武漢第一戰，國軍付出了巨大的犧牲，保住了所有的重要陣地。老旦所在的2連和其他五個連隊只活下來了三百多人，而且大多身負重傷。在武漢市郊的集團軍傷兵醫院，幾千名負傷的戰士擁擠在這裡鬼哭狼嚎，接受著醫生和百姓們的照料。武漢上空每天都有激烈的空戰，鬼子的飛機從來沒有停止過轟炸外圍的陣地，最近開始轟炸市區了。防空警報接二連三，伴隨著驚恐的人們度過一個又一個不眠之夜。
老旦的創傷面積太大，戰時醫療條件惡劣，他的傷口出現了嚴重感染，渾身燒得火燙，到處化膿，臭氣熏天，一度幾乎死去。醫生從他的身體里挖出了大大小小十幾塊彈片和幾顆子彈，護士日夜看護這個堅強的士兵，一次又一次把他拉回人世。由於優先用上了剛運來的抗生素，老旦終於退了燒。醫生們在他的身上揭下的繃帶，幾乎可以做一床被子了。待他醒來時，已經過了一旬，終於，他說出了一句話：
「他娘，娃子餵了么？」
身邊的戰友聽見了他的聲音，立刻大喊著把醫生叫來。醫生檢查了他的情況，高興地說道：
「真是條漢子，死不了啦！」
老旦睜開雙眼，只見一群模糊的白影晃來晃去，還以為是到了天上，張大了嘴想說些什麼。大家的笑聲讓他醒悟到，自己又一次錯過了閻王爺的傳喚。他凝住神，試著挪動身體，卻發現根本動彈不得，全身上下都是硬梆梆的繃帶，渾身出奇的癢，又伴隨著鑽心的疼。濃烈的藥水味道讓他覺得呼吸困難，剛想說話，竟發現嘴裡面插著一根管，直通通地直插進肚子里。他轉過頭來，看到一個一隻眼纏著繃帶的兵咧著嘴沖他笑著。
「老哥你可活過來了，都好幾次有人要把你往外面抬嘍！」
老旦費力地努了努嘴，算是回答。在對面那個鋪上，另一個少了半條腿的兵正盯著他。
「老連長，兄弟們都以為你也光榮了，前天我才知道對面這個是你，你身上全是繃帶，我根本認不得。」
「弟兄們怎麼樣？」老旦嘟囔著問。
「唉，都死得差不多了！活著的基本上都在這。好在陣地沒有丟，但是人已換了幾茬了！」
一個高大的醫生走了過來，替他拔掉了嘴裡的管子，又給他塞上一個溫度計，大聲呵斥道：
「別說話！他剛醒過來，讓他好好養神，等血壓穩定了，過幾天再動彈，聽見沒有？你是叫老旦對吧？你們團長讓我看你活過來就告訴他一聲，你小子命真硬，必有後福啊！」
「高團長怎麼樣？」老旦急切地問道。
「高團長負了輕傷，還在前線……你這名太好記了，好多人托我打聽這打聽那，我根本記不住。」醫生一邊回答一邊去照看別的傷兵了。
「鬼子進攻好幾次了，我們的炮兵跟不上趟，好在還有飛機能幫著。前幾天聽說團長帶著敢死隊游到鬼子那邊，炸了他們的一艘軍艦，呵呵，上面全都是鬼子！但是鬼子昨天攻下了南邊的工事，對我們的陣地有威脅！」斷腿的弟兄說道。
老旦已經想像得出沒有炮兵支援的陣地防禦戰是個什麼光景了。鬼子雖然損失慘重，但他們是決不會輕易放棄進攻的。國軍這一回也是不會輕易放棄陣地的，難道還要被鬼子追著逃命？新的傷兵每天絡繹不絕地被抬進來，無數人在痛苦的嚎叫中死去。渾身粘血的醫生們個個精疲力盡，前日就有一個在搶救傷兵時暈死過去，再沒醒來！鬼子的飛機還不時地在營地周圍轟炸，偶爾也有炸彈落到外邊的院子里。醫生和護士們緊張地轉移著傷員，著急了就撲到他們身上去。有的老兵油子聽聲音就知道那炸彈落不到自己頭上，可還要哇啦啦大叫，目的就是讓護士們撲到自己身上來，感受一下她們那溫熱的胸脯和香甜的呼吸。老旦看在眼裡，也不捅破，在被窩裡呵呵直樂，不由得對這些奮不顧身掩護傷兵的醫護人員刮目相看，原來大夫也能這麼拚命的？
在這個相對安全的環境里，老旦又經過半個月的靜養，身子雖然虛弱，但是傷口都已經癒合，而且可以四處走動了。他在周圍找尋自己連隊的弟兄們，和他們聊天抽煙談女人，偶爾也鍛煉一下有點萎縮的四肢肌肉。鏡子里的老旦有些猙獰，有點象豫劇里的索命鬼，可他已不大以為然了，畢竟還有那麼多人早已經灰飛煙滅。這裡的生活充滿了死亡和眼淚，進來的人都血肉模糊，抬走的人都四肢僵硬，留下來的大多麻木不仁，對他人的哀嚎和痛苦早已無動於衷了。
