夜色如輕紗揚起，四散瀰漫。倏爾有涼風吹過，不經意撲滅了幾盞搖曳的燈火。容珮側身逐一點亮燈盞，動作輕悄無聲。偶爾有燭火照亮她鬢間的燒藍點珠絹花，幽藍如星芒的暗光一閃，彷彿落蕊芳郁，沉靜熠熠。
如懿拿撥子挑抹琴弦，反反覆復彈著一曲晏殊的《蝶戀花》。宋詞原本最合紅妝淺唱，何況是晏殊的詞，是最該十六七歲女郎執紅牙板在雨夜輕吟低嘆的。如懿一向不擅歌藝，只是愛極了宋詞的清婉秀致，口角吟香，便取了七弦琴細細撥弄，反覆吟誦。
「碧草池塘春又晚，小葉風嬌，尚學娥妝淺。雙燕來時還念遠，珠簾繡戶楊花滿。綠柱頻移弦易斷，細看奏箏，正似人情鑰。一曲啼烏心緒亂，紅顏暗與流年換。」
這樣哀涼的詞，念來猶覺心中沁涼。
容珮默默上前添上茶水，輕聲問道：「花好月圓之夜，娘娘正當盛時，怎麼念這麼傷心的詞呢？」
如懿輕哂，該如何言說呢？晏殊明明是個男子啊，卻這般懂得女兒心腸。若是有這樣一個人，在這樣蒼苔露冷、花徑風寒的日子裡常相伴隨，明白自己種種不可言說的心事，那該有多好啊！這樣的心念不過一轉，自己也不禁失笑了。她是皇后啊，高高在上的皇后，在這金堆玉砌的錦繡宮苑中，到頭來不過是懷著和平凡婦人同樣的夢想而己。
正沉吟間，卻見一道長長的影子不知何時映在了地上。如懿舉眸望去，卻見皇帝頎長的身影掩在輕卷的簾後，面色如霞，深深望著她不語。
驚異只在一瞬，如懿連忙起身下拜：「皇上萬福金安。」她抬首，聞到一陣醇然的酒氣，不覺道，「夜深了，皇上喝了酒怎麼還過來？李玉呢？」
皇帝緩步走近，腳下微微有些踉蹌，卻迎住她，將她緊緊攬入懷中：「朕在永壽宮陪令妃過壽，秦箏那麼剛冷的樂器都能被令妃彈得如斯甜膩。如懿，你的月琴卻是醒酒的。朕從栩坤宮外經過，聽見你的琴音，便忍不住進來了。」
如懿在他突如其來的擁抱里動彈不得，只得低低道：「臣妾琴音粗陋，驚擾皇上了。」她微微側臉，吩咐退在一旁低首看著腳尖的容珮，「給皇上倒上熱茶，再去備醒酒湯來。」
皇帝並不肯放手，只將臉埋在她頸窩裡，散出溫熱潮濕的氣息，每一字都帶了沉沉的酒氣：「如懿，你比朕前兩日見你時又清減了些許。你穿截得真好看，天水碧色很襯你，可是你的眉梢眼角略微帶了一絲鬱郁之氣。」
如懿低首，看著自己身上的天水碧色暗綉芙蓉含露寢衣。那樣清素的顏色，配著自己逐漸暗轉的年華，大概是很相宜的。只是皇帝突兀的親昵，忽然喚起了她沉睡已久的記憶。初入潛邸的那些年歲里，他也喜歡這樣擁著自己，細語呢喃。
皇帝抬起頭，盯住她的眼睛，醉意里有一絲漠漠輕寒：「如懿，朕與你幾十年夫妻，你陪著朕從皇子成為君王，朕陪著你從娘御而至皇后，朕和你有一雙兒女，聰慧可愛。如懿，你還在難過什麼？」他靠得更近一些，「不要說你很高興，朕聽你念那首詞，朕知道，你心裡其實是難過的。」
閣中立著一架玉蘭鸚鵡鎦金琉璃立屏，十二扇琉璃面上光潔瑩透，屏風一側有三層五足銀香爐，鏤空間隙中裊裊升起烏沉香。那是異邦進貢的香料，有厚郁的芬芳，彷彿沉沉披拂在身上。如懿側首看見自己不飾妝容後素白而微微鬆弛的肌膚，不覺生了幾分自慚形穢。她知道的，宮苑之中，她並非最美，彼時有意歡，近處亦有金玉妍。而皇帝的秀目豐眉、姿容閑疏，彷彿並未被年歲帶去多少，反而多了一層被歲月浸潤後的溫和，像年久的墨，被摩擎多年的玉，氣質冷峻高遠而不失溫潤。
哪伯有一雙兒女，他們之間，終究是會慢慢疏離的吧？這樣的念頭在如懿心間一跳，竟扯出了生生的疼。她從未想過，自己會有這樣不祥的念頭。
如懿的聲音低微得像蝴蝶撲棱的翅：「臣妾只是傷感紅顏易老，並無他念。」
皇帝輕輕一嗤：「紅顏未老恩先斷，是不是？那種末等殯妃的傷感之念，皇后尊貴之身，何必沾染？且朕自問殯妃雖多，但不算寡恩，便如婉殯之流，每隔一兩月也必會去坐坐看望。」
「皇上自然不算寡恩之人。」如懿勉強一笑，「只是臣妾雖得皇上厚愛，但思及平生，總有若干不足之念。譬如，臣妾出身烏拉那拉氏；譬如，臣妾的阿瑪早亡，不得看見臣妾封為皇后的榮光；譬如，烏拉那拉氏族中凋零。臣妾總是想，若無皇上賜予臣妾正位中宮的榮光，或許臣妾的日子會一直黯淡下去吧。」
