子，厲聲道：「那麼我也沒有害你的女兒，害忻妃的女兒！我也發誓，『富貴兒』，『富貴兒』咬了你的女兒，驚了忻妃的胎氣，絕對不是我指使教唆的！」她的牙齒白森森的，死死咬在暗紫的嘴唇上，咬出一排深深的血印子，目光如錐，一錐子一錐子狠狠扎在如懿身上，「至死我也不明白，我的『富貴兒』怎麼會偷偷跑出了啟祥宮，又得了咬人的瘋犬病，那時我全部心思都在永璇的傷勢上，我什麼都顧不得了……」
彷彿有巨石投入心湖，巨大而澎湃的波浪激得如懿心口一陣一陣發痛。她的璟兕，活潑可愛的璟兕，再也不能在她膝下歡笑，一聲一聲喚她「額娘」了。
良久的靜默。喉頭的酸澀從心底泛起，通得如懿的聲音如同泣血：「不是你？還有誰會恨極了本宮，恨極了本宮的孩子？」
「要害你的人多了去了，誰知道呢？」玉妍的目光膠著在她身上，漸漸失去了灼熱的氣息，變得冷淡而失落。她疲倦地垂下身子：「可是皇后娘娘，哪怕你起了誓，我還是不相信你，一點兒都不信！不止不信你，我誰都不信。你們都想害我，害我的孩子，如今，我快死了，皇上也不要四阿哥了，總算遂了你們的心愿了」。
如懿的眼眶微微有些泛紅，忍耐著性子道：「本宮也不信你。但本宮的心愿，從來不是要害你的孩子！」
玉妍是虛透了的人，脖子上的青筋突兀地梗著，映著枯黃的臉色，恍若一片泥淖中的枯葉：「皇后，你這個人原本和孝賢皇后不一樣。孝賢皇后活了一輩子，活得都是虛的。為了一個皇后的虛殼，什麼她都藏著掖著忍耐著。難不成做了皇后，一個個都成了供起來的虛菩薩，說的話叫人聽著真噁心。」她「嘿」地一笑，瞟著如懿道：「不過呢，原來做了皇后也都是一樣的。咱們那皇上的性子，做妃子時個個都無事，囂張也是直爽的好性兒。可若成了皇后，與他並肩，他卻是事事留心，步步猜疑了。所以這個皇后，真是當得好沒意思吧？」
如懿靜靜地注視著她道：「有沒有意思，你未曾做皇后一日，就不必替本宮操這份心了。當年你指使著孝賢皇后身邊的素心，哄她以為是為孝賢皇后盡心。借著孝賢皇后的名頭做盡了害人的事，是不是？」
玉妍滿臉嘲諷地瞟著如懿，攏著自己枯草似的頭髮，嫵媚一笑：「怎麼，皇上都疑心素心的死是純貴妃做的，才連消帶打厭棄了她的大阿哥和三阿哥，絕了他們的太子之路，皇后娘娘倒疑心起我來了。」
如懿的面孔陰沉如山雨欲來的天空，「皇上曾經在素心死後查過她家中，可是除了些宮中的銀子，實在也看不出什麼。既可以是皇后額外賞賜的，也可以疑心是純貴妃買通的。只是本宮實在不放心，又命人細細去查素心出宮時去過的當鋪，才發覺她當過的東西里，有一枚你戴過的鐲子。這便無可抵賴了吧？」她凝神須臾，從袖中取出一個小小的紙包，遞到玉妍跟前拆開道，「這個東西，你自己總認得清楚吧？」
玉妍眉心劇烈一跳，別過臉道：「你找到這個了？我還當你把什麼事都算在了孝賢皇后和慧賢皇貴妃這兩個替死鬼頭上呢？」
如懿用尖尖的護甲撥弄著紙包里的蛇莓果子和水銀硃砂的粉末，隨手丟到玉妍身前：「慧賢皇貴妃跟前的雙喜會驅蛇，何必還要用蛇莓的汁液在怡嬪宮裡引來蝮蛇？連皇上用刑拷打雙喜時，他招認的那些事里也真真沒有害怡嬪的。本宮也曾以為是孝賢皇后所為，回來想想也有不妥之處。連本宮在冷宮時，孝賢皇后與慧賢皇貴妃指使人用寒涼之物害得本宮與惢心飽受風濕之苦之事，本宮亦察覺，其實孝賢皇后並不懂得食物藥性。這麼說來，一直傳聞的哲憫皇貴妃被孝賢皇后所害之事，便值得商榷了。」如懿眼中的恨意更盛，「直到永璜臨死前，本宮才得知，原來告知他哲憫皇貴妃乃是長久服食相剋的食物而死，甚至連她素日吃的是什麼都說得清清楚楚。那麼除了是害死哲憫皇貴妃又嫁禍皇后的那個人，還會有誰？」