老旦終於習慣了調整情緒。死亡無時不在，既然自己剛從閻王爺處逃回來，也就不太在意身邊的痛苦了。在這裡，兄弟們都和自己差不多，缺胳膊少腿但還都有口氣兒。大家面對著共同的命運，無須為這一次的倒霉而過於哀嘆，也無須為那一次的走運而吁吁竊喜。在一百多萬軍隊中，他只是個毫不起眼的副連長。就這次經歷的戰鬥而言，似乎也並不算最慘烈——畢竟還有不少弟兄弟活下來，而不少連隊都全軍覆沒了。他從一個來自九江的傷兵處得知，有一個旅在突襲敵人機場的時候陷入重圍，一個月來幾番突圍都沒有成功。鬼子的勸降被旅長拒絕，兩千名士兵，包括三個團長，連同兩位少將參謀，奮戰七天，彈盡糧絕，全部壯烈殉國，沒有一人生還，沒有一人成為俘虜。鬼子那邊肅然起敬，用馬車送回了全體官兵們的屍體。聽說蔣委員長還親自給他們做了輓聯。武漢市黑紗漫天，全民祭奠三日。
城裡的學生經常背著醫生，偷偷地給傷兵們帶來一些香煙和吃喝，酒自然也少不了。老旦樂呵呵的和大家飲了個痛快，還認識了幾個學生。學生們圍著這群出生入死的軍人，纏著他們講著戰場上的故事。女學生身上的香氣殺傷力很強，令這幫大兵們心猿意馬，說話都不利索了。老旦倒是不杵，就把從黃河開始，一直到住進醫院的經歷娓娓道來，賺得個女孩子們眼淚長流。在這些年輕的學生眼裡，老旦赫然是不死的英雄，每一道傷疤都顯出英雄的魅力。幾個俊模樣的武漢大學女孩子別出心裁，竟給老旦送來了他最愛吃的羊肉燴面，饞得旁邊的大兵口水直流。儘管自己恨不得一口把面全吞下去，老旦仍然大度地與弟兄們同吃，這樣他感到快樂。他樂呵呵的看著這幫如狼似虎的弟兄們分享著這頓美餐，心裡象當了將軍一樣地滿足。
「老連長？你們打鬼子的時候想家么？」
問話的女孩叫瑛子，來過醫院幾次了。她每次到這裡都會到老旦床前看看。照兄弟們排的座次，這幫女孩子里她的模樣算俊的。而且她給醫護人員打起下手來十分麻利，所以深得大家喜愛。她一邊給老旦認認真真地捲煙，一邊問著她感興趣的話題。
「哎呀，平時怪想的，打起來就想著殺鬼子了，還想啥個家？」
「你老家那邊的情況知道么？」
「不知道，啥消息也沒有……丫頭你是哪裡人？」
「我老家在河南，但是家在北平，鬼子佔了那裡之後，爹娘就把我送到武漢了。」
「哦，那你肯定惦記他們了，還有兄弟姐妹么？」
「就只有個弟弟了，還小，還沒有你的槍高呢！」
「你別太擔心，俺聽說鬼子在北平那邊還算規矩，沒有亂殺老百姓。」
「嗯……老連長，只要我們那邊沒有課，隔幾天我就給你送羊肉燴面來，我們學校的廚子就是河西的，聽說你要吃，不知從哪裡弄來了羊肉呢？」
「哎呀，那俺傷好了可要去看看這老鄉，這是緣分哪！」
旁邊的傷兵們早就垂涎這個漂亮的瑛子，她的到來總讓這些傢伙十分活躍，話也變多了。
「老哥，你是去看廚子還是看瑛子？去看把咱們都帶上，要不咱們就向醫生告狀！」
「就是的，老哥，你咋就那麼有福哩？有吃有喝還有大妹子給捲煙，我這邊撒個尿都要喊半天才來人，憋得俺這尿泡子都快炸了，唉……差別咋就這麼大呢？」
「瑛子，你別老聽老哥講故事，咱們那條戰壕里故事比他那邊多多了？你給俺也送幾碗面，俺天天給你講！成不？」
「哼，你又不是河西來的，我們學校的廚子那也沒那麼多羊肉啊？故事你可以講啊，我這裡也聽得到。」
「那不一樣，你坐在老哥前面聽和坐在我前面聽，感覺是不一樣的，要不你就坐過來？」
「呵呵，這位大哥你可真逗……好吧，明天我過來聽你講，還要帶幾個同學來，你到時候講不好，可不給你煙抽。」
「不會不會，我就是講三天三夜，那故事都不會重樣的……不象老哥似的，車軲轆話來回說，我還幹掉一個朝老哥下刺刀的鬼子哩……你就放心吧，我保證你們滿意，你記得多帶點妹子來啊！」
37軍的長官們時不時地來這裡視察慰問，激勵士氣。長期的大撤退使大家心情陰翳，終於在這一場空前的決戰中，大家感受到了國軍前所未有的振奮和決心。前線天天傳來捷報，基本上是國軍仍然堅守陣地、又殺傷鬼子數千人等等。小道消息說，一艘16軍敢死隊駕駛的衝鋒舟滿載炸藥，