汪士榮隨小六去了，吳三桂獨坐於客廳之中思索起來。
吳三桂在認真考慮著汪士榮的話的可信程度。按理說，他是那老者之高徒，而那老者是自己舅父祖大壽之幕僚，他不可能千里迢迢地趕來騙自己！但是，他所說令人難以信服，是否有實用價值，也尚未可知！然而，汪士榮如果是真才實學之輩，自己可算得上如虎添翼了。
想到此處，吳三桂覺得不管如何，自己都得進一步試探一下，若汪士榮真有才學，便委以重用。吳三桂打算當夜與汪士榮秉燭長談。
當夜，吳三桂讓人在庭院之中擺酒置食。
等汪士榮在自己對面坐定之後，吳三桂親自為汪士榮斟酒，並說：「先生不負前約，遠道而來，令吳三桂敬仰，故置酒相待先生，以表情意。」
汪士榮笑道：「其實有清風明月相伴，有人生知己相談便足矣！何需以酒促興？」
吳三桂先是一怔，繼而大笑：「先生之論甚合吾心！」
於是，兩人均大笑起來。
吳三桂說：「本王想請教先生幾個問題，不知先生肯賜教否？」
汪士榮說：「汪某知無不言，言無不盡！」
吳三桂贊聲好，便說：「依先生之意，本王如何才能成其大事？」
汪士榮說：「凡成大事者，必然順乎天意，得乎民心，有大勢相助，才可能成之。依汪某觀來，平西王如今之局，其坎在勢！」
吳三桂問：「何為勢？」
汪士榮說：「所謂勢，看起來非常簡單，說起來非常複雜！譬如說，一人為單，二人為雙，三人稱眾，已有小勢，萬民方成大勢，這可稱之為人勢；又譬如說，滴水下落，其勢不在落，而在於未落，這叫力勢；又譬如說：國之將成，君之將立，其勢不在成與立，而在於未成與未立，這叫國勢。除此以外，還有各種各樣的勢。」
吳三桂點點頭說：「聽君之言，茅塞頓開！」然後語氣一轉，又問，「勢對人的成敗很重要麼？」
汪士榮說：「確實重要！」
吳三桂說：「先生能否說得更詳細些？」
汪士榮說：「一個人有聰明之天資，有勤奮之習性，若沒有勢，便不能成器。譬如說，一個人從文，既有過人之智慧，又有專心致志之品性，若不得國家大勢，便不能成為大器。又如一個人從文，既有過人之悟性，又有勤奮之品性，若不得乾坤大勢，亦不能成大器。這便是為什麼有些人成功了，有些人失敗了的原因。」
吳三桂說：「如此說來，成與不成均不在於人而在於天了！」
汪士榮說：「正是如此！」
吳三桂說：「既然如此，我等何必枉費力氣？」
汪士榮說：「平西王之言謬矣！天勢雖不可求卻可以遇！人若因此而放棄努力，縱有天勢相助，亦不成大事。人若忠貞不渝，縱使沒遇天勢相助，亦無大憾。」
吳三桂說：「依先生看來，本王之勢坎是天成還是人為？」
汪士榮說：「一半是天成，一半是人為？」
吳三桂問：「何為一半天成？」
汪士榮說：「大明氣數將盡，大清趁勢而成，這本是天成之數，其因並非在於平西王引不引清兵入關！即使平西王不去請，清兵在當時之下，亦會不請自來。」
吳三桂聽了此言，覺得非常受用，連連點頭。然後說：「大明既沒，大清既成，本王若有反清復明之心，這便是天成之勢坎么？」
汪士榮說：「正是如此！」
吳三桂問：「那人為之勢坎何在？」
汪士榮說：「人為之勢坎有三：一是自斷氣脈；二是自斬其根；三是自滅其勢。」
吳三桂問：「何謂自斷氣脈？」
汪士榮問：「平西王可知自己氣脈之所在？」
吳三桂搖搖頭說：「不知。」
汪士榮苦笑一下，說：「如此說來，平西王可是冥冥之中自斷氣脈的了！平西王是漢人，明廷是你的氣脈所在！若無此氣脈，你便有心不平，氣不順，心緒混亂之憂！」
吳三桂覺得有理，自己確實時時刻刻在把自己與大明聯繫起來，且有心氣浮躁之感。於是問：「那本王又是怎麼自斷氣脈的呢？」
汪士榮說：「平西王斬了永曆帝之羽翼，並將其趕到緬甸，便是自斷氣脈。」
吳三桂問：「先生能否說得詳細些？」
汪士榮說：「清廷進京之初，大明氣脈衰，但仍未滅。所以，明廷方能與清廷抗爭！此平西王之氣脈在於大明一樣，大明之氣脈亦在於漢人身上。平西王將大明皇上趕到緬甸，讓其遠離國土與漢人，其氣能久么？這便是平西王自斷氣脈之所在！」
吳三桂問：「本王又是怎麼自斷其根的呢？」
汪士榮說：「孔子云，君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。平西王既為大明臣子，自然以明廷之君為君，若失明廷之君，便有如樹木失其根須，人命失去血脈。所以平西王之根非在於清廷，清廷是滿人之根，而非漢人之根。平西王之根在於明廷，具體來說是在於永曆帝身上。」
吳三桂聽到此處，不寒而慄。難怪自己在處決永曆帝之時，身體有不適之感。處決之後，自己總是會不時地想起永曆帝那雙優柔寡斷而又無可奈何的眼睛。自己是如此強悍！永曆帝是如此怯弱！自己的根怎麼會在永曆帝身上呢？難道漢人之根均在帝王身上么？若如此，自己的生命深處是否存在著與永曆帝一般的怯弱？
想到此處，吳三桂忍不住說：「本王對此有所疑惑！」
汪士榮點點頭說：「我猜測平西王也不會相信，但如果我指出平西王的癥結所在，平西王便不得不相信了！」
吳三桂說：「你說吧！」
汪士榮說：「平西王貌似強悍，實則懦弱；貌似坦蕩，實則猥瑣；貌似沉穩，實則輕浮；貌似勇敢，實則膽小。」
吳三桂聽到此處，心中大怒，但見汪士榮神態自若，又將心中之怒氣壓住，以狂笑掩飾自己的失態。之後，再說：「從未有人敢在本王面前如此議論本王！」
汪士榮笑道：「汪某並非議論平西王一人。」
吳三桂說：「此話怎講？」
汪士榮說：「汪某所論是漢人之品性！平西王既是漢人，便有此品性！這也正是汪某說平西王之根在於永曆帝身上的原因。」
吳三桂心想：照他所說，永曆帝是自己所殺，我當然是自斷其根了。吳三桂不想再討論此事，又問：「本王自滅其勢又是怎麼回事？」
汪士榮說：「平西王將永曆帝趕出大明，已令漢人氣憤，而殺了永曆帝，更使漢人絕望。但是，由於漢人心中已知大明之氣數已盡，故並沒有太多的人怨恨你！尤其當平西王將明軍收編，保存大明之力量時，漢人暗中讚歎你的人很多，這便是你的得勢之舉。」
汪士榮緩口氣，繼續說：「然而，平西王在雲貴之地愚弄民眾，欺壓百姓，橫徵暴斂，巧取豪奪，將民眾推入水深火熱之中，這不正是平西王在自滅其勢么？」
吳三桂聽到這裡，心裡默然。汪士榮出言中肯，分析透徹，立論有獨到之論，令他不得不信服。
吳三桂再也坐不住了，站起身，在庭院之中徘徊起來。
汪士榮望著吳三桂的身影，一言不發。