綠筠喜不自勝，再三謝過，忙忙趕著回去了。
容珮見綠筠走遠了，疑惑道；「昨日嘉貴妃送這個項圈來，名為孝敬娘娘，實是炫耀她所有是娘娘沒有的。」她鄙夷道：「這樣的好東西，鳳凰與牡丹的首飾，嘉貴妃也配！」
如懿緩緩撫摸雪白領子上垂下的珍珠瓔珞：「鳳凰與牡丹，原本該是中宮所有。可是本宮沒有的東西，嘉貴妃卻能隨手拿出，你說是為什麼呢？」
如懿不待容珮應答，舉眸處見永琪攜了一卷書捲入內，不覺便含笑。如懿注目於他，這些日子的蕭索並未為他爽朗清舉的容止染上半分憔悴，反而添了岩岩若孤松之獨立朗然。
如懿心下欣慰，忙招了招手，親切道：「拿著什麼？給皇額娘瞧瞧。」
永琪見了如懿，便收了一臉頹喪怯弱之色，爽朗一笑，將書卷遞到如懿跟前，興奮道；「兒臣自己編的書，叫《蕉桐膡稿》，雖然才編了一點兒，但總想著給皇額娘瞧瞧。」
如懿的手指翻過雪白的書頁，笑道：「你自己喜歡，便是最好的。自己找些喜歡的事做，也省得聽了旁人的閑言閑語。」
永琪微微有些黯然：「兒臣倒還好，只是不能為額娘爭氣，讓額娘傷心了。今兒早起見額娘又在煩心，兒臣問了兩句，才知是額娘母家的幾個遠親又變著法子來要錢。額娘雖然身在妃位，但一向無寵，但凡有些賞賜和月銀也都用在了兒臣身上，哪裡禁得住他們磨盤兒似的要。但若回絕，人家又在背後惡言惡語。好容易搜羅了些首飾送出去，他們又像見了血的蒼蠅，紛至沓來。」
如懿聽得蹙眉：「誰家沒有幾個惡親戚，你叫你額娘不用理會就是。也是的，這些事你額娘都不曾告訴本宮。」
永琪黯然搖頭：「家醜不可外揚，額娘也是要臉面的人，所以不曾說起。連兒臣都是反覆追問才知道些。額娘提起就要傷心，總說家世寒微幫不上兒臣，才生出這許多煩惱。」
「愉妃只有你一個兒子，操心是難免的。」如懿淡然一笑，溫和道：「只要有來日，一時的委屈都不算什麼。」
永琪用力點了點頭：「皇額娘的教誨，兒臣都記住了。」
如懿頷首道；「外人都說你是閑來無聊喪了心智，才以編書為寄託，還整日閉門不出，出門也不多話。告訴皇額娘，除了編書，平日還做些什麼？」
永琪認真道：「寫字。皇額娘告訴過兒臣，寫字能靜心。」
如懿溫然一笑，和煦如初陽：「無事時戒一偷字，有事時戒一亂字。你能這樣，便是最好。對了，你額娘如何？還這麼為你哭哭啼啼么？」
永琪道：「已經好多了。兒臣安靜，額娘自然也不會心亂。」
如懿稍稍放心：「你額娘久在深宮，這些分寸總還是有的。」
永琪思忖片刻，有些不忿道：「只是今日兒臣路上過來，見四哥好不威風，去啟祥宮向佳貴妃娘娘請安，也帶了好些隨從，煊煊赫赫，見了兒臣又嘲諷了幾句。」
如懿淺淺含笑，以溫煦的目光注視著他：「這半年來，永珹見了你，不都愛逞些口舌的功夫么。你忍他了么？」
永琪低頭：「是。兒臣都會忍耐。」
如懿笑而不語，閑閑地撥弄著手中的白玉透雕茶盞，淺碧色的茶湯蒸騰著雪白的水汽，將她的容顏掩得潤澤而朦朧。如懿倒了一盞清茶，遞與永琪手中：「嘗一嘗這龍井，如何？」
永琪不解其意，喝了一口道；「甚好。」
如懿徐徐道：「龍井好茶，入口固然上佳。但皇額娘喜歡一種茶，不僅要茶香襲人，更要名字清雅貼切，才配得入口。譬如這道龍井，額娘覺得用來比喻你此時此刻的處境最是恰當。」
永琪不解地皺了皺眉，恭敬道：「兒臣不懂，洗耳恭聽。」
如懿看著盞中杏綠湯色，映得白玉茶盞綽然生碧，恍若一方凝翠盈盈：「如今的你，好比龍困井中，該當如何？」
永琪眉峰一揚，眼中閃過一道流星般的光彩，旋即低首一臉沉穩：「是龍，便不會長困於井中。一時忍耐，只待時飛。」
如懿為他添上茶水，神色慈愛：「龍井味醇香郁，入口齒頰生香。但好茶不僅於此，更可以清心也，皇額娘希望你可以潛心靜氣，以圖來日。」
盞中茶葉在水中一芽一葉舒展開來，細嫩成朵，香馥若蘭，如同永琪舒展的笑容。「皇額娘的苦心，兒臣一定細細品味。」他想了想又說，「兒臣聽說四哥結交群臣，場面上的應付極大。每每李朝進獻人蔘，或黃玉、紅玉等各色玉石，四哥都分送群臣府中，連各府女眷也得到李朝所產的虹緞為佳禮。」
