如是，達瓦齊被解京師之日，皇帝御午門，封以親王，賜寶禪寺街居住。端淑宮拜見太后，其時腹部已經隆起，行走不便。母女二人一別二十年，不覺在慈寧宮中抱頭痛哭，以訴離情。
達瓦齊從此便在京中與端淑長公主安穩度日，只是他不耐國中風俗，每日只向大池驅鵝逐鴨，沐浴其中以為樂趣。達瓦齊心志頹喪，每日耽於飲食，大吃大喝，日夜不休。他身體極肥，面龐比盤子還大出好許，腰腹闊壯，膻氣逼人，不可靠近。公主看不過眼，便請旨常在慈寧宮中居住。皇帝倒也允准，只讓太后答允少理後宮之事，方才成全了端淑長公主於太后的母女之情。
如是，宮中也寧和不少，連著太后與如懿也和緩了許多。
偶然在慈寧宮見著端淑，如懿與她性子倒相投。大約見慣了世事顛沛，端淑的性子很平和，也極爽朗通透，與她說話，倒是樂事。
二人說起少年時在宮中相見的情景，端淑不覺掩唇笑道：「那皇后嫂嫂入宮，在一眾宮眷中打扮得真是出挑，連衣裙上綉著的牡丹也比別的格格精緻不少。我雖是皇家公主，也不免暗暗稱奇，原來公卿家的女兒，也不是輸陣的。」
真的，年紀小的時候，誰懂隱忍收斂為何物？春花含蕊，哪個不是盡情恣意地盛放著，鬧上一春便是一春。
如懿便笑：「公主記性真好。」
端淑微微黯然：「自從遠嫁，宮裡的日子每一天都在我心裡顛倒個過兒，什麼都記得清清楚楚的。連額娘袖口上的花樣繡的什麼顏色，也如在眼前。我還記得，我出嫁那一日，額娘戴著一枚赤金嵌翠鳳口鐲，那鐲子上用紅瑪瑙碎嵌了一對鴛鴦，我就在想，鴛鴦，鴛鴦怎是這樣讓人心酸的鳥兒。」
如懿正要出言安慰，端淑先自緩了過來，換了清朗笑意：「如今可好了，我又回來了，一早便向額娘討了那隻鐲子，以後便不記掛了。」她又道，「說來那時我可喜歡皇后嫂嫂裙子上的牡丹了，就如今日這件一樣。那時我想摸一摸，嫂嫂卻似怕我似的，立刻走遠了。」
太后盤腿坐在一邊，慈愛地聽著端淑碎碎言語，彷彿怎麼也聽不夠似的。聽到此節，太后便笑：「多少年了，還念著這事兒。那定是你頑皮，皇后不願理你。」
如懿念及往事，不覺唏噓：「皇額娘，真不是臣妾矯情莽撞，實在也是怕了。」
端淑咂舌：「皇后的性子，也知什麼是怕？」
如懿頷首：「當日皇額娘與臣妾姑母不算和睦，臣妾隨著姑母，哪裡敢與皇額娘的女兒親近。且在家時，姨娘所生的女兒綿里藏針，屢屢借著一衣一食生出事端，臣妾雖為嫡出，但不及妹妹得阿瑪疼愛，發覺斥責無用，只好避之不及。」
端淑「咦」了一聲：「一直以為你出身後族，又是格格，不意家中也這般難相處。」
如懿輕嗤，卻也淡然：「天下人家，莫不如是。」她又笑，「當年得罪公主，不想公主如此記仇，看來哪一日必得好好請上一桌筵席，向公主賠罪。」
說著，太后也笑了，道：「你們便時太閑，記著這個論那個。多少舊事了，還來說嘴。」
噫！不意真有今日。
可放下舊日種種恩怨讎隙，笑語一餉。
那，那些曾經放不開的情仇，都是哪裡來的呢？莫不真是自尋煩惱。那此刻放不下的，又算什麼呢？
她輕輕嘆息，坐看天際雲起雲散，飛鳥四逸。
時近盛夏，京中晴日無雲，已經漸漸酷熱。因達瓦齊受降之故，李朝等屬國也紛紛來賀，派使臣入京，朝中一派喜慶之氣。只是因著兩位小公主新喪不久，皇帝也無意前往圓明園避暑，只在宮中忙於平定準噶爾之後的種種事宜。
如懿午睡初醒，飲了一碗酸梅汁，便撫著胸口道：「吃得絮了，沒什麼味道，反而胸悶得很。」
容珮笑道：「這幾日天熱，娘娘的胃口不好，總是煩悶難受……」
容珮的話未完，如懿已經橫了她一眼：「不相干的話不要多說，扶本宮起身梳妝，咱們去看看皇上。」
午後的養心殿安靜的近乎寂寞，皇帝獨立於窗下，長風悠然，拂起他衣炔翩翩，如白鶴舒展的翅，游逸於天際。他的背影肅肅，宛如諦仙。這般無人時，如懿凝望向他，宛若凝望著少年時與他相處的時光，唯有他，唯有自己，再沒有別人來打擾他們的寧靜。
