在濕漉漉的防空壕里，老旦低頭盤腿兒坐著，靜靜地聽著顧天磊和陳玉茗向自己彙報昨晚的戰鬥。當陳玉茗哭著說包括梁文強、大薛等三十多個弟兄戰死時，他的心猛地一揪，象是被幾顆灼熱的子彈穿過了一般，胸口象是壓了一塊巨大的石頭，眼前浮起一排模糊的影子……他真想號啕大哭出來，以發泄這種強烈的痛苦。是自己曾一度給這些兄弟帶來了安定的生活，然而也是自己又把他們拉回了生死的戰場，把他們推向了死亡！他們守寡的女人將從此愁雲慘淡，年幼的孩子將記不起父親的模樣……這是自己做的孽么？可是，對這場戰鬥而言，他們不過只是目前已經犧牲的幾千『虎賁』兄弟的一小份子，幾千壯士的犧牲得以讓這座城市尚未落入日軍的魔爪，讓其他的弟兄們得以保全，繼續戰鬥！
顧天磊的聲音有些顫抖。老旦抬頭看了他一眼，只見他靠著壕壁，很吃力的樣子，兩隻拳頭攥得發抖，眉頭一顫一顫地抽搐。他的頭髮被燃燒彈幾乎燒光，已成半禿子了，額頭上被燒起了一大串燎泡，臉上放著黃褐色的光。他的左眼泡子腫得象個茶雞蛋，完全無法睜開了，勉強睜開的右眼裡也布滿蜘蛛網一般的血絲。老旦料想他已經背著自己悄悄地哭了一鼻子了。在這一戰中，3排和4排損失慘重，幾乎已經全部犧牲。這幾個月，顧天磊在他們身上費了很多心血，更和大家建立了深厚的戰鬥情誼，讓他們從一眾匪兵變成了為自己驕傲的『虎賁』戰士。在戰鬥中，他們個個勇敢無畏，義無反顧，而平時卻又生龍活虎，聰明可愛。
回想起被鬼子架去的粱文強發出的悲壯而絕望的嘶喊，回想起大薛拖著一條被炸斷的腿趴在機槍上怒射的樣子，老旦心如刀絞。突然，他站起身來，用手慢慢地搭住了陳玉茗的肩膀，鎮定地看著他，陳玉茗看到老旦眼裡那期待的目光，立刻就會意了。現在是應該克制情緒的時候，眼前的敵人馬上會發起新一輪的衝鋒。眼淚是動搖軍心的毒藥，脆弱是陣地失守的命門，這個時候，不能流淚，只能流血！
「銅頭沒有負傷？他為啥就上去了？」老旦打破這痛苦壓抑的氣氛，問陳玉茗道。
「銅頭是自己跑到陣地上的，他終於敢幹了！竟然沒有負傷，連根毛都沒有傷到，粱文強就是銅頭幫的忙……鬼子扔下的燃燒彈炸死了十幾個負傷的弟兄，大薛把銅頭按在身子下面，救了他的命，所以才被……」
「知道了，他現在在哪兒？」
「在陣地上，我讓他回來，他不走。」
「讓3排和4排剩下的弟兄們下來休整一天，銅頭的1排和海群的2排上去，修復戰壕，收集彈藥，晚上再埋點地雷。玉茗……你還得在那裡頂著！你把3、4排剩下的人都集中起來，休整之後編進銅頭的1排里，讓銅頭先回來一趟，說俺找他有事。別的不說了！陳玉茗！這陣地能不能守住？」
陳玉茗啪的一個立正，把心一橫，斬釘截鐵地說道：「一定能！除非鬼子從我的身上踏過去！困難是不小，但是戰士們士氣很高，只要彈藥充足，我有把握守住陣地！對了老哥……炮兵，我要炮兵！」
「炮兵沒有了……炮彈已經打光，師部命令炸炮，那些炮兵不願意……炸炮的時候，他們十幾個人和大炮抱在一起，已經同歸於盡了……」 顧天磊沉痛地說。
老旦和陳玉茗都驚呆了，那些炮兵對大炮竟然如此不舍，與大炮共存亡？這真是太悲壯了！
老旦感覺到了陳玉茗的恐懼。兩人相知多年，一個眼神就能明白對方的想法。鬼子的每一次進攻都會消耗掉一個排的兵力，也許再來一次大的衝鋒，這支連隊就會全搭進去。說能守住陣地只因了大家那份英勇血拚的豪壯和視死如歸的決心，老旦清楚地知道整個57師傷亡的情況，也從王立疆那裡知悉了援軍到來的渺茫。有點後悔啊！離開黃家沖是衝動了，他想起袁白先生摸著自己的手算命時說的話：
「旦兒啊！俺老漢說了，你且認真聽……汝之命線起自太陰丘，而終於金星丘側，其間多叉，遍布平原，既短且促。汝之命相紋亂溝深，經緯叉錯，掌雖大而指纖，壑雖深卻苦短，五指雖齊卻不能併攏，伸張又不能平直。世事無常，乾坤不測！後生哪！你原本是一生窮命，與富貴無緣，於風塵多難，高堂不能終其天年，子嗣不能脫胎換骨。天下雖大，容你之處寥寥，日月雖多，清凈之音淡淡。你不惹事，事卻找你，你不赴災，災又不斷，大悲大難，禍不單行。旦兒啊！聽俺老漢一句話，少生妄念，安生是福！一個地瓜一個窩，挪出去便是死地！即若有貴人相助，九死雖過得以一生，則可享一時之樂，可惜光陰不久，且樂極生悲也哉……」
