汪士榮見眾人之情緒又被方獻廷之言冷卻下來，心裡有些急，便站起來，直接問方獻廷：「請問方參將，何為大勢？」
方獻廷沉聲反問：「汪先生說來！」
眾人一見方獻廷與汪士榮二人都較上勁了，心裡有些緊張，便不由自主地將目光投向吳三桂。
吳三桂卻若無其事地坐著。因為他知這是讀書人的通病。讀書人不屑於在金錢與權力方面跟人計較，但往往會為自以為是的真理而殉身。書在造就人類的同時，也毀了人類。於是，他饒有興趣地看了看方獻廷，然後又看了看汪士榮。接著，便像什麼也沒看，只是坐著。
汪士榮環顧四周，彷彿想從眾人身上得到某種鼓勵。當他看到眾人果然非常關注自己時，便激情滿懷地說：「汪某以為，水滿必溢而未溢之前；水到渠成而未成之前；眾人推牆必倒而未倒之前；大廈將傾而未傾之前等等均可以稱之為大勢。」
方獻廷說：「汪先生之言確實已及大勢之表，卻未及大勢之里。」
汪士榮反問：「何為大勢之表？何為大勢之里？」
方獻廷說：「水滿必溢是未錯，但水剛好滿時，這是大勢之表，若再有水注入便是大勢之里，否則水雖滿卻未必溢。水到渠成也未錯，但水剛到某處，這是大勢之表，若再有水往前流是大勢之里，否則，水雖到而未必成渠。眾人推牆必倒也未錯，眾人推牆是大勢之表，而眾人之力能夠推倒牆壁才是大勢之里，否則，雖有眾人推牆未必會倒。大廈將傾是大勢之表，大廈必傾才是大勢之里，否則，大廈未必會傾倒，這便是我們看到有些高塔雖然傾斜卻沒有倒塌的原因。」
汪士榮笑道：「方參將所論實在有些玄乎。請問方參將，如何才能判別大勢之表與大勢之里呢？」
方獻廷說：「大勢之表與大勢之里之間有個度，在度之內便是表，在度之外便是里！」
汪士榮說：「願聞其詳！」
方獻廷說：「像用杯子裝水，水剛好滿是表與里的度，若不再加水，是大勢之表，若加水便是大勢之里；像眾人推牆，牆倒所需之力便是表與里的度，眾人所用力少於它，是大勢之表，眾人所用力大於它，是大勢之里。」
汪士榮說：「依先生所言，現在民眾對反清復明趨之若鶩，大清江山半陷倒不成大勢了？」
方獻廷說：「只及大勢之表，未及大勢之里！」
汪士榮說：「此大勢之度又是什麼？」
方獻廷說：「即是天塹長江！」
汪士榮說：「何以知之？」
方獻廷說：「現在我們與清廷各占長江之南北，清廷可依長江而守，我勢雖大，倘若不越過長江，便難成大事，所以方某認為，此時我們雖有大勢，卻只及大勢之表。只有越過長江才能及大勢之里！」
汪士榮說：「依參將之言，大元帥不能稱王了么？」
方獻廷說：「並非不能，而是時機未到。此時稱王，必冷民眾之心，必懈眾將之志，雖有大勢，只怕也會得而復失！若打過長江後稱王，便能因勢利導成就大事。」
汪士榮笑道：「參將之言，汪某已明白。但汪某心裡有疑慮想請教參將。」
方獻廷說：「先生說吧！」
汪士榮說：「一是參將能否肯定大元帥不稱王便能使民眾之心不冷，眾將之志不懈么？」
方獻廷搖搖頭說：「方某沒此能耐，戰場之上，形勢變幻莫測，方某豈能未卜先知？」
汪士榮又笑道：「二是參將能否保證打過長江之後，其他人不心懷異志？」
方獻廷說：「一個人連自己也很難把握，又怎能把握別人呢？方某也沒有這能耐！」