皇帝的沉醉，在於壁上懸掛的巨幅地圖，喃喃道：「準噶爾諸部入版圖……其山川道里應詳細相度，載入皇輦全圖。自聖祖康熙時至今，三代的夢想與期盼，朕終於實現了。」他興奮地看向如懿，滿眼沉著與喜悅，「如懿，朕已經命人重新繪製新疆地圖，將準噶爾之地完整畫入。又吩咐在避暑山莊東北面的普寧寺，以滿，漢，蒙，藏四種文字刻碑記述我大清平定準噶爾部的歷程，定名《平定準噶爾後勒銘伊犁之碑》。你說可好？」
如懿分享著他的快樂，並肩立於他身旁：「皇上完成先祖之願，理當普天同慶，以告慰列祖列宗。」她微微垂首，靠在他肩上，「臣妾最高興的是，皇上的山河萬里，宏圖揮鞭之中，是臣妾何皇上一同經歷的。」
皇帝的笑容清湛，抵著她的額頭道：「如懿，你這樣的話，朕最歡喜。」皇帝指點著萬里巨圖，揮斥方遒，「平定準噶爾後，便是天山一帶的不肯馴服於朕的寒部，還有江南的不服士子，雖然明面上不敢反抗我大清，但暗中詆毀，寫詩嘲諷的不在少數，甚至蔚然成風。」
如懿搖一搖手中的輕羅素紗小扇，送上細細清涼：「士子們都是文人，頂多背後牢騷幾句，皇上不必在意。」
皇帝冷哼道：「先祖順治爺寵幸漢臣，他們就敢說出——若要天下安，複發留衣冠，這種大逆不道的話。康熙爺與先帝都極重視民間言論，尤其百姓愚昧，極易受到這些文人士子的蠱惑。」
如懿聽皇帝說起政事，只得到：「是。」
皇帝侃侃而談：「不止民間如此，朕的朝廷里難道就清靜么？廣西巡撫衛哲治告內閣學士胡中藻自負文才，不滿朝廷，寫詩誹謗。你可知他都寫了些什麼？」
如懿見皇帝深色不悅，只得順著說：「臣妾願意耳聞。」
皇帝冷冷道：「胡中藻姓胡，就慣會胡言亂語，寫什麼——一世無日月、一把心腸論濁清、斯文欲被蠻、與一世爭在醜夷等句，尤其是——一把心腸論濁清之句，加『濁』字於我國號『清』字之上，是何居心？」
如懿聽得心有戚戚，只得含笑道：「他一個文人，寫詩興緻所致，恐怕沒有咬文嚼字那麼仔細。」
皇帝眉心一皺，愈加沉肅道：「皇后有所不知，胡中藻不僅如此，他悖逆、抵訕、怨望之處數不勝數，他所出的典試經文題內有』乾三爻不像龍』之句，乾隆乃朕年號，龍與隆同音，顯然是詆毀朕，再有『並花已覺單無蒂』句，豈非譏諷孝賢皇后之死。胡中藻鬼魅為心，語言吟誦之間，肆行悖逆抵訕，實非人類之所應有」有凜然的殺氣凝在他墨色的眸底，看得如懿心驚膽戰，「朕已決定，胡中藻罪不容誅，斬首棄市！」
如懿心頭一哆嗦，正欲說話。皇帝看向她的顏色已有幾分不滿：「皇后難道對這樣的不忠之人還心存憐憫么？」
如懿還如何敢多說，只得道：「臣妾不懂政事，只是想，若於文字上如此嚴苛，天下文人還如何敢讀書寫字呢？」
「要讀就讀忠君之書，要寫就寫忠君之字，如若不然，朕寧可他們個個目不識丁，事事不懂！」
有清風乍起，身上淺紫色棠棣花樣的袖口隨風展開，飄飄若舉，宛如蝴蝶撲扇著闊大的翼，扇得她的思緒更加煩亂。如懿有一瞬的出神，難怪天下男子都喜歡單純至無知的女子，這樣捧在手心，或棄之一旁，她什麼都不懂，亦不會怨，不比識文懂字的女子，情絲剔透，心有怨望，才有班婕妤的《團扇歌》，才有卓文君的《白頭吟》。
她微笑著，無知無覺的女子，或許嘆息幾聲，哀嘆命運不濟也便罷了，如何說得出卓文君一般「聞君有兩意，故來相決絕」的話呢！這樣的才女，固然聰慧玲瓏，自然也不夠可愛了。
皇帝蹙眉：「皇后，你在笑什麼？」
如懿心中一凜，那笑容便僵在了臉上：「臣妾在想，臣妾也喜讀詩文，以後更該字字篇篇都小心了。」
皇帝拂袖道：「本就該這樣。朕想起胡中藻乃朕先前的首輔鄂爾泰的門生。雖然鄂爾泰已死，但他認人不清，朕已下令將其牌位撤出賢良祠，以儆後人。」
如懿口中應著，看著眼前勃然大怒的男子，心思有片刻的恍惚。曾幾何時，那個與自己一起談論《詩經》、一起夜讀《納蘭詞》的男子呢？他溫文爾雅的風姿，怎麼此刻就不見了呢？
彷彿記憶中關於他的已越來越模糊，最終也只幻化為一個朦朧而美好的影子，憑自己旖念。
或許，眼前的男子還是和從前一樣吧，只是他在意的，再不只是那樣美麗如螢火蟲般閃爍的文字，而是文字背後的忠誠與穩固吧。