回到板子村，老旦又一次受到了全村鄉親們的隆重歡迎，板子村口鞭炮響成一片，喇叭吹破了天，簡直比當年大戶人家娶親還要熱鬧。村幹部們對這次迎接英雄回家異常重視，提前就做了準備。鞭炮準備了幾十掛，接風酒也準備了好幾壇，還設了紅布包裹的條案，準備來個「英雄歸故里，幹部喜相迎」的動人場面。
但是，當老旦可怕的眼罩和輕飄飄的左臂袖管躍入鄉親們的眼帘時，喇叭就突然變啞巴了，只有鞭炮還兀自在那裡「噼里啪啦」地響著。鄉親們個個瞠目結舌，面面相覷。村幹部們都有些不知所措了，幾人早蘊釀好的一套說辭也忘了個乾淨。還是郭平原率先打破尷尬，趨步向前用兩隻手緊緊地握住了老旦的獨臂右手，熱情洋溢道：
「解放啊，你總算讓鄉親們給盼回來了！你可是咱們的大英雄啊！鄉親們，咱們用熱烈的掌聲歡迎咱們的英雄，老解放同志凱旋歸來！」
郭平原迅速給「喇叭隊」打了個手勢，喇叭聲熱熱鬧鬧的又起來了。鄉親們這才一擁而上地向老旦問寒問暖，哪還管村幹部們的什麼安排。鄉親們驚訝於老旦的巨大變化，幾個要好的夥伴看見曾經威武強壯的老旦已經變得如此衰敗老邁，走路都走不直，都禁不住流下了熱淚。
兩年不見，村支部書記兼村長郭平原胖了一大圈，站在村口體積甚大。他原本光禿的頭頂竟然又長出了頭髮，密密麻麻的還根根直立，老旦不由得用手去摸。郭平原呵呵地笑了，說這全是你們志願軍的功勞，把美國鬼子打跑了，他在村子裡就不用天天盯著大家趕製軍需品，覺睡得多了，肉吃得多了，頭髮就長了出來，這象徵著咱板子村欣欣向榮的前途哩！副村長謝國崖煞是嫉妒郭平原那爭氣的頭頂——這分明顯得他又比自己高了半頭，敵人的這種優勢非得打壓打壓不可，便出言道：
「老旦啊，郭書記這可是想你想的！人家想人是越想越瘦，越想頭髮越少，可咱郭書記不一般，越想你頭髮越多，越想你上膘越快。老旦你要再晚回來兩年，這村口就站不下他了，他得到大道上去迎你，你隔著五里地就能看見他的肚子，沒準還以為是站牌哩？」
郭平原此刻對謝國崖的尖酸調侃已經毫不在意，他的腦子裡瞬間想到的是老旦這一殘疾英雄回家，可能給自己的位子帶來威脅。看來這人區里和鄉里的大幹部是做不成了，可是直接將自己這個村書記兼村長直接頂掉，還是綽綽有餘的。謝國崖和謝老桂等人資歷還不夠，尚不能構成威脅，但在自己和老旦之間，他們毫無疑問更願意由老旦這個本家人來當村支書，更何況老旦是全縣聞名的戰鬥英雄，在縣裡都有威望哪……郭平原心亂如麻，越想越心虛，把謝國崖的話全當放了個屁。
「老旦啊，全村百姓可惦記著你哪！你可給咱們板子村長臉了，咱們去區裡面開會，區領導們都在問咱們的38軍英雄幾時回家哩！咱們在外頭給板子村辦事，腰杆子那個硬哪……」
「老旦，你現在是將軍了吧？可了不得了！這些個軍功章是啥意思？回頭跟鄉親們好好說道說道？」沒等郭平原說完，村團支部書記謝老桂指著老旦的胸前插了嘴。
「老桂你凈抬舉俺，俺哪當得了將軍哩？這些都是軍功章，不是官銜，回頭跟你念叨吧！」
「哎……鄉親們讓一讓，讓老旦早點回家裡歇息吧，他身子不好，又走了這麼大老遠的路，有什麼問的關照的，等過兩天再說。咱們村到時候搞個英雄報告會，讓解放同志歇過莫來好好給咱說道說道他的英雄事迹，大家散了吧……」
郭平原見機行事，後面的事情怎麼安排還得好好思量思量。咋的也要先看看風向，看看區里的意見和縣裡給老旦落實的政策再說不遲。
老旦一家四口盤在炕上，圍在熱騰騰的飯桌周圍吃著團圓飯。翠兒發現男人的酒量不如以前了，才幾杯酒下去臉竟紅了，額頭也滲出汗來，他拿著筷子的右手也在發抖，挾菜還有些困難。翠兒一邊幫他倒酒挾菜，一邊幫他擦著額頭的汗水，心底里憐惜的要死臉上卻不敢露出來。老旦看出來老婆孩子的眼神，只是淡淡笑了笑。
「翠兒，俺沒啥，這是一年來的老毛病了，去年比現在要嚴重多了，醫生說以後會越來越穩當的。」
「爹，你跟俺說說三所里的事兒，是不是你們夜行八百里端了鬼子窩哪？」有根終於問出了他最感興趣的話。
