三月的時節，天暖氣清。
忻嬪自被如懿提點過幾句，也安分了不少。她到底是聰慧的女子，識進退，懂分寸。閑來時海蘭也說：「其實令妃似乎很想接近娘娘，求得娘娘的庇護。」
如懿望著御苑中開了一天一地的粉色杏花，風拂花落如雨，伸手接在掌心，道：「你也會說是似乎。難不成你憐憫她？」
海蘭低首：「不。臣妾只是覺得令妃的恩寵不可依靠。沒有孩子，在這個宮裡，一切都是假的。」
「有孩子就能好過到哪裡么？你看嘉貴妃便知了。」如懿抬首，見一樹杏花如粉色雪花堆擁，又似大片被艷陽照過的雲錦，芳菲千繁，似輕綃舒捲。枝丫應著和風將明澈如靜水的天空分隔成小小的一塊一塊，其間若金粉般的日光燦燦灑落，漫天飛舞著輕盈潔白的柳絮，像是被風吹開的雪朵，隨風翩翩輕弋，搖曳暗香清溢。
二人正閑話，卻見三寶匆匆忙忙趕來，腳下一軟竟先跪下了，臉色發白道：「皇后娘娘，八阿哥不好了！」
八阿哥正是玉妍所生的皇八子永璇，如今已經九歲，鞠養在阿哥所。玉妍所生的四阿哥永珹已被皇帝疏遠冷落，若八阿哥再出事，豈不是要傷極了玉妍之心。
如懿與海蘭對視一眼，連忙問：「到底什麼事？」
三寶帶了哭腔道：「幾位阿哥都跟著師傅在馬場上練騎射，不知怎麼的，八阿哥從馬上摔了下來，痛得昏死過去了！」
海蘭便問：「奴才們都怎麼伺候的？當時誰離八阿哥最近？」
三寶的臉色更難看：「是……是五阿哥最近，所以是五阿哥伸手想救八阿哥，可是來不及。那馬兒跟瘋了似的跑，誰也攔不住啊，只能眼睜睜看著八阿哥摔下馬來了！」
海蘭臉色發白，人更晃了一晃。如懿情知不好，哪怕要避嫌隙，此刻也不能避開了，忙問道：「八阿哥人呢？」
海蘭亦急得發昏，連連問：「五阿哥人呢？」
三寶不知該先答誰好，只得道：「五阿哥和侍衛們抱了八阿哥回阿哥所了，此刻太醫正在救治呢。」
如懿連忙吩咐：「去請嘉貴妃到阿哥所照拂八阿哥。愉妃，你跟本宮先去看看！」
阿哥所內己經亂得沸反盈天，金玉妍早己趕到，哭得聲嘶力竭，成了個淚人兒。見了如懿和海蘭進來，對著如懿尚且不敢如何，卻一把揪住了海蘭的衣襟撕扯不斷，口口聲聲說是永琪害的永璇。
永琪何嘗見過這般陣勢，一早跪在了滴雨檐下叩頭不止。如懿看得心疼，忙叫宮人伸手勸起。不過那麼一刻，海蘭己經被玉妍揉搓得衣衫凌亂，珠翠斜倒，玉妍自己亦是滿臉淚痕，狼狽不堪。
如懿當即喝道：「都鬧成這個樣子，叫太醫怎麼醫治永璇！」
眾人草草安靜下來，如懿不容喘息，即刻吩咐道：「今日在馬場伺候八阿哥的奴才，一律打發去慎刑司細細審問。還有太醫，八阿哥年幼，容不得一點兒閃失，你們務必謹慎醫治，不要落下什麼毛病。嘉貴妃，你可以留在這裡陪著八阿哥，但必須安靜，以免吵擾影響太醫醫治。」
如懿這般雷厲風行地布置下去，玉妍也停了喧嘩，只是睜著不甘的眼恨恨道：「臣妾聽說，永璇墜馬之時是永琪離他最近！你！」她死死剜著海蘭，「你的兒子奪了永珹的恩寵還不夠，還傷了我的永璇！若是永璇有什麼閃失，我一定不會饒過你們！」
如懿不動聲色將海蘭護在身後，以不容置疑的口吻道：「你我都為人母，難免有私情。若是本宮來處置，你也不會心安，所以永琪是否牽涉其中，這件事本宮與愉妃都不會過問，全權交予皇上處置。你若再要吵鬧。本宮也不會再讓你陪護永璇！」
玉妍無言以對，只得偃旗息鼓，含淚去看顧榻上半身帶血的永璇。
如懿見海蘭驚惶，輕聲安慰道：「事情尚未分明，只是意外也未可知。你自己先張皇失措，反而叫人懷疑。」
海蘭忍住啜泣道：「永琪剛剛得皇上青眼，就扯上這些說不清的事，豈非我們母子福薄？」
「是否福薄，不是你們母子能定的。本宮先去看看永琪。」如懿行至廊下，見永琪連連叩首，額頭己經一片烏青，心下一軟，忙扶住了他道：「好了！你又沒錯，忙著磕頭做什麼？」
海蘭欲語，淚水險險先滑落下來，只得忍耐著道：「永琪，這件事是否與你相干？」