如懿語中的傷感好似濛濛細雨，沾染上皇帝的睫毛。他摩擎著光膩的茶盞，靜靜聽著，良久，輕聲道：「朕有時候總是做夢，尤其是在百日大典之後，朕會夢到自己的額娘。」皇帝的聲音像被露水沾濕的枯葉，瑟瑟有聲，「朕從來就沒有見過她的樣子。真的。朕出生的時候她就難產而死。朕從懂事起就知道這樣出身卑微的額娘是朕的恥辱，朕的母親只有如今的皇額娘，當年的熹貴妃。朕也很想太后就是聯的親額娘。」他苦笑，「如今看來，朕竟也是做夢。哪怕朕以天下之富奉養太后，哪怕平日里可以母慈子孝，可到了要緊時候，不是骨肉血親便到底也不是的。」他一哂，眉眼間有風露微涼，「母子不似母子……」
有半句話如懿咽了下去，夫妻也不似夫妻啊！這不就是宮廷深深里的日子么？
如懿低低道：「太后還是不肯見皇上么？」
烏沉香細細，一絲一縷沁入心腑，耳邊只剩下皇帝風一樣輕的嘆息：「太后心中只有親生的公主而己，並沒有朕這個兒子。」他的嘆息戛然而止，「自然，無論太后怎樣待朕，準噶爾之戰是不會停止的。朕能做的，只有盡量保全端淑的安全。僅此而已。」他的笑有些無奈，「有時候看來，太后真是一個倔強而強勢的女子。哪怕近日她在慈寧宮閉門不出，潛心祈願，前朝仍有言官不斷向朕進言，請求先救端淑再攻打準噶爾。」他苦笑，「聯對太后，著實敬畏，也敬而遠之。」
如懿的手以蝴蝶輕觸花蕊的姿勢溫柔拂上他醺紅的面頰：「太后的確威勢，也足以讓人敬畏，但是皇上不必太過放在心上。太后曾對臣妾說過，一個沒有軟肋的人，才能真正強大。而兩位長公主，正是太后最大的軟肋。」
「軟肋？」皇帝輕笑，眼中卻只是寒星般的微光，並無暖憊，「那麼朕的軟肋是什麼？如懿，朕會是你的軟肋么？」
錦帷綉幔低低垂落，夜寒薄薄侵人。清夜漫漫，因著他此身孤寒寥寥，撩起如懿心底的溫情。
原來，他們是一樣寂寞的。她默然靠近他，伸手與他緊緊擁抱，擁抱彼此的默契。
這一刻，心如燈花並蕊開。
宮中的夜寧靜而清長，並非人人都能和如懿與皇帝一般安穩地睡到天亮。
外頭風聲嗚嗚，嬿婉一整夜不能安枕，起來氣色便不大好。春嬋知道嬿婉有起床氣，和瀾翠使了個眼色，越發連梳頭也輕手輕腳的。小宮女捧了一碗花生桂圓蓮子羹進來，瀾翠接了恭恭敬敬奉在嬿婉跟前。嬿婉橫了一眼，不悅道：「每日起來就喝這個，說是討個好彩頭，喝得舌頭都膩了，還是沒有孩子。什麼『蓮』生貴子，都是哄本宮的！」
瀾翠如何敢接話，這粥原也本是嬿婉求子心切，才囑咐了每日要喝的。嬿婉抬頭見鏡子里自己的髮髻上簪著一枝金鑲珍珠寶石瓶簪，那簪柄是「童子報平安」圖案，一顆碩大的瑪瑙雕琢成舞蹈狀童子，抱著藍寶石制寶瓶，下鑲綠松石並珊瑚珠，枝杈上纏繞金累絲點翠花紋、如意，嵌一「安」字，那本是嬿婉特特囑咐了內務府做的，平日里甚是心愛，總是戴著。此刻她心裡有氣，伸手拔下往妝台上一撂，便是「咚」的一聲脆響。
瀾翠和春嬋嚇得噤若寒蟬，更不敢說話。嬿婉正欲站起身來，忽然身子一晃，扶住額頭道：「頭好暈！」
她話未說完，俯身嘔出幾口清水。瀾翠和春嬋急急扶住她，臉上卻不覺帶了喜色：「小主頭暈嘔吐，莫不是……」
二人相視一眼，皆是含笑。嬿婉半信半疑，滿面歡喜：「那，是不是該去請太醫……快請太醫。」
話音未落，卻是太監王蟾在外頭回稟道：「小主，齊太醫來請平安脈了。」
齊魯是皇帝身邊多年的老太醫了，自嬿婉當寵後一直為她調理脈息。嬿婉當下不敢怠慢，喜不自勝道：「來得正好，還不趕緊請進來！」
齊魯進來便恭恭敬敬行過禮，待瀾翠取過一方手帕搭在嬿婉手腕上，他方才伸出手凝神搭脈。片刻，他又細看嬿婉神色，問道：「小主今日有嘔吐么？」
「這是第一次。」嬿婉急切道，「齊太醫，本宮可是有孕么？」
齊魯搖頭道：「脈象不是喜脈。」他見嬿婉的笑意迅疾隕落，仍繼續問道，「微臣開給小主的湯藥，小主可按時吃么？」
春蟬忙道：「小主都按時吃的，一次也沒落下。」
齊魯微微點頭，又看嬿婉的舌苔，神色似乎有些凝重。