公元一六七三年七月（即康熙帝十二年）。
與所有炎熱的夏季沒有什麼兩樣，今年的京城依然悶熱，令京城之中的人酷熱難耐。
然而，壓在康熙帝心中的石頭比酷熱更使他難受。他沒想到同意平南王尚可喜撤藩的聖旨剛下數月，朝中還沒來得及派人去監視平南王撤藩之虛實，而平西王吳三桂與靖南王耿精忠竟然一同上疏請求撤藩。
剛接到吳三桂與耿精忠的請求撤藩的奏摺時，康熙帝心裡確實舒服過一陣。面對奏摺，他輕吁了口氣。心想：三藩同意自撤，事情總算了結了，但隨即他心中便疑惑了。他在想：按吳三桂之為人，絕不可能如此順從和屈服，甚至不打自降的。否則，多爾袞也不會費那麼多周折才將其折服，而父皇也不會始終對他存有疑心了。
想到此處，他在心裡問自己：難道吳三桂有什麼陰謀？一想到其中可能有陰謀，康熙帝不寒而慄。此時的康熙帝剛好二十歲，正是血氣方剛之時，且在十四歲時有過除去逆凶鰲拜的壯舉。按說，此時面對吳三桂，不應該有懼怕之心。然而他明白這是兩回事！如果說自己在少年時期是憑血氣之勇除了鰲拜的話，而今日卻是無法用同樣方法面對吳三桂了。雖然自己已經比那年大了好幾歲，變得更強大有力了。然而，自己此時面對的吳三桂絕非鰲拜可比！鰲拜專橫跋扈、勇猛兇殘，但同時也鋒芒畢露。俗話說至剛易折，這是鰲拜之弱點。而吳三桂卻陰險狡詐深藏不露，剛柔相濟且大智若愚，誰也摸不透他的心思，抓不到他的弱點。他給你的感覺是認為他毫無特長也毫無短處。況且，吳三桂手中有那麼多虎將和勇兵，一旦發動起來，必有鋪天蓋地之勢。
康熙帝覺得自己必須慎之又慎。因此，他不由自主地又拿起吳三桂的奏摺讀起來。
「……臣自順治元年，以猥瑣之身從龍行空，附驥絕塵，即受先聖主不次之恩，委以專閫之任，膺以無尚之爵，仰恩俯嘆，淚濕重枕……唯當以犬馬之年效命於當今，報忠於先帝，本不應惜身愛命，憚勞畏巨，然近年來精竭力疲，且患目疾，深恐以臣之耆耄庸聵，誤聖上臻隆治化大圖，有傷先帝知人之明，則臣罪不可逭矣！請辭藩國之位，退養遼東，庶幾朝廷不慮西南之憂，三桂可免敝弓之愆，則聖主愛我深焉……」
康熙帝經過琢磨吳三桂的奏摺，立刻看出問題來了。康熙帝在心裡罵道：好個吳三桂，原來是綿里藏刀！名上是請求辭藩，實上是在威脅朕。康熙帝彷彿看到了吳三桂那雙慵懶而又鋒利的眼睛，心裡立刻騰起萬丈豪情。心想：吳三桂，你便是只老虎，朕也要騎一騎。
康熙帝便向內務府走去。
自從打算撤藩以來，康熙帝命索額圖、熊賜履、明珠三人成立了專門處理有關事務的小組，並設在內務府。
康熙帝走進他們辦公的房間之時，嚇了眾人一跳。眾人連忙行禮，讓康熙帝揮手止住。康熙帝說：「想必眾愛卿已將吳三桂之奏摺看過？」
三人躬身答道：「是的！」
康熙帝問：「各位有何想法？」
熊賜履說：「若能如平西王所請，自動撤藩自然是社稷之幸，民眾之福！」
康熙帝聽出熊賜履話中有話，便笑著問：「大學士何必假設？難道你從平西王的奏摺中看出什麼異端么？」
熊賜履連忙說：「為臣並沒有看出異端，只是猜忌罷了！」
康熙帝在心裡笑罵熊賜履：這個老滑頭！連朕都看出了平西王的奏摺中的弦外之音言外之意，他既為大學士，豈有不知之理？
康熙帝問：「索額圖認為如何？」
索額圖說：「臣覺得平西王的奏摺之中是話中有話！」
康熙帝饒有興趣地問：「愛卿覺得那些話有弦外之音呢？」
索額圖說：「像奏摺之中的『有傷先帝知人之明』便是話中有話。」
康熙帝問：「話中之話是什麼？」
索額圖說：「分明是提醒皇上，他是先帝御准世鎮雲貴的，皇上若撤藩，既是有誹先帝失察之意，又陷皇上於不義之境。」
康熙帝點點頭說：「索額圖說得有理。明珠，可有話說？」
明珠說：「臣覺得平西王在威脅皇上。」
康熙帝笑著問：「何以見得？」
明珠說：「奏摺之中的『庶幾朝廷不慮西南之憂，三桂可免敝弓之愆』一言，便既有對朝廷不信任他而發牢騷之意，又有威脅朝廷須擔心因此而引起的禍亂之威脅！」
康熙帝極有興趣地看著三人。若論水平，當然是大學士熊賜履獨立鰲頭了，次之要論索額圖，最後才是明珠。然而，從他三人閱讀吳三桂的奏摺所發表的看法來看，熊賜履僅知其皮毛，索額圖已及皮肉，明珠才揭其精髓。不是熊索二人不知，而是熊索不說也。由此可知三人的為人之道與為官之道。
康熙帝突然發現一個有趣的現象是：若論年齡排列，熊賜履年長，索額圖次之，明珠最年輕。結合三人剛才所發之議論，康熙帝不禁要在心中問自己了，難道真如世間所傳說那樣，為官愈久，稜角愈少，處事愈圓滑！於是，康熙帝覺得要逗逗大學士。
康熙帝喊：「熊賜履。」
熊賜履連忙說：「喳。」
康熙帝說：「你身為大學士，學問較之明珠必深。豈有明珠讀懂平西王之奏摺而你不懂的道理？」
熊賜履嚇得瑟瑟發抖，不知如何作答才好。
康熙帝突然大笑起來，之後對嚇得如烏龜般的熊賜履說：「不是你不知也，而是你不說也！」
熊賜履趕忙叩頭請罪說：「罪臣該死！」
康熙帝笑道：「死罪沒有！但略施懲罰還是有必要的。熊賜履，下面朕問你之事，你須從實回答。」
熊賜履不知康熙帝要施加給自己的懲罰是什麼，只得趕忙答應：「喳。」
康熙帝問：「依你看來，三藩該不該撤？」
熊賜履說：「若撤，三藩必反，皇上勢必如同騎虎；若不撤，三藩雖暫規矩，但皇上卻有防範之虞。」
康熙帝搖擺著說：「熊賜履，你不能跟朕作官樣文章！你們這些官油子就喜歡以模稜兩可的話哄騙朕！自今日起，朕不允許你們這樣做！熊賜履，你說，朕到底撤不撤藩？」
熊賜履費了好大的勁才說出這樣一句話來：「皇上若不怕騎虎，便撤！」
康熙帝笑道：「朕聽大學士一言，這虎朕騎定了。」
熊賜履才矢口否認，眾人已大笑起來。
於是康熙帝便叫人擬旨，其旨如下：
「王心可鑒，王志可嘉，所請照允。朕已令大員往任雲貴總督，必能承王之志，理好黔滇。王與國同休，爵高位尊，功在社稷，國家豈肯為兔死弓藏之舉，王之慮多矣！王盡可放心北來，朕掃百花之榻，設醴相待。」