和共軍進行了一番陣地戰之後，擁有優勢兵力和武器的國軍開始佔到一些便宜，共軍終於被從三個方向進攻的國軍在南坪集一線擊潰。老旦休息了沒幾天，就帶著連隊上了前線。他們連夜啟程，跟著大部隊渡過了澮河北岸。
一過了河，國軍就發現不對勁。原以為跑得比兔子還快的共軍主力，那個破衣爛衫的第四縱隊，並沒有如預期的那樣大幅撤退，而是在澮河對岸和其他共軍部隊布下了一個三面伏擊的包圍圈。18軍主力前腳剛剛從河裡跳上岸，共軍的衝鋒號就響了起來。國軍背水倉卒迎戰，很快就陷入混亂。也不知國軍那麼多飛來飛去的飛機都偵察到了些啥子？18軍在前面和共軍沒幹幾下，掉頭就往河這邊跑，把大堆的武器裝備都扔給了共軍，弄得14軍的弟兄們莫名其妙。
14軍奉命沿著澮河向南收縮，搶佔鐵路線和村莊。一路上，四面八方都有共軍的部隊在打槍，但卻是只聞槍聲不見人影。國軍飛機顯然沒有目標，大規模的轟炸也是瞎子戴眼鏡――裝裝樣子，周圍的村子倒是都夷為平地了。一個掩護側翼的部隊過於緊張，竟把從北面來的第10軍的偵察連當成了共軍，一陣亂槍，打死了上百個弟兄。
一番惡戰之後，第14軍終於在拂曉時分進入了宿縣以南的雙堆集，開始建立防禦陣地。老旦的連隊負責防守三百米長的一段陣地，兩邊是107師39團的裝甲部隊，老旦接到的命令是死守陣地，頂住正面共軍的衝鋒，在這裡把共軍的主攻力量吸引過來。然後39團的裝甲部隊負責實施反衝鋒，並作迂迴包圍。
戰士們雖已筋疲力盡，卻仍然脫光了膀子大幹，挖戰壕、埋地雷、拉鐵絲網，忙得屁股冒煙。
中午，團部傳來消息，第七兵團已經被共軍基本合圍。
說來也怪，老旦和他的戰士們聽到這個消息，雖然都感到驚訝，卻並沒有覺得太害怕。共軍圍我們？拿什麼圍？當年鬼子圍我們，飛機大炮坦克兵一樣不缺，我們還在武漢頂了五個月呢！故大家只各顧各地抽著煙，沒太當回事。湖北佬老孫把藏在懷裡的老家花雕酒拿出來給老旦喝，說萬一共軍衝過來說不定就沒機會喝了，我們連守正面，擺明了就是讓我們挨炮彈槍子，等我們頂住了，39團正好上去揀現成的果子吃。
老旦對這些已然不大在意了。守也罷，沖也罷，子彈找不找你全是你的造化，和你在哪裡幹啥子關係不大。沒見那個稀里糊塗的進入4連防禦陣地的第10軍偵察連么，他們呆在多安全的地方，可偏偏就吃了自己人的槍子，真是放屁砸了後腳跟！
共軍部隊作戰英勇，紀律嚴明，對於運動戰的運用看來遠比國軍嫻熟。共軍總是迅速地集中優勢兵力，捉住一個落單的國軍部隊就往死里打，在國軍援軍撲來之前又迅速地分散。國軍要是敢追，他們就在國軍部隊的腰上、屁股上不停地騷擾。第7軍的機械化兵團幾乎在兩百公里的範圍里轉了個圈，卻始終逃不出共軍幾個縱隊若即若離的腿腳。國軍總是無法弄明白共軍主力到底在什麼方向，眼巴巴地看著自己一個團一個旅的被共軍象割肉一般割掉。如此折騰到最後，一佔據優勢的共軍就立馬來一個大衝鋒，十萬國軍被就地打成個稀巴爛，牛皮哄哄的黨國精英黃司令好象也殉了國。
忙活了一上午，任務基本完成。共軍一般不會大白天衝鋒，老旦命令休息。戰士們抖落身上的泥土，互相要煙抽。有幾個兵躺下就睡著了，象肥豬一樣地打著鼾。老旦接過戰士們孝敬的煙，摘下滿是汗鹼的帽子，找了一個土窩坐下，一邊抽煙，一邊看著壕溝里汗流浹背的弟兄們。
這些人和他在一起不過兩個月，很多人的面孔都覺得陌生。十年來，參加的連隊也好，帶領的連隊也好，似乎從來不能全始全終，差不多過幾個月就得換一茬，要麼就乾脆被取消番號併入別的連隊。這回新來的兵更是嫩白，臉上都流露著恐懼和不安，動不動就眼淚汪汪。老旦知道，連些新兵娃子大多是抓來的，不當兵就燒你的家，這樣的徵兵已成國軍的常規手段。在國軍和共軍交鋒的交叉地帶，政策就更殘酷了，你不當這邊的兵，保不定會被槍斃，因為你有可能當共軍的兵！
