康熙帝將「三藩、河務、漕運」六個字刻於木柱之上的事讓吳應熊在宮中買通的內線知道，內線設法告訴了劉之奇。
劉之奇得到情報後，覺得這是件大事，應該先告訴公子要緊。劉之奇急忙跑回家。
吳應熊見劉之奇氣喘吁吁慌裡慌張的，以為出了什麼大事，心裡緊張起來。但他卻抑制著自己的緊張情緒，平淡地對劉之奇說：「有話慢慢說。」
劉之奇氣剛平，立刻說：「大事不好！」
吳應熊心中一緊，但嘴巴上卻罵劉之奇：「什麼大事不好？一點也沉不住氣。」
劉之奇立刻意識到自己的失態，努力地控制著自己的情緒，等氣平心靜之後才說：「皇上在宮中的木柱上刻著六個字。」
吳應熊緊張地神經鬆弛下來。我還以為是什麼大事？於是，他在心裡罵劉之奇小事大作。吳應熊問：「什麼字？」
劉之奇說：「三藩、河務、漕運。」
吳應熊完全鬆了口氣，然後正色地對劉之奇說：「你怎麼這樣沉不住氣，一點小事也鬧得慌裡慌張的！」
劉之奇說：「公子可千萬別以為這是件小事！」
吳應熊笑道：「難道還得把它當作件大事不成？」
劉之奇說：「當然。」
吳應熊問：「為什麼？」
劉之奇說：「這說明皇上心中記掛著這件事！」
吳應熊說：「記掛著又怎麼樣？皇上離親政還遠著呢！」
劉之奇說：「話可不能這麼說！皇上將這三件事刻在木柱之上，說明他重視著這三件事。而三藩刻在首位，便說明他尤其重視三藩。」
吳應熊不以為然問：「重視三藩是什麼意思？三藩又不僅指吳家！」
劉之奇一想，也是！看來真是自己神經過敏了。劉之奇感到不好意思起來，然後灰溜溜地走了。
其實，吳應熊剛才不以為然的神態是特意做給劉之奇看的。而他的心中早已是驚濤拍岸！劉之奇一走，吳應熊心中便對此事琢磨開了。
皇上將三藩與河務、漕運同刻在木柱之上，確實說明皇上對三藩已高度重視。而三藩刻在首位，便說明皇上對三藩尤其重視。重視什麼呢？充實三藩？壯大三藩？顯然不可能！唯一可能是撤除三藩！因為三藩成為朝廷之重負已是眾所周知的事實。
皇上這麼小，怎麼知道注重三藩、河務、漕運這三件大事呢？看來皇上身邊有能人！這個能人是誰呢？顯然不可能是四大輔臣。若是，會早已提到議事日程上來了。當年郝浴與楊素蘊參劾父親之時，主要矛盾是針對家父來的而非三藩。那麼說來皇上身邊隱藏著能人！
想到此處，吳應熊不由自主地緊張起來。雖說皇上還少，離親政的日子還遠，離撤藩之日更遠，但皇上終究要長大的，皇上終究要親政的，這事終究要落到皇上手上的。
吳應熊覺得此事確實不可小看，須引起高度重視，至少得給父親去個信，讓他有所準備。
吳應熊將此事一清二楚地寫在信上，再讓劉之奇為父親送去。
劉之奇接過吳應熊的信時，心裡便猜了個八九不離十。劉之奇心裡說：還說這事沒有什麼了不起的，為何還要寫信告訴老爺？劉之奇心裡莫名其妙地興奮起來。
吳三桂接到此信後，初看之下也是大吃一驚。他連忙將此事向劉之奇詳詳細細地打聽，劉之奇也盡量將自己所知告訴吳三桂。
吳三桂沉思一陣後，問：「那字可是皇上寫的？」
劉之奇說：「是的！」
吳三桂又問：「可是皇上親手寫的？」
劉之奇心裡奇怪：是皇上寫的便是皇上寫的，怎麼還會有親手之分？
劉之奇答道：「是的。」
吳三桂便不說話了，揮揮手，示意劉之奇去休息。然後繼續沉思。吳三桂心想：皇上能親手在宮柱上刻上這六字，說明他對此三件事用心極深。而三藩列在其首，說明他對撤藩之事用心更深。撤藩對自己來說，意味著什麼？意味著手中權力的削弱！意味著手中的兵力削弱甚至解除！自己一直是因為擁有重兵才能與朝廷抗衡的。若失去兵力，自己便失去了與朝廷抗衡的籌碼，自己便失去了實現終生夢想的基礎。想到此處，吳三桂不寒而慄。
吳三桂再也不敢想下去。
獨坐一段時間後，吳三桂冷靜了許多。他知道一味著急是徒勞無益的，唯一的辦法是主動想法應付。
他想到了他身邊的那些人，正是他們幫助他渡過了一個又一個難關的。
吳三桂又渾身充滿了力量。
當楊珅、胡守亮、方獻廷、馬寶等人到齊後，吳三桂將兒子的信遞給他們看。他們一個挨一個地看去，一言不發。
吳三桂等眾人都看完了，便說：「各位有什麼看法，儘管說來！」
馬寶說：「有什麼看法？他若撤藩，跟他打就是的。」
吳三桂知道馬寶最沉不住氣，也不以為然，只是仍笑著看眾人。
胡守亮說：「依胡某看來，馬寶將軍出言雖欠考慮，卻是一語中的！」
吳三桂問：「何以見得？」
胡守亮說：「據說皇上雖然年幼，卻是少年老成之人。按理說，皇上是不會輕易將自己心中所想告訴外人的。而如今他竟然將自己心中所想之事刻於木柱之上，雖然是偏僻之處，但畢竟是外人可視的地方，由此可知，皇上對此事用心極深。」
眾人均不言語，楊珅點頭說：「胡兄所言極是。」
胡守亮繼續說：「雖說皇上年幼，離親政之日還遠，但是，這一天畢竟會來到！所以，胡某認為，雖說不能太急，卻也不能不急！」
吳三桂問：「依你之見，該如何決斷？」
胡守亮決斷地說：「有備無患。」
吳三桂問：「如何有備無患？」
胡守亮說：「撤藩，我等無容身之地，不撤，朝廷寢食難安！是遲是早，這一日終究會來。既然如此，我們倒不如早作安排。」
楊珅、郭雲龍、馬寶等將領一致稱善。他們彷彿早就在等著這一天似的。
唯有方獻廷一人一直是沉默不語。
吳三桂自然注意到了。他知道方獻廷足智多謀，且為人沉穩。他問方獻廷：「方兄有何看法呢？」
方獻廷不緊不慢地說：「如果此字僅是皇上所為，方某認為不足為慮。只是……」方獻廷欲言又止。
吳三桂說：「方兄有話直說！」
方獻廷說：「方某認為皇上身邊有能人！」
眾人聞之，一驚，隨後都沉思起來。
方獻廷繼續說：「大家想想，皇上才多大？他能知當今天下須治好這三件事？所以方某認為皇上身邊必有能人！」
此言正是說到吳三桂的心坎上了。他一直就在為著此事憂慮。然而，現在他見眾人因此而顯得有些沮喪，就立刻大笑起來，以緩解眾人的情緒。
馬寶問：「平西王為何發笑？」
吳三桂說：「康熙帝只是個乳臭未乾的小孩，我們何必怕他？」