一六七八年一月，冬天的酷寒尚未褪去，春的氣息已在寒冷的蒼穹里流淌起來。
衡陽城內一幢並不豪華的大宅院里，吳三桂在焦灼不安地來回踱著步。他的身軀依然是那麼偉岸，然而他的步履顯得蹣跚而露出些老態來。
吳三桂在等著一個人。
令他變得煩躁不安的是戰爭局勢的變化。他萬萬沒有想到局勢會變化得這麼快！自康熙十二年（公元一六七三年）十一月二十一日起兵反滿之時起，自己幾乎控制了半個中國，全國到處都有響應自己的反清復明的民眾。然而，自從自己稱王之後，形勢便開始急轉直下。先是王輔臣投降，再是耿精忠和尚之信投降，最後連孫延齡也要反叛。他不明白自己到底做錯了什麼？要說錯的話，無非是自己稱了王。可是，總得有人稱王啊！不是自己，別人也得稱王啊！總不能真讓朱家之人坐享其成吧！
然而，不管他怎樣想，形勢終歸已經朝自己不利的方面發展了。從應者雲集到四面楚歌，吳三桂差不多已經陷入一種孤立的狀態。而自己的將士經過這些年的血戰，卻因沒有取得重大勝利也變得心灰意冷，士氣因此而一落千丈。
如何扭轉這種被動局面是當務之急！
他聯想到造成這種局面的根本原因可能是稱王的時機把握不準。由此，他想起了方獻廷。方獻廷是那麼勸自己不可稱王，自己竟然沒有聽他的。如今，他已經離自己而去，後悔也沒有用了。
他又聯想到勸自己稱王的汪士榮。說實在話，此時他心裡有些怪他，甚至恨他。他覺得如果不是自己聽信他言而稱王的話，形勢也許不會發展得這麼快！然而，他立即覺得自己好沒道理。因為雖是汪士榮勸自己稱王，但是，最終決定稱王的還是自己。所以，自己不應該怪罪汪士榮。再說，自己終究要稱王的，自己起兵的目的不正是要成就王業么？
吳三桂突然意識到自己這樣怪來怪去優柔寡斷於事無補。他捫心自問：是因為失利而使自己變得信心不足，變得老態龍鍾了，還是因為自己心理老化而變得信心不足，所以屢屢失利呢？也許二者兼而有之。看來自己若想走出困境，首先得調整自己的心態。自己不能再怪別人，須認真考慮下一步該如何做！俗話說，解鈴還須繫鈴人，自己還得仰仗汪士榮。
吳三桂要等的人正是汪士榮。
汪士榮心情有些沉重地走進王府。說實在話，他心裡也不好受。他一直在琢磨失利的原因。汪士榮見吳三桂神情急躁，心裡黯然地坐下。他打算等候吳三桂的責罵甚至處罰。
吳三桂見他情緒低落，便笑著說：「汪士榮不能未老先衰啊！我吳三桂都還沒有退縮，你汪先生怎能退縮呢？」
吳三桂之言突然激起了汪士榮心中的萬丈豪情，汪士榮激動地說：「若大王有信心，汪某必學孔明先生，為大王之帝業鞠躬盡瘁死而後已。」
吳三桂聽後，也頓時情緒激昂起來，動情地說：「有汪先生此言，吳某此生足矣！」然後執汪士榮之手問：「汪先生以為我們屢屢失利的原因何在？」
汪士榮說：「在於我們漢人之心地狹窄！」
吳三桂問：「難道先生不覺得我們錯在稱王之事上么？」
汪士榮笑道：「稱王有什麼錯？請問大王：你起兵的目的是什麼？」
吳三桂說：「當然是成就王業！」
汪士榮說：「這不就對了么？反滿是為了王業，成就王業便要反滿！將韃虜趕出中國之後，總要人來當王吧！不是朱姓人家，便是吳姓人家，或者是參與起兵反滿的其他人！朱家之人沒有費力氣，無寸長之功，自然不能稱王！而其他人既沒有你這麼德高望重，又沒有你這麼大的功勞，舍你其誰？」
吳三桂便困惑起來，不解地問：「既然如此，在我稱王之後，為何我們不僅沒有更加強盛，相反還衰弱下去呢？」
汪士榮說：「所以汪某認為是漢人心地狹窄！」
吳三桂問：「此話怎講？」
汪士榮說：「你當年起兵之時，由於以反清復明為口號，大家便紛紛響應，因為漢人們覺得這天下是大家的，彷彿參與反滿便能從中分到什麼似的，所以，響應者雲集。然而，當你稱王之後，大家覺得這反滿對自己沒有好處了，又紛紛退卻！其實，如果反滿真成功了，也不可能將大江山分得七零八落的，一人佔領一點。自古以來，便是一家之人的天下！」
吳三桂說：「我們在起兵之初，可是擁立朱三太子的呀！按理說，大家都知道這天下得來之後，並非可以讓大家分，而是必須將其送給朱家，也就是說，他們本明白自己起兵之結果只能為朱家爭奪天下，卻為何幹得那麼起勁，而一旦吳某稱王，他們卻紛紛退卻？」
汪士榮沉思良久，肅然說：「汪某覺得其關鍵在於漢人們認為這天下是漢族朱家的！因為朱家是天子之家！天下在朱家之手中時，漢人覺得心安理得，因為朱家也是漢人！而天下落到滿人之手裡，漢人們便紛紛反對，因為滿人非漢人！」
吳三桂笑道：「先生之言，使我越來越糊塗了！」
汪士榮說：「說得明白點，在漢人心目之中，這天下是有主人的，是朱家之天下。若讓外族掠去，便是失漢人之面子，所以大家紛紛反對，而在漢人之手時，必是朱家的，別家想去爭，便是無理！所以，無人會幫他去爭。」
吳三桂笑道：「這麼說來，漢人天生便有種奴性么？」
汪士榮說：「正是如此！在漢人心目之中，都有自己的主。君主為萬民之主，也是至高無上的主。除此之外，各人還有各人的主，像當官者，上司是下司之主；像平民者，以官為主，或以主人為主；像商人，以錢為主等等。所以，漢人有句名言便是：國不可一日無君！也就是說漢人認為：有帝便是有主，無帝便是無主。有主之人往往會活得有滋有味，因為他心中會像有著支柱；無主人往往活得沒精打采，因為他心中會像沒有信仰一般。也就是通常所說的是心中沒有著落！」
吳三桂問：「依先生之見，我們如今怎樣走出困境？」
汪士榮斷然地說：「大王唯有稱帝一途！」
吳三桂一驚，說：「如今已因稱王而造成如此局面了，若再稱帝，只怕……」
汪士榮說：「此一時也，彼一時也！」
吳三桂說：「願聽其詳。」
汪士榮說：「昔年你稱王之時，反滿者非一家之兵。俗話說，各為其主。大王麾下之將士自然想擁你稱為王，而別家之將士自然也想擁自家之主為王。所以便呈分裂之局勢。如今，王輔臣、耿精忠、尚之信等已降清，反清之力量唯有大王的隊伍！」
吳三桂問：「稱帝會帶來轉機么？」
汪士榮說：「唯有稱帝，大王麾下之將士才會覺得自己在為自己的主人打天下，因此而變得幹勁十足捨生忘死！」
吳三桂思考很久以後說：「先生之言雖善，但據本王所聞，歷來成帝王者，還須順乎天意。本王莫非等問問天意之後再說如何？」
汪士榮說：「可以！」
吳三桂說：「依先生之見，如何探知天意？」
汪士榮說：「南嶽衡山是天下五嶽之一，山中自有神靈居住，前往一問即可！」