國軍的軍紀如今也扯蛋了，已經遠不如打鬼子時那麼嚴格。在鬼子投降的兩個月之中，老旦的連去接受鬼子移交城防，期間好多戰士無惡不作。城裡好多做生意的日本移民被他們活活打死，家產也被紅了眼的百姓和士兵一搶而空。日本女人倒了大霉，大多都被強姦或者被輪姦，甚至有的中國女人因長相跟日本女人差不多，也被染指不少。老旦雖然槍斃了幾個兵剎住了這股邪氣，但是根本阻止不住瘋狂百姓的報復行為，幾乎沒有人把國民政府「以德報怨」的宗旨當回事。投降鬼子居住的兵營，動不動就被燒起一把火，或是被扔進一顆手榴彈，惹得鬼子乾脆紛紛吞石頭自殺。背地裡，戰士們仍然合起伙來胡作非為，吃酒飯不結賬，玩女人不給錢，掌柜的敢說話他們就一個耳光扇將過去……
鑒於軍紀敗壞，上面命令要狠狠管一管。可是一想到這些兵大多是全家死在鬼子手上，要不就是老婆妹子或者親人曾被鬼子蹂躪，老旦望著眼睛冒火的下屬，心裡反而怯了。那是一種啥樣的仇恨啊？與鬼子殺死自己的戰友相比，這種家仇簡直毀滅一切。
山東兵老鄭槍殺了三個日本隨軍百姓，姦汙了一個才十幾歲的日本女孩，被團部命令槍決。他可是打過長沙和衡陽的，能夠活下來的少數老兵啊！老鄭作戰英勇，曾經一人炸毀兩輛鬼子坦克。他在山東的老父親組織團練協助國軍抗日，韓復榘的部隊不放一槍就把領土讓給了日軍，導致整個武裝團練被日軍俘虜。鄭老爹被綁在村口的驢樁子上，大罵日軍禽獸，鬼子把扒光的鄭老爹用狼狗活活咬死，鋒利的狗牙把他下身扯得稀爛，腿上露出了白骨。老鄭全家，連同全村七百多人，全被捆在打麥場上燒成了焦炭。
在被團部下令槍斃之前，老鄭對天大慟，大喊：
「作鬼俺還是要干日本人！」
老鄭雙目圓睜，眼眶呲裂，仰仆於槍彈中。老旦再想到老鄭曾和自己一起出生入死，還在重慶替自己擋過炸彈，而自己卻被炸得一身窟窿時，不禁熱淚長流。
新兵入伍後不久，就變得和老兵一樣匪氣了。在國軍戰況慘敗，回家渺茫的時候，他們就放開手腳偷雞摸狗，胡作非為。軍隊里原有的反日教育和熱愛人民的思想工作都沒有了，取而代之的是反共宣傳，戰士們壓根就提不起精神聽。總之一到休息，老兵就帶上新兵跑出去為非作歹，要麼就喝個爛醉。
「你啥時候來的部隊？」老旦問一個抱著搶發獃的新兵。
「來了有七十五天了。」新兵說。
「日子咋記得這清楚哩？」老旦笑了。
「自打我來了就天天記著。」新兵傷感地說。
「家是哪的？」副連長夏千問他。
「我家是江蘇淮陰的！」
「淮陰在哪旮旯哩？多大地界兒？」東北的戰士黑狗問道。
「我家在蘇南，韓信你曉得不？淮陰侯韓信？」
「淮陰猴？公猴還是母猴？你們那也有猴子？」黑狗認真地問道。
「你真是個愣球，啥公猴母猴，你咋這個也不知道！沒聽過戲――蕭何月下追韓信？黑狗真你娘的愣！那是個大將軍！」夏千啐道，一點不給黑狗面子。
「你家裡有啥人？兄弟姊妹幾個？」老旦問起了平時向戰士們常問的問題。
「家裡還有娘，一個弟弟，我家五個弟兄，四個在咱們部隊里。」
「都在咱們14軍？」
「嗯，他們都在18軍，應該在110師。」
「那還好，幾個兄弟可以互相照應，互相離得還不遠，說不定哪天還能一起回家呢！」 夏千羨慕地說。
「你叫個啥？」老旦問。
「我叫楊北萬。」新兵大聲答道。
「呦？你這名字好大口氣，那你幾個兄弟叫啥？」黑狗問道。
「大哥楊東萬，二哥楊西萬，三哥楊南萬，我是楊北萬。」
「那你那弟弟叫個啥？」老旦再也忍不住地大笑了。
「他叫楊中萬！」
戰士們頓時笑倒。新兵楊北萬的家庭讓大家覺得有趣，笑過之後大家還有些羨慕，畢竟很多戰士家裡人丁不全，不是死於饑荒，就是死於戰火，象這樣東南西北中兄弟聚全的還真沒有幾個。老旦也覺得很有意思，不由得憐愛地拍了拍楊北萬的頭。一瞬間，他對這個十七八歲的孩子產生了一種特殊的親近感。他幾個兄弟都來參軍，彼此都在牽掛著另外部隊里的兄弟們，難怪這個孩子整天蔫了吧唧，與人不合群，不象那些個沒家沒女人沒兄弟的沒心肝的兵。現在，他和其他幾個兄弟都在共軍包圍圈裡，相隔咫尺卻不能照應，心裡自然難受。
「開過槍了么？」老旦又問道。
「還沒有，上次戰鬥……沒敢……」楊北萬紅了臉。這是個和五根子一樣的雞雞娃，剛剛長成的身板雖然不瘦，