老旦聽得雲里霧裡，對袁白先生這通高深言論甚為不解，更找不出問題來問這昔日的老秀才，但卻知道這老朽說的沒什麼好話，於是將原本約好的兩個銅板只扔了一個給他，就溜之乎了。如今回想起來，袁白先生的話彷彿驗證了自己的諸多經歷，更彷彿在暗示自己現在的經歷。莫非真的要將這條爛命交代在這座孤城？大薛和粱文強已經死了，兩人俱都屍骨不全，昨天大薛是否仍和自己一樣想念著家裡的女人和娃？粱文強在被朱銅頭的手榴彈炸碎的一瞬間，他可曾想到了麻子妹那張親切的麻子臉……這莫非就是命？想到此，他面對著一臉陰翳的陳玉茗，老旦心裡不禁怯怯地浮上一股辛酸。
顧天磊看到老旦扶著陳玉茗的肩膀發愣，料想他是不捨得自己弟兄，但是此時陳玉茗必須回到陣地上了。經過昨天一晚上的折騰，鬼子損兵折將，卻只往前擱蹭了三十米不到的距離，今天仍然要做好惡戰的準備。
師部參謀主任龍出雲一早就來了，他帶著兩個隨從前去探望東部防線的戰士們。讓大家驚訝的是，龍參謀和隨從渾身上下象是被鳥銃打過一樣的漆黑，密密麻麻的大小窟窿把呢子軍服弄得象是破爛的紗窗。他的隨從告訴老旦，龍參謀一宿沒睡，在東南西北四個方向上走動著考察戰況，鼓舞士氣，一顆炮彈炸在大米堆上，十米開外的幾個人登時就變成了這個樣子，離得近的後背上鑲進去一百多顆大米，正在醫務所里一顆一顆的往外拔……
龍參謀對幾個連隊的防禦都很滿意，對戰士們的傷亡也很痛心。他同時提醒大家不要輕敵，57師這邊的彈藥供給跟不上趟了，一定要注意節省，說余師長特彆強調了對敵主動運動作戰，實施小規模的反衝鋒。北門的防禦本來在後半夜頂不住了，鬼子如果在豁口處架起機槍陣地，再支上幾門平射炮，基本上就沒戲了。西邊的馬寶珍連長連續發動了兩次反衝鋒，終於把丟掉的陣地奪了回來，雖然損失很大，但是竟然把鬼子趕回去一里地，還繳獲了包括92式重機槍在內的武器一批。師部立刻命令大家學習他們的戰術技巧，保持兵力，靈活作戰。
龍參謀給駐守東門沙河至四鋪街一線陣地的4營集體頒發了獎章，外加一萬塊大洋。老旦這邊的6連竟然分到了兩千多塊，老旦長了這麼大沒見過這麼多白花花的硬貨。當一箱箱的大洋被伙夫挑到指揮所里來的時候，老旦掐指算了一下，以目前的傷亡計算，人均可以分到二十塊，這是自己多少年種地也賺不回來的現大洋。他覺得要立刻把大洋給戰士們分發下去，弟兄們多是揭不開鍋的庄稼人，把這捧大洋貼在心上，就多一份早打完仗回家安生過活的願望，打起仗來就更加的不要命。老旦當然明白，只有少數人可能帶著錢回家，誰生誰死，那就看誰的造化大了。
朱銅頭被陳玉茗叫了回來，看得出他一臉的不願意。老旦驚奇地發現，才過了一天，原來賊頭賊腦、嬉皮笑臉的朱銅頭竟然變得如此穩重和鎮定。他給自己和顧天磊敬了軍禮，身板綳得溜直，燃燒彈爆炸的火焰將他原本光亮的臉烤成了黑色，臉上混雜著泥土、汗水和戰友的鮮血，朱銅頭那張貪吃的嘴如今象鐵夾一樣緊閉著，目光淡淡地看著老旦，再沒有平日的怯懦。
「銅頭，昨個你是好樣的，但同時也要批評你，因為你違反命令，你的排還在後面當預備隊，你自個就衝上去打，下次不能這樣！」
「知道了老哥！」
「大薛和粱文強都埋了？」
「我親手埋的，知道地方，老哥你放心！」
「今兒個，眀兒個，後兒個，肯定都有惡仗，連隊損失不小……」
「老哥你放心，我和陳玉茗守著陣地，主要用我的排，打光了就讓海群和海濤的人上來！我死也不會離開那裡！但是得再多給我一些手榴彈，就沒有了！」朱銅頭狠狠地說。
「俺和你就要念叨這個，沒有那麼多手榴彈，其他軍火也有限，其他防線上打得不比我們這邊稀鬆。可能過些日子才有空投，這幾天是最難守的，你曉得么？」
「沒有就沒有，我們那裡槍和子彈還夠用，昨晚上從鬼子那裡搶回來不少。」
「聽說你們昨天搗了鬼子的傷兵醫療所？」顧天磊猛地問道。
「是啊，我的排歪打正著撞見的。幾十個鬼子躺在那裡，估計正準備往後運呢！」陳玉茗接過話來答道。
「怎麼