吳世璠帶著眾人在崎嶇的山路上走。
他們的身子隨著山路的起而起，隨著山路的落而落。
他們穿行樹木茂密的林中，太陽被擋在樹冠之外。雖然天氣很熱，但他們卻感覺到陣陣涼意直沁肺腑。
吳世璠本來留駐在雲南，接到吳三桂得急病的消息，便立即安排好事務，奔撲衡陽。如今僅僅到貴州地界，所以眾人都心急如焚，不分晝夜地趕路。
那日到了貴陽城中，吳世璠帶眾人來到吳三桂在貴陽所建的王府。
平西王府依然是那麼雄偉氣派，但如今是人去樓空，吳世璠見之，心中頓時湧出許多感慨。同時，因為不知祖父病的輕重，對祖父的生死未卜，所以，見到祖父的平西王府時，又頓添許多愁緒。
貴州提督李本深得知吳世璠來到貴陽，便親來平西王府探視他。雖然他知吳世璠是吳應熊庶出之子，但是吳三桂歷來對吳世璠寵愛有加。李本深知吳世璠前途不可限量，自然不敢對他太怠慢。
吳世璠在貴陽休息了幾日，正打算起程之時，得報湖南有特使前來。吳世璠急忙要人帶入。
原來，吳三桂死後，夏國相和胡國柱等人按吳三桂之遺願，派譚延祚來接吳世璠到衡州即位。
譚延祚見到吳世璠之後，將夏胡二人密信交於吳世璠。
吳世璠得知祖父已死，悲痛欲絕，頓時號啕大哭起來！吳世璠知道祖父歷來並不因為自己是庶出之身而對自己有絲毫輕視之意，甚至寵愛自己甚於其他孫子。這從祖父傳位給自己之事中可以得知。所以，吳世璠非常傷心。
譚延祚見之，便安慰他說：「少主不可過分悲傷，須保重身體才是！」
吳世璠只得止住哭。他之所以止住哭，不僅僅怕有傷身體，更怕有失體面。他想：自己既然很快就要被立為新君，豈能在大臣面前哭哭泣泣有失威儀？
方光琮和郭壯圖得知此消息，便來到吳世璠房中。方光琮見吳世璠仍然悲悲戚戚的，便安慰他說：「如今是國難之際，少主必須節哀，否則只怕對國家不利！」方光琮是吳三桂委任的大學士，一直輔佐吳世璠。
吳世璠將目光投向姑父郭壯圖，郭壯圖肯定地點點頭。郭壯圖見吳世璠為人機警，又極仁厚，所以對他也非常寵愛。
吳世璠說：「如今祖父傳位於我，我卻不知如何應付！請二位不吝賜教。」
方光琮說：「少主須立即登基稱帝！」
吳世璠說：「祖父之靈堂在衡州，我豈能不先盡孝而登基？豈不是有違祖父之遺願，傷眾人之心？」
郭壯圖說：「大學士言之有理，少主須三思而後行！」
吳世璠說：「理在何處？」
方光琮說：「俗話說，遲則生變！」
吳世璠說：「祖父之遺願便是將帝位傳之於我，又會有什麼變故呢？」
方光琮欲言又止，眼望著郭壯圖，郭壯圖知道方光琮不好意思說，因為怕傷吳世璠之心故向自己求援的。郭壯圖沉思片刻，說：「少主可想到自己之出身么？」
吳世璠一驚，說：「姑父可是說我是庶出之身么？」
郭壯圖說：「正是！」
吳世璠說：「想必他人未必敢更改祖父遺願，行大不韙於天下！」
郭壯圖說：「只怕未必！少主想想，天下之人誰不貪圖榮華富貴？況且是君主之位！」
方光琮說：「更重要的是少主出身如此，令他人有機可乘。」
郭壯圖說：「按祖宗之規矩，是不能立少主的，少主須慎重考慮。」
吳世璠心中默認了。他問：「依二位之見，莫非要我在貴陽稱帝么？」
方郭二人點頭稱是。
吳世璠說：「可是，貴陽雖然是祖父之地，卻無可用之皇宮啊！」
方光琮便在心中暗罵吳世璠糊塗：現在都什麼時候了，還管它有沒有皇宮？重要的不是有皇宮！即使有皇宮，你也不能住啊！重要的是趕忙稱帝，以斷天下人之念。
郭壯圖說：「我看此事不用焦急，讓李提督去張羅便行了！」郭壯圖認為，稱帝之事，非同小可！雖不能搞得太奢華，但也不能太寒酸，有失吳家之體面。
李本深前來聽命，得知吳世璠要在貴陽稱帝之後，才奔赴衡州，心中大喜。因為，這是自己立功的好機會。李本深問吳世璠需要自己做什麼？
吳世璠說：「我將一切事項都交給你去張羅。」
李本深拍著胸脯答應了。
李本深回府之後，對師爺說了此事。師爺一聽，大吃一驚！說時間這麼匆忙，你怎麼能張羅出個名堂來？
李本深便笑道：「這是本人立功的好機會，本人豈能錯過？」
師爺說：「即使想立功，也用不著這笨法子呀！如果弄不好，反受其害！」
李本深說：「這就是你有所不知了！此時對少主來說，重要的不是內容，而是形式！」
師爺問：「此話怎講？」
李本深說：「我琢磨著少主之所以要在貴陽舉行登基儀式，而不等到衡州之後再即位，是怕人搶其位子！」
師爺說：「即便如此，也不應有失帝王風範啊！」
李本深搖頭嘆氣說：「你中書本之毒太深矣！先帝稱帝之時，不是也無皇宮，變周王府為皇宮么？而當來不及換牆與瓦之時，便用漆去塗之，其帝王風範又何在？我思之，既然先帝能那般稱帝，少主便能這般稱帝！」
師爺為之一嘆，說：「世道真是變了。」
李本深讓人也學吳三桂之辦法，將平西王府打扮一新。
貴陽城裡的百姓見之，感到非常稀奇，問正在為王府打扮的工匠說：「這王府好好的，怎麼還要塗脂抹粉的？」
工匠說：「圖個新罷！」
百姓說：「咱百姓連飯都吃不上，他咋還有錢來擺譜呢？」
師爺說：「不是為擺譜呢。」
百姓說：「那是為嘛？」
師爺說：「聽說過皇宮么？皇宮便是這樣子呢。」
百姓說：「那京城中的皇帝難道還要搬到這兒來住？」
師爺說：「不是那皇帝，而是吳世璠要在此稱帝。」
百姓說：「不是說天無二日，國無二君么？怎麼又冒出個皇帝來了？」
師爺說：「那是滿人的皇帝，這是漢人皇帝！」
百姓說：「難道讓滿人皇帝管著不夠，還要生出個漢人皇帝來管么？」
師爺說：「不是早有兩個皇帝了么？難道你還不知？」
百姓說：「不管是一個皇帝，還是兩個皇帝，我們都是沒飯吃，誰還有閑心思管那事！」
師爺不禁為之愕然。
吳世璠在貴陽匆匆忙忙地舉行了登基儀式，並改年號為洪化。