「李朝的虹緞素以色澤艷麗、織物經密而聞名，常以錦繡江山、秀麗景緻映在彩虹上，再將彩虹七色染在緞子上。李朝人力、物力不足，這虹緞極費工夫，實在難得，也難為了永珹這般出手大方。」如懿微微一笑，眸中神色仿若結冰的湖面，絲毫不見波瀾，「你的心思本宮都明白。只是這樣的話不比你親自去告訴你皇阿瑪，自然會有人去說。你要做的無非是讓人多添些口舌便是。口舌多了，是非自然也就多了。」
永琪心領神會：「皇額娘囑咐的事，兒臣都會儘力做到最好。」
如懿輕輕握住他的手，細心地撫平半舊的青線雲紋袖口間稀皺的痕迹：「皇額娘知道你這大半年來過得不好。但，你若忍不得一時，便盼不得一世。會很快了。」
永琪鄭重頷首，眸中唯餘一片墨色深沉的老練沉穩。
隔了幾日便有消息傳來，乃是皇帝的一道諭旨，下令朝中官員不得與諸皇子來往。
這道諭旨來得甚是蹊蹺，然而明眼人都明白，三阿哥永璋和五阿哥永琪被冷落，其餘皇子都還年幼，能與朝中官員往來的，不外是風頭正盛的四阿哥永珹。
李玉來時，見如懿興緻頗好，正抱著璟兕賞玩青花大缸中的錦鯉。廊下養著時鮮花卉，檐下養著的紅嘴相思鳥啁啾啼囀，交頸纏綿，好不可人。
因天氣暑熱，如懿又喜蓮花，皇帝特意命人在庭院里放置了數個青花大缸，養著金色錦鯉與巴掌大的碗蓮。缸中紅白二色的碗蓮開了兩三朵浮在水面，游魚穿梭搖曳，引逗得如懿和幾個宮女倚著欄杆，坐在青綢寶蓮綉墩上拿了魚食拋喂嬉笑。
如懿看璟兕笑得開懷，便將她交到了乳母懷裡，因著去逗弄鳥兒，方才道；「皇上怎麼突然下了這樣的旨意？也不怕傷了永珹的面子。」
「面子是自己給自己的，若要旁人來給，那都是虛的。」李玉一笑，「前幾日皇上陪伴純貴妃，見她戴著的項圈奪目，便問了句來歷，純貴妃便老實說了。這樣規制的項圈難得，奴才記得兩廣總督福臻所進獻的禮物里便有這一樣，只是不知怎麼到了嘉貴妃手裡，便如實回稟了。」
「你這般回稟，皇上當然會疑心去查，是不是？」如懿掐了幾朵新鮮玉簪在手中，留得一手余香。
李玉道：「皇上要查的，自然會雷厲風行查得明明白白。四阿哥結交群臣之事早已流言如沸，如今不過是在適當的時候讓皇上的耳朵聽見而已。更何況四阿哥敢從兩廣總督處收受如此貴重的禮物贈予嘉貴妃，如此內外勾結，皇上哪有不忌諱的。」
「聽說封疆大吏們爭相結交四阿哥，送禮予他，可是總還是有明白人的吧？本宮聽說忻嬪的阿瑪那蘇圖便不是這樣隨波逐流的人。」
李玉低眉順目：「可不是么？所以皇上連帶著對忻嬪都格外恩寵有加，這兩日都是忻嬪侍寢。」
如懿隨手將玉簪花簪上豐厚漆黑的新月髻：「雖然有這樣的旨意，但皇上還是重視四阿哥的，不是么？」
李玉的目光透著深邃之意：「皇上是重視四阿哥。可五阿哥自被皇上叱責冷落之後，反而得了皇太后的青眼。塞翁失馬，焉知非福啊！」
如懿微微垂頭，細細理順胸前的翡翠蝴蝶流蘇。一節湖水色綉青白玉蘭的羅紗袖子如流水滑落，凝脂皓腕上的紫玉手鐲琳琅有聲；「不管怎麼說，木蘭圍場救父的功勞，四阿哥可是拔得頭籌啊！」
李玉笑得高深：「皇上喜愛四阿哥是不假，木蘭圍場救父的功勞也是真。可是那日救皇上的，不止四阿哥，還有五阿哥和凌大人，咱們可是有目共睹的。至於是不是頭籌……」他話鋒一轉，「奴才當時一在，得問問在場的人才好。」
如懿笑著剜了李玉一眼：「越發一副老狐狸的樣子了。人呢？」
李玉躬身笑道：「凌大人早已候在宮外，只等娘娘傳見。」
如懿搖了搖手中的團扇，懶懶道：「外頭怪熱的，請凌大人入殿相見吧。容珮，凌大人喜歡的大紅袍備下了么？」
容珮含笑道：「早備下了。」
凌雲徹疾步入殿。他立在如懿跟前，被疏密有致的窗格濾得明媚溫淡的陽光覆過他的眉眼。一身紗質官服透著光線浮起流水般光澤，整個人亦失了幾分平日的英武，多了幾分溫潤之意。
如懿不知怎的，在凝神的一瞬想起的是皇帝的面容。多少