吳世璠自殺之後，大周國的勢力便隨之瓦解。清軍將領穆占和都統馬齊先入城，接受線緘等人的投降。
投降清軍的將領還有何進忠、林天擎、黃明等人。除了線緘之外，其他將領的心情並不太好，因為他們也參與了謀擒皇上與國公獻給清軍的行為，所以，他們總覺得皇上與國公的自殺與自己有著關係。
穆占與馬齊先入城後，將凡是參與反清之人都登記入冊，又將方光琮及其兒子方學潛、方學范在軍門之前分屍。
何進忠、林天擎、黃明等人見此慘象，心中對大周國和皇上的內疚感便消失了，取而代之的是慶幸。他們慶幸自己及早回了頭，沒有將生命作賭注押上去。
穆占派人將吳世璠的首級割下，帶入京城向康熙帝請功。
康熙帝望著吳世璠那怒目而視的腦袋，不知為什麼，他心中並沒有多少因平亂戰功而帶來的多少激情。除了鬆了口氣之外，他甚至感到有些悲哀。
正在此時，明珠、米翰思、索額圖等人進見康熙。康熙帝臉色平淡地看著他們。
明珠等人見皇上在此大喜之時，臉上並無歡愉之色，感到非常奇怪。
明珠說：「臣等有一事要奏請皇上恩准。」
康熙帝問：「何事？」
明珠說：「臣等認為吳三桂犯上作亂，離析國家，致使國家戰禍不斷，天下生靈塗炭，須按律行大刑。」
康熙帝說：「然吳三桂已死在先，如何加之以大刑？」
明珠說：「吳三桂既死，可以離散吳三桂之屍骨的酷刑處罰他！」
康熙帝說：「人既然死了，以酷刑加之又有何用？」
明珠說：「以警天下人之心！」
康熙帝聽說之後，再無言語。
米翰思說：「臣認為還須將吳世璠之首級懸於菜市，讓京城之百姓見之生懼怕之心，從此不敢作亂於國家。」
索額圖說：「臣認為像馬寶、夏國相、李本深等人的親屬按律也要斬首。而高啟隆、張國柱、巴養元等人應斬首，其妻子兒女應入宮世代為奴！」
康熙帝說：「吳世璠是作亂之魁首，如何處置都不為過，只是那高啟隆等人既然要斬，為何還要將其妻子兒女淪為奴隸呢？」
米翰思說：「對犯上作亂之暴徒，須用重典！否則君主之威何在？」
康熙帝說：「朕只擔心天下人認為朕無仁厚之德。」
明珠說：「皇上認為失德與失天下相比，孰輕孰重？」
康熙帝說：「此話怎講？」
明珠說：「皇上若對這些暴徒懲治不重，天下之民必不生警覺之心，以為天威易犯。若有強暴之徒，再挑事端，國家豈非又要陷入戰亂之中？故臣等以為須用重典。此事雖會令天下之民眾認為皇上酷政，缺乏仁厚之德，但事過境遷，民眾對皇上之看法必有所改變。」
康熙帝沉思良久，最後決斷地說：「朕依各位所奏！」
於是，吳世璠的屍首被懸於菜市上。
馬寶、夏國相、李本深、王李清等人的親屬因受株連而被斬首。
高啟隆、張國柱、巴養元等被斬，其妻子兒女入宮，財產收繳國庫。
當民眾得知還要將吳三桂之屍骨用亂刀離析，便紛紛趕來看。
那是一個陽光明媚的春天。
到處都是嬌嬌嫩嫩的草，到處都是剛剛綻開的花。天空中瀰漫著草的氣息和花的芳香。
人們圍在吳三桂之墓周圍看掘墓。
陽光鋪灑在人們身上，人們便感覺到陽光的溫暖。
當年看吳三桂登基的老者甲和老者乙也正在人群之中，他們是特意趕來看掘墓的。他們目睹吳三桂在短短几年內有如此多的沉浮，生出許多感慨。
老者甲說：「真沒想到，昔年之帝王，今日卻成了逆臣賊子！」
老者乙說：「這便是所謂的『成者王，敗者寇』！」
老者甲說：「依你說，這天下之人本無君臣之分么？」
老者乙說：「正是！」
老者甲說：「如果吳三桂勝了，康熙帝趕下台，滿人被趕出中國的話，吳三桂便不是逆臣賊子了么？」
老者乙說：「豈止不是賊臣逆子？且是天下之漢人的有功之君！」
老者甲說：「可是，吳三桂偏偏敗了！」
老者乙說：「這便是現實！」
老者甲說：「你覺得吳三桂敗在何處？」
老者乙說：「不知道！」
老者甲說：「按理，他應該取勝啊！眨眼間便佔據了長江以南的數省。」
老者乙說：「可是，也是在眨眼之間，他的大周國便煙消雲散了！」
老者甲說：「所以，我們才可以看到離析他的屍骨這一幕！這是千載難逢的機會，我不知是應該慶幸，還是應該悲哀？」
老者乙說：「當然應該是悲哀！」
老者甲問：「為何？」
老者乙說：「看到一個人苦心經營數十年的夢破滅了，如果還不悲哀，便說明你的心夠殘酷的！」
老者甲說：「可是，也正是他將民眾推入火坑的呀！」
老者乙說：「挑起戰爭的並非一人！若康熙帝自動退出這場角逐，還會有這血腥的一幕么？」
老者甲說：「那自然沒有戰爭了！」
老者乙說：「可是，從來就沒有人譴責過康熙帝呀！你知道為何么？」
老者甲想了想說：「那是因為康熙帝是君，吳三桂是臣！」
老者乙說：「誰封他為君？」
老者甲說：「當然是先帝，是他父親了！」
老者乙說：「既然其君之位並非民眾所擁，而是世襲所得，其位又怎能是合理合法？」
老者甲說：「你怎麼也變得迂腐起來了呢？」
老者乙說：「你憑什麼說老夫迂腐？」
老者甲說：「康熙帝是君，你我是臣。康熙帝要我們死，我們便也只有死，哪裡還能與他理論什麼？」
老者乙說：「為何會有這麼個不公平的規則出來呢？」
老者甲說：「要怪只能怪我們自己的祖先！」
老者乙說：「誰呀？」
老者甲說：「孔夫子呀！不是他教育民眾要遵守三綱五常的么？」
老者乙說：「孔夫子真愚蠢！」
老者甲說：「他為何愚蠢？」
老者乙說：「他自己也是臣子啊！」
老者甲說：「可他不是一般的臣子啊！」
正在此時，一股腐屍臭味隨風飄來，夾雜在春天的氣息里，使人難以忍受。原來吳三桂的屍體被挖出來了。
吳三桂的屍體本來完好無缺，可一見到陽光，便迅速腐爛起來。圍觀的民眾眼看著一張好好的帝王之臉在頃刻之間變成一堆腐肉，且有一股奇臭瀰漫在空中。
圍觀的民眾忘記了時節已是春天。