汪士榮便大笑起來：「參將既不能透析現在，又不能預知未來，若因參將之言而延誤戰機，失去大勢怎麼辦？」
方獻廷不禁默然。
吳三桂見之，立即打圓場說：「據本帥看來，二位均有道理。方兄力求穩重，先生主張激進，只是觀點不同罷了，沒有優劣之分。」
夏國相對吳三桂之言便大為不滿。剛才所見，明明是汪士榮佔盡上風，到你大帥嘴裡為何成了平分秋色？但吳三桂既是元帥，又是岳父，他不敢輕易冒犯，只是說：「依末將之意，無須徵求二位之見，讓大家民主民主如何？」
吳三桂問：「何為民主？難道還讓數十萬將士一起來表態不成？」
夏國相說：「非也！末將之意是徵求一下在座眾將之意！」
吳三桂驚異地問：「這就是你所說的民主么？」
夏國相說：「正是！」
吳三桂斷然否定說：「不行！」
夏國相說：「為何不行？」
吳三桂說：「本帥是否稱王，主要看民心如何，怎麼憑自己的心腹大將而定呢？」
夏國相：「元帥難道真的要征數十萬兵士的意見么？末將估計數十萬兵的意見肯定不會一致，到時候還得讓我們來確定。與其轉彎這樣，不如直接這樣！」
吳三桂說：「這樣一來，豈不是在褻瀆民主么？」
夏國相說：「那是元帥對民主的理解有誤。所謂民主，是民之意在前，主之意在後，起於民，落於主，輕在民，重在主。也就是說，民眾之意見，僅供參考，主人之意見，才是決策。元帥怎麼能本末倒置呢？再說，就依元帥之意，徵求了數十萬兵士之意見，也未必就是民主啊！誰知江南八省之眾的意見如何？退一步講，即使徵求了江南八省之眾的意見，也未必就是民主啊！誰知江北之民眾的意見如何？如此看來，元帥須到一統天下之時才能稱王！」
眾將領被夏國相一通歪理說得又情緒激昂起來，紛紛表示擁護夏國相。
吳三桂一想，也是！說一千，道一萬，最後還是要落到自己身上來，別人還是做不了這個主的！於是，他對眾將領說：「依本帥之意，無須分析大勢與小勢，分析來分析去，都難有個結果，倒不如來個快刀斬亂麻之法！」
眾將領問：「什麼辦法？」
吳三桂說：「就讓大家表個態！」
眾將領轟然叫好。
汪士榮黯然神傷，他沒想到自己費了那麼多口舌，竟然沒有受到重視，反而讓一些武夫們來表態，而方獻廷更是覺得悲從中來。因為他知道，自古以來，中國人就貪那個權與位，為了權與位，能夠給人做牛做馬，為了權與位，可以捨生忘死。而如今，僅僅是讓他們表個態就能夠晉王封將，你說誰不願干啊！不用等結論，這個結論早出來了。
吳三桂說：「為了盡量公正些，先讓不同意稱王的表個態。請不同意本帥稱王的舉手。」
吳三桂巡視一周，見無人舉手，心裡便奇怪了。剛才方獻廷還與汪士榮咋咋呼呼地爭著，現在讓他表態，他卻為何不舉手了呢？
吳三桂帶著疑惑問：「現在請同意本帥稱王的舉手。」
大家齊刷刷地把手舉起，唯有方獻廷一人沒有舉手。
吳三桂心裡走過一絲不悅，隨即便消失了。之後，吳三桂宣布稱王。建國號大周，自稱為周王，口號改為「逐韃虜，復漢室。」
隨後，吳三桂便封馬寶、王屏藩、李本深、王輔臣為四大將；封夏國相、胡國柱、衛朴、郭壯圖為四上將；封耿精忠為江南王，尚之信為嶺南王、孫延齡為臨江王；封汪士榮為上卿軍師。
方獻廷黯然地退出了周王府，從此結束了稱王爭霸之角逐。