玉妍低頭思索片刻，苦笑道：「那日是我一時不察失言了，居然被你聽出了蛛絲馬跡。好，便是這樣，那又如何？」
如懿只覺得牙關真真發緊，咬得幾乎要碎了一般：「本宮原也想不通你是為了什麼，要一個個除去這些人。直到你害得純貴妃的兒子斷了太子之路，本宮便再明白不過了、永璜失了生母，便再也鬥不過別的皇子。用璋又被嬌生慣養，不得皇上喜歡。而那時你還沒有身孕，玫嬪和怡嬪相繼失了孩子，所以你的永珹一出生，便是皇上登基後的第一個孩子，得了皇上如此鍾愛。」
玉妍不經意地怒了努嘴，拿絹子擦了擦唇邊垂落的口涎：「我千里迢迢從李朝而來，雖然得寵，卻也不算穩固無虞。孝賢皇后生了嫡子那是沒辦法，她自己對皇子之事也格外上心，實在無處下手，只得日後再籌謀。何況她雖無意要你性命，但人哪，一旦有了私心，再有在暗處利用的推動，也不難了。你們兩虎相爭，許多事皇上疑心是她做的，天長日久，總能拉她下來。且她的兒子那麼短命，一個個都去了，到省得我的功夫了。這麼一來，除去那些想趕在我前頭生下孩子的賤人，永珹便順理成章得皇上喜歡了。」
「你打的算盤的確是好！慧賢皇貴妃受孝賢皇后的籠絡，孝賢皇后卻是你的替死鬼，連純貴妃也是。要不是她們一個個倒下了，你藏了那麼久的原形也顯不出來。從你布下死局冤枉本宮與安吉波桑大師暖昧之時，本宮便知道，前頭的一個個完了，真正害本宮的人就得自己跳出來了。這麼說來，孝賢皇后至死不認利用阿箬來害本宮入冷宮之事，想來背後也是你慫恿的了。你自己卻明裡暗裡和阿箬過不去，倒叫人撇清了是你慫恿了素心去找的阿箬吧。你也不必否認，這件事也是後來惢心嫁了人出去，偶爾見到阿箬的阿瑪桂鐸，才知桂鐸竟知道惢心這個人。阿箬發跡與她息息相關，再想起素心與你關係密切，便不難知曉了。」
玉妍安靜地聽她說著，神色從容而安寧：「你都己經想得那麼明白了，還來問我做什麼。」她唇邊銜著一縷得瑟，「我偏不告訴你，偏不承認。你再疑心，沒有我的答案，你心裡總是糾纏難受。這樣，我最高興。」
如懿的眼眶被怒火熬得通紅，她極力忍耐著道：「你與本宮也算掙了一輩子，彼此也沒有過幾句好話。或許再說得難聽些，本宮厭你恨你也不是一日兩日了，但本宮從未想過要你死。」
玉妍瞪著她，譏笑道：「這個自然了。死了多痛快，你自然要看著我不死不活，活著比死了還難受，你才痛快呢！」
如懿含笑：「你倒真聰明，和你說話，痛快！」如懿看著她胸口劇烈地起伏，神色愈加平靜，「本宮聽太醫說，你不肯吃藥也不肯醫治，今日一來又看見你這副樣子，知道你是自暴自棄定了。可是你到底是為人母親的，不為別人，若叫你的孩子們看見你這個樣子，豈不是傷了他們的心？你自然是因為皇上的氣話受辱，他們何嘗不也承受著同樣的屈辱。這個時候，你這個做母親的不好好寬慰他們，還在這個自己耍性子作踐自己，那真當是不自愛了。」
玉妍仰起臉，無神地望著積灰的連珠帳頂，頹然道：「皇后，你也是個母親。我問問你，如果你和你的孩子都溺到了水裡，你是願意自己沉下去，還是拉了他們一起下去？