「傻小子，那是唱水滸戲哩！咱志願軍一沒汽車二沒飛機，哪能夜行八百里？不過咱們一個營一宿的功夫跑了一百六十里山路，卡住了鬼子大部隊的退路，這可是真的。」
「一百六十里？那不是快到了省城么？還是山路，你們可是咋跑的哩？俺坐馬車都要兩天哩！」
「上面下了死命令，就是累死也要跑到，咱們大家都把命拼上了。不過，真的累死了不少戰士，俺也累吐了血……你見過累死的人么？一口血噴出來，一頭栽在地上，再摸他已經斷氣了……」
「你快別說了，真夠罧人的……」老旦的話嚇得翠兒臉都白了。
「俺這身子虛，其實不是戰鬥里受傷落下的，就是在那次跑路里累的。醫生告訴俺，這叫傷力，好多戰士都落下了這個病，一動彈就頭暈眼花犯噁心，哎……俺這輩子再也幹不了重活了……」
「你還想啥哩？俺再也不讓你幹活了，俺以後就和孩子們伺候你，供著你，沒事情連這個門都莫出去……」翠兒終於忍不住又哭了。
「爹，你們都那麼累了，還能打仗？還能擋住鬼子？」有盼眼睛也紅了。
「娃子，你不明白——俺其實也不大明白，當時堅持到三所里的戰士們一停下來，吐血的吐血，翻白眼的翻白眼，都和死狗一樣。可是一聽到鬼子來了，各個就眼睛紅了，根本不知道累不知道困，八十斤的彈藥箱，一個不過一百斤的小個子士兵，江西的，一個人扛起來就上了山……可惜他被炸彈炸死了……」
「爹，你的胳膊……」有盼摸著父親的袖管，輕輕問道。
「就是在山頂上，你爹和2連最後六個戰士死守山頭。敵人的炮火太厲害了，我被從山頂炸到了半山腰，肩膀當時一涼，胳膊就沒了，還有兩根肋骨，半片肺葉，都摘了……你們莫要難過了，俺能活著回來，這已經是老天爺心疼咱們一家子了。整個偵察營活下來的才幾十人，胳膊腿兒全乎的只有十幾個……唉……你楊北萬叔叔，我連個屍首都找不到，炸沒了，沒了……」
「真可惜北萬這後生，咱村裡多少妹子惦記著他哩！連家還沒回，咋的連個屍首都留不下？真是的……」翠兒擦了一下眼角說道。
「爹，你當時害怕不？」有根紅著眼睛問。
老旦看著孩子，腦海中回憶起那血腥的場面，多少次和後方的戰士們講起這個故事，自己都熱血沸騰，哪有什麼害怕？當時只想到中國人民志願軍38軍的光榮。可如今，孩子那真誠的眼睛讓他躊躇了，他輕輕摸著孩子的手說：
「要說不怕，那是假的，爹倒不是怕死，大戰場見識得多了，也死過好多回了，俺怕的是再見不到你們，再也回不了家哪！」
「這下好了，仗總算打完了，毛主席保佑咱們，你能回來，俺和孩子們心裡就踏實了。你也把心踏實下來，好好養身子吧……真是的，今年你虛歲才三十六哩，都老的象五十的人了。」
「娘，仗還沒打完呢，我們和美國人在板門店還在談，我們的部隊還在和敵人對峙，戰線上仍然有局部戰鬥，板門店只要談不好，這戰爭就沒有結束。」有根眼睛盯著手裡把弄的軍功章，認真地說道。
「那也跟你爹沒關係了！咋的，和美國人談不攏，還得把你爹這個殘廢身子拽過去打仗么？中國沒人了么……」
「有啊娘！爹回來了，俺去保家衛國！」有根猛地站起身來說道，手裡的軍功章掉到了地上，把老旦和翠兒都嚇了一跳，「你胡勒啥哩？要嚇死俺不成么？你爹都這個樣子了，你還爭著搶著去戰場上送死？你活膩了么？」
還沒等老旦說話，有根硬梆梆地回答道：「娘，保家衛國是件光榮的事，俺爹回來這光榮的樣子您也都看到了，爹以前幫國民黨打仗就沒有這樣的。爹這個樣子俺也覺得心疼，但是俺更覺得驕傲。俺爹是保衛新中國的功臣，是中國人民志願軍第38軍的英雄，俺和有盼走在縣城裡都覺得腳底下帶風。其實啊娘，俺家能夠過上安生日子，俺和有盼能夠到縣城上學，都仰仗著咱爹以及那千千萬萬和俺爹一樣的人在那裡保衛國家，這都是共產黨毛主席給咱們創造的。國家花了數不清的錢、犧牲了數不清的人，就是為了把美帝國主義擋在國門之外，咱可不能說跟咱沒關係了！中國跟美國佬雖然談判那麼久了，可那邊的仗還在繼續打。我們都已經長大了，有義務接過爹的班來，替俺爹去保家衛國，咱們學校也是這麼教的哩！」
老旦急欲出口的一肚子話，被大兒子這番振振有辭的話硬生生噎了回去。他默默地看著有根，終於發現他已經是一個十六歲的大後生了，他已經在自己思考他的