永琪臉上的驚惶如浮雲暫時停駐，他的語氣軟弱中仍有一絲堅定：「皇額娘，兒臣在這裡磕頭，並非自己有錯，更非害了八弟，而是希望以此稍稍平息嘉娘娘的怒火，讓她可以專心照顧八弟。」
如懿鬆一口氣，微笑道：「皇額娘就知道你不會的。至於今日之事，會讓你皇阿瑪徹查，還你一個清白。」
裡頭隱約有孩子疼痛時的呻吟呼號和金玉妍無法停止的悲泣。如懿心頭一酸，永琪敏銳地察覺她神情的變化，有些猶疑道：「八弟年幼，又傷得可憐，皇阿瑪會不會不信兒臣？」
如懿正色道：「你若未做過，坦然就是。」她低聲道，「要跪也去養心殿前跪著。去吧，本宮也要去見你皇阿瑪了。」
對於如懿的獨善其身，皇帝倒是贊同：「你到底是永琪的養母，這些事摻在裡頭，於你自己也無益。」
如懿額首：「是。臣妾的本分是照顧後宮，所以會命太醫好生醫治永璇，也會勸慰嘉貴妃。自然了，還有忻嬪呢，太醫說她的胎像極好，一定會為皇上生一個健康的孩子。」
皇帝以手覆額，煩惱道：「前朝的政事再煩瑣，也有頭緒可尋，哪怕是邊界的戰事，千軍萬馬，朕也可運籌帷幌。可朕的兒女之事，實在是讓人煩惱。」
如懿笑吟吟道：「多子多福。享福之前必受煩憂，如此才覺得這福氣來之不易，著實可貴。」
皇帝撫著她的手道：「但願如此。那麼這件事，朕便交給李玉去辦。」
如懿思付道：「李玉是御前伺候的內臣，若有些事要出宮查辦，恐怕不便。此事也不宜張揚，叫人以為皇家紛爭不斷，還是請皇上讓御前得力的侍衛去一起查辦更好些。」
皇帝不假思索，喚進凌雲徹道：「那麼八阿哥墜馬之事，朕便交由你帶人和李玉同去查辦。」
凌雲徹的眼帘恭謹垂下：「是，微臣遵旨。」
凌雲徹做事倒是雷厲風行，李玉前往慎刑司查問伺候永璇的宮人，他便趕去了馬場細查。遇見如懿時，凌雲徹正帶著四名侍衛與李玉一同從慎刑司歸來。
見了如懿，眾人忙跪下行禮。為著看顧永璇和忻嬪，這兩日她兩處來往，不免有些疲倦，眼下也多了兩片淡淡的烏墨色。然而嘉貴妃甚是警覺，也不願讓她過多接近，更多的時候，如懿亦只能遣人照顧，或問問太醫如何醫治。
眾人行禮過後，凌雲徹忍不住道：「皇后娘娘辛苦，是為八阿哥操心了。」
長街的風綿綿的，如懿從他眼底探得一點關懷之意，也假作不見，只問：「你們查得如何了？」
李玉忙道：「慎刑司把能用的刑罰都用上了，確實吐不出什麼來。但是……」
凌雲徹眼波微轉，渾若無事：「是伺候的宮人們不夠用心。至於如何責罰，該請皇上和皇后娘娘示下。」
如懿只覺得疲乏，身上也一陣陣酸軟，勉強道：「也好。你們去查問，給皇上一個交代便是。」
凌雲徹見如懿臉色不大好，忙欠身道：「娘娘而色無華，是不是近日辛苦？」
容珮忙道：「娘娘方才去太醫院看八阿哥的藥方，可能藥材的氣味太重，熏著了娘娘，有些不舒服。奴婢正要陪娘娘回去呢。」
李玉忙忙扶住道：「娘娘玉體操勞，還是趕緊回宮休息吧。」
如懿扶了容珮的手緩步離去。李玉凝神片刻，低聲向凌雲徹道：「凌大人請借一步說話。」凌雲徹示意身後的侍衛退下，與李玉踱至廡房檐下，道：「李公公有話不妨直言。」
李玉袖著手，看了看四周無人，才低聲道：「聽大人方才審問那些宮人的口氣，像是在馬場有所發現？」
凌雲徹一笑：「瞞不過李公公。」他從袖中取出兩枚寸許長的銀針，「我聽說當日八阿哥所騎的馬突然發了性子，將八阿哥顛下馬來，事後細查又無所見，結果在那匹馬換下來的馬鞍上發現了這個。」他眼中有深寒似的凜冽，「銀針是藏在皮子底下的，人在馬上騎得久了，針會穿出皮子實實扎到馬背上。馬吃痛所以會發性，卻又查不出傷痕，的確做得隱蔽。」
李玉聽得事情重大，也鄭重了神色：「八阿哥身為皇子，誰敢輕易謀害？凌大人以為是……」
凌雲徹只是看著李玉：「李公公久在宮閑，您以為是……」
李玉脫口道：「八阿哥是嘉貴妃的兒子，自然是對誰有利就是誰做的。」他驟然一驚，「凌大人是在套我的話，這樣可不好吧？」
「哪裡哪裡？」凌雲徹擺手笑道，「李公公在皇上身邊多年，眼光獨到，不比我一個粗人，見識淺薄。」