吳三桂坐在書房裡，既沒看書，也不會客，獨自一人呆著，心裡是一種說不出的失落。
權力這東西真怪！有它，覺得很煩瑣，也很累。沒有它，卻又覺得很空虛，也失落。
吳三桂此時的心境正是這樣。自從讓陳三強去請卞三元、張國柱、李本深三人奏請皇上讓他繼續總管雲貴之後，他的心一直沒安過。因為他擔心皇上會繼續以自己的身體不好而拒絕。事情果不其然！皇上幾乎以同樣的口吻拒絕他們三人的請求，其實也是拒絕了吳三桂的請求。於是，吳三桂便陷入了這種失落之中。
吳三桂的目光似看非看地對著窗外，窗外是嘈雜的蟬聲和混亂的花影。他在心裡一遍又一遍地問自己：自己到底是做了樁愚蠢事，還是做了樁聰明事？
正是此時，小六過來了，輕聲地告訴吳三桂說少爺來了。吳三桂聞之一驚，隨後便情緒激昂起來。是啊！近二十年未見面了！兒子已是個什麼樣子呢？
吳三桂醒悟過來之後，急忙問：「少爺在哪裡？」正問著，門外一個聲音答應了。
「父王，孩兒應熊看您來了！」吳應熊聲到人到，立刻跪在吳三桂面前。
吳三桂仔細地端詳著吳應熊，心裡發聲陣陣驚呼：變了！一切都變了，吳三桂想從兒子身上找出當年的影子，可是他一無所得。
吳應熊告訴吳三桂說是皇上要自己來看父親的。吳三桂聽了，不知是憂還是喜，眼裡閃動著淚花。
吳三桂說：「父王哪裡有什麼病？」
吳應熊說：「我知道！」
吳三桂說：「我本想投石問路看看，誰知竟然讓皇上套住了。」
吳應熊看著父親凄苦的臉，一言不發。等父親將心中的苦楚傾訴完了，才漫不經心地說：「父王太小看康熙帝了！」於是，將康熙帝與鰲拜的明爭暗鬥全告訴了吳三桂。
吳三桂越聽越驚心，急切地問：「小皇上真有這麼厲害么？」
吳應熊點點頭說：「據孩兒看來，皇上可能還要厲害些！」
吳三桂問：「這麼說來，皇上與鰲拜之斗勢在必行了么？」
吳應熊說：「是的。」
吳三桂問：「依你看，誰會是勝家？」
吳應熊答道：「自然是皇上？」
吳三桂驚奇地問：「怎麼會是皇上呢？」
吳應熊說：「鰲拜貌似強大，但缺乏韌性，也沉不住氣！皇上看似弱小，卻能以柔克剛。」
吳三桂問：「皇上身邊都有些什麼人？」
吳應熊說：「目前，皇上身邊最有用的是吏部右侍郎索額圖，內務府總管明珠。他們都是侍衛出身，是皇上的心腹。」
吳三桂問：「依你看，皇上所用計謀出自何人？」
吳應熊說：「出自索額圖。」
吳三桂便沉默不語了。他自然知道索額圖是索尼之子！這正是讓他最擔心的地方。因為，像這等出身高貴的新官僚，必有令人生畏的一面，皇上身邊有了這種人物，自己將來恐怕是難以應付了。吳三桂不由自主地嘆起氣來。
吳應熊見之，問：「父王何故消沉？」
吳三桂說：「不是父王消沉，而是皇上身邊的人太厲害了！」
吳應熊笑道：「父王何必如此？孩兒倒認為此時正是父王發展的好機會。」
吳三桂聞之精神一振，急切地問：「孩兒何出此言？」
吳應熊說：「依孩兒看來，皇上之精力如今主要放在與鰲拜的周旋上。父王正可趁此機會發展壯大自己，以圖後事。」
吳三桂嘆口氣說：「如今連權力也丟了，還談什麼發展？」
吳應熊笑道：「父王憂慮過甚，局勢並不像父王想像的那麼複雜。」
吳三桂聞之一驚。他素來知道兒子是個不亂言語的人，現在又經歷了這麼多事，肯定更是如此。由此看來，兒子既然這麼說，必然有他的道理。吳三桂說：「孩兒說來聽聽！」
吳應熊說：「依孩兒看來，卞、張、李三人既然能為您所遣，父王便可以繼續控制他們。父王控制了他們，其實也等於控制雲貴二省，與父王原來掌權時並無區別！」
兒子此論確實準確獨到，吳三桂不得不點頭稱讚。
吳應熊見父親的神情有些好轉，心情也漸漸激動起來，繼續說：「再說，父王即使要權，仍可將權力弄到手！」
吳三桂聞之，再也坐不住了，站起來，急切地問：「如何弄到手？」
吳應熊說：「皇上給他們三人的聖旨上不是說『如邊疆遇有軍事，王自應經理么』？」
吳三桂說：「可是，現在並無戰事啊！」
吳應熊說：「雲貴系邊陲之地，又多苗人與蠻人，父王難道就不能令其互相爭鬥么？」
吳三桂聞之，心中大喜，連連讚歎道：「此計甚妙！」然後，便默默地注視著兒子，心裡問自己：這就是當年聆聽自己教誨的兒子么？如今練就得竟然比父親還強三分了，吳三桂心裡就有了說不出的欣慰。
吳應熊走後，吳三桂立即叫陳三強設法在苗人與蠻人之間挑起事端。然後以平息事端，保衛邊境為名，吳三桂率兵去平息。之後，吳三桂在中甸交界處佔據土地，供三藩屯牧之用，並通商互市。
後來，卞三元請求回鄉養老。康熙帝怕自己好不容易奪回的權力又完全落入吳三桂之手，便令素與吳三桂不和的甘文焜為總督。甘文焜果然不負皇命，不肯依附於吳三桂。
吳三桂再次失去了權力。
吳三桂又命人謊報軍情，說邊界之處出現賊寇，然後發兵去圍剿。等隊伍到了邊界，又謊稱賊寇已退。經過一番折騰，三藩所屬將吏士卒耗資巨大，然後向朝廷請求給輸。同時，也藉此打擊了甘文焜。
但甘文焜仍然不歸附他，吳三桂見此計不成，別生一計。
吳三桂將張國柱與李本深召來，先是命人盛情款待他們，卻並不與他二人見面。二人不知吳三桂葫蘆里賣的是什麼葯，所以，吃得不舒服，玩得不痛快。二人提出要見吳三桂。
吳三桂在書房裡接見了二人，二人向吳三桂問了好。可是吳三桂卻並不開口說話，只是一個地長吁短嘆。
張李二人見吳如此，便一齊跪在吳三桂面前說：「平西王但有差遣，只管吩咐！」
吳三桂連忙扶起二人說：「二人言重了！你二人雖然仍是提督，但我已非原來的平西王！」
張李二人說：「在奴才心中，平西王仍是原來的平西王。」
吳三桂見時機已到，便將甘文焜不買自己的賬的話告知張李二人。
張李二人聞之，便說：「奴才心中只知有平西王，不知甘文焜！」
吳三桂見張李二人說得如此決斷，便給二人各十萬兩銀子。二人接了銀子，千恩萬謝地走了。
於是，吳三桂手中之權失而復得。