吳三桂將一切準備就緒，只待擇日起兵之時，康熙帝派雲南的撤藩特使扎爾肯和傅達禮才到達昆明。
吳三桂以臣見君之禮接旨之後，便將扎爾肯和傅達禮二人邀至客廳喝茶。
扎爾肯與吳三桂相熟已久，知道吳三桂之性情。今日見吳三桂執禮甚恭，心中暗暗奇怪。而傅達禮見吳三桂循規循矩的，早已暗怪扎爾肯多疑，便用責怪之目光向扎爾肯投去，恰與扎爾肯的目光碰個正著。
扎爾肯自然讀懂了傅達禮的目光。
原來，隨同扎爾肯和傅達禮來雲貴的還有黨務禮和薩穆哈二人。因為扎爾肯對吳三桂之人沒有把握，為防萬一，扎爾肯將黨務禮和薩穆哈二人留在貴州城裡了。其目的是萬一有個風吹草動，好讓他二人給朝廷報信。
誰知到了昆明，見吳三桂並無異常之舉，傅達禮自然要怪扎爾肯多事了。
吳三桂笑著說：「我猜知皇上會體恤臣子年邁體弱，又患眼疾之苦楚，定會同意我的撤藩之請！」說到這裡，吳三桂放聲大笑起來，然後又說：「沒想到真讓我料中！皇上聖明如此，老朽還有什麼不放心的？該歸家養老了。」
扎爾肯搞不清吳三桂是真的，還是假意，只得以笑臉相迎。
傅達禮卻說：「不知王爺何時起駕？」
吳三桂笑道：「大人急什麼？剛來昆明，就催本王起駕，至少得讓本王儘儘地主之誼。昆明這地方雖屬窮鄉僻壤，但土特產卻是不少的。再說，傣族姑娘也是別有風味的！」
扎爾肯和傅達禮被吳三桂說得臉澀澀的，不知如何應付。
吳三桂肆無忌憚地大笑起來說：「二位欽差大臣不可矯情！如今這年頭，有哪位官不在巡察之時大撈一把的？或女人，或金錢，或古董。不是不撈，只是嗜好不同罷了。」
扎爾肯尷尬地說：「王爺說笑話了！」
吳三桂揮揮手說：「你不必如此客氣，只要入鄉隨俗便可。」
於是，扎爾肯和傅達禮被吳三桂派人服侍得舒舒服服的。
雖然如此，二位欽差卻無心享受。尤其是扎爾肯，真是心急火燎。因為他素知吳三桂之為人，越是隨便之時，越要小心應付。果然，從此之後，他們二人再不見吳三桂露面。
扎爾肯對傅達禮說：「現在你知平西王的厲害了吧？」
傅達禮哭喪著臉說：「誰知他會玩虛的！」
扎爾肯笑道：「這是常識。如今之官場，誰不玩虛的誰倒霉。」
扎爾肯說：「雲貴總督甘文焜和巡撫朱國治是皇上倚重之人。我琢磨他二人應該不會變節，須與他們二人聯繫上再說。」
傅達禮覺得可以，但他不知如何聯繫，便問扎爾肯，扎爾肯想了一陣，便說有了，並讓傅達禮等下瞧。
等到傭人送飯來時，扎爾肯對傭人說：「請你轉告平西王，就說本大人的戲癮犯了，想出去看看戲！」
傭人說：「想看戲不用出去，甘總督和朱巡撫正在看著呢！」
扎爾肯心中大驚，急忙問：「你說的可是甘文焜和朱國治巡撫么？」
傭人說：「不是他們還有誰？」
扎爾肯和傅達禮心裡頓時涼了半截。本想指望他們二人，誰知他二人早被請來了！扎爾肯默想一陣後對傭人說：「你可以帶我們去么？」
傭人說：「可以。王爺吩咐過的。」
扎爾肯與傅達禮便跟隨傭人來到戲園。果見甘文焜和朱國治在看戲。甘朱二人一聽扎爾肯和傅達禮說明來意，便嘆氣起來。
扎爾肯問：「平西王難道囚禁了二位不成？」
甘文焜說：「也是也不是！」
扎爾肯問：「此話怎講？」
甘文焜說：「不准我們外出，然後做什麼都行！而我倆只喜歡看戲，所以只好天天看戲了！」
朱國治說：「而且天天都是看《鴻門宴》！我的頭腦中全都是劉邦項羽了。」
扎爾肯哭笑不得。
傅達禮問：「這麼說，你們被請來很久了？」
朱國治說：「十多天了！」
扎爾肯和傅達禮便傻了眼。扎爾肯問：「有沒有什麼動靜？」隨後，他便覺得自己此問是多餘了。因為他二人也一直在軟禁之中。
沒想到還真有消息。朱國治說：「聽說前天平西王與他一幫子統領，總兵和佐領什麼的在永曆帝陵前折騰了大半天。」
扎爾肯問：「你說他們在謁陵？」
朱國治說：「大概是的吧！」
扎爾肯說：「怎麼會大概是呢？」
朱國治說：「因為他們在謁陵之時，聽說是帶著重孝的。」
扎爾肯默想一陣，覺得此事甚為嚴重，便說：「我估摸平西王已有反意！」
眾人一聽，均大吃一驚！
扎爾肯問：「總督和巡撫二位大人可有遏制之法？」
甘文焜說：「甘某隻是個光棍總督，無兵可用，如何遏制？」
朱國治說：「朱某去找平西王問個明白。」
扎爾肯說：「那太危險！」
朱國治說：「我是兩省巡撫，便是去送死也只有去！」
眾人見他說得決斷，只能任他去。
朱國治坐著八抬大轎來到平西王的辦公之處。侍衛告訴他說吳三桂在校軍場。朱國治只有讓轎夫抬到校軍場。
剛近校軍場，朱國治便傻了眼。
只見場外戒備森嚴，每隔一箭之地，便有士兵仗劍而立。場內是如樹樁一般站得整齊威武的將士。尤其是見到那些將士已經蓄髮，且改變了裝束，他便什麼都明白了：吳三桂反了！
朱國治神態自然地向校軍場走去。
朱國治走到點兵台之時，吳三桂放肆地大笑起來。朱國治問吳三桂為何發笑？吳三桂說因天助我大明而高興發笑。
朱國治問：「平西王本是大清臣民，何時又變成大明的臣子？」
吳三桂笑道：「難道大人不知昔年崇禎皇帝封吳某為平西伯一事么？」
朱國治說：「可是，後來滅明的恰恰是平西伯！」
吳三桂頓時冷然道：「朱大人休逞口舌之強！今日你若聽我一言，包你享不盡的榮華富貴。若不聽我言，必是死無葬身之地！」
朱國治凄然地笑道：「我既然要來，便沒打算出去！」
吳三桂厲聲問：「這麼說，朱大人不打算與我們一同反清復明了么？」
朱國治頓時放肆地笑起來，只是那笑聲之中夾有幾分凄楚和凜冽。然後，朱國治縱聲說：「人說忠僕不從二主，忠臣不事二君。我既為大清之臣，豈可再易主而從，易君而事，出爾反爾？」
朱國治之言恰刺中吳三桂之心病。吳三桂厲聲說：「斬朱國治之首祭旗。」
於是，朱國治之頭從他脖子上掉下來，被搬到了祭祀台上。
吳三桂昂首仰望一塵不染的天空。
胡國柱宣讀起兵檄文的聲音隨風而起，隨風而飄，隨風而散……