很久以前，在紅海邊有一個上了歲數的漁翁，每天靠打漁維持生計。老漁翁除了自己的妻子之外，還有三個兒女，都要靠他供養，因此家中十分貧窮，生活困難。他雖然以打漁為生，可有個奇怪的習慣，每天只打四網魚，從來不肯多打一網。
原因是，在老漁翁還是一個年輕漁夫的時候，發生過這樣一件事情。那天，他劃著小船出海打魚，撒下第一網的時候，他充滿信心，向真主安拉祝福，並祈禱安拉能保佑自己滿載而歸。可是第一網一無所獲。漁夫並不氣餒，滿懷希望地撒下第二網，並渴求撈上來一條大魚，可仍然沒能網到一條魚。撒第三網的時候，漁夫心中有些不安了，他不斷呼喚著安拉的名字，卻仍舊毫無收穫。第四網撒下去，漁夫在心裡沮喪地祈求安拉，哪怕能網上來幾條小魚也好，但結果卻還是失望。當時年輕氣盛的漁夫非常生氣，發誓道：「只要這一網能讓我撈到哪怕一條魚，就算是讓我向魔鬼報恩也行！」說著將第五網撒了下去。這一次，居然網上來滿滿一大網的魚。漁夫正在高興的時候，天空突然風雲驟變，大海的波濤也洶湧起來。
漁夫十分害怕，不知道是不是自己在撒第五網時所發的誓激怒了神靈，他匆匆划船回家。之後，並沒有發生什麼事情，但漁夫從此以後再也不敢撒第五次網，每天只打四網魚。直至幾十年後變成一個老漁翁，他也再沒有破例一次。
這一天中午，老漁翁又一次來到海邊，他放下魚籠，捲起袖子，到水中布置一番，然後便把網撒在海里。等了一會兒，他開始收網。漁網很沉重，無論他怎樣使勁也拉不上來。他只好回到岸上，在岸邊打下一根木樁，把網繩栓在樁上，然後脫下衣服，潛入海底，拚命用力，最後終於把漁網收了起來。然後，他歡天喜地地回到岸上，穿好衣服，朝網裡仔細打量。
網裡卻只有一匹死驢子，漁網也被死驢子弄破了。
看見這種情況，他感到十分沮喪，嘆道：「毫無辦法，只能盼萬能之神安拉拯救了。網到這種東西，可真是奇怪呢！」
說罷，他心情鬱郁地自語道：「再打一網吧。托安拉的福，我也許會得到報酬的。」
漁翁整理一番東西，擰乾網，帶到水中，一邊說，「憑著安拉的名義。」一邊把網撒入海中。待網落到海底好一會兒後，這才動手收網。這次網卻更重，好像已經捕到了大魚。他系起網繩，脫掉衣服，潛入海底，費盡心機把網弄上岸來。然而一看，裡面卻只是一個灌滿泥沙的瓦缸。
漁翁不甘心，拋掉瓦缸，向著上天祈禱一番，然後又一次下到水中，撒下網，緊緊地拉著網繩。網兒落入水中多時，他才開始收網，可這次網起來的，卻全都是破骨片、碎玻璃和各式各樣的貝殼。這使老漁翁憤怒而傷心，他抬頭望著天空，說道：「安拉啊！我每天只打四網魚，今天我已打過三網了，卻仍然沒有打到一尾魚兒。安拉啊，求您把衣食賞給我吧，這可是我最後一網了。」
他念叨著萬能之神安拉的大名，把網撒入海中，好一會兒才動手收網，仍然拉不動，網兒好像和海底連成一體似的。漁翁沒有辦法，只能再次潛入水中，摸索努力了一番，終於把網從海底弄出來。打開一看，這回裡面是個膽形的黃銅瓶。瓶口用錫封住，錫上印著蘇里曼·本·達伍德的印章。
望著瓶子，漁翁喜笑顏開地自語道：「這個瓶子拿到市上，准可以賣十個金幣呢！」
他抱起瓶子搖了搖，瓶很沉，裡面似乎裝滿了東西。他自言自語地說道：「這個瓶里到底裝的是什麼？憑安拉的名義起誓，我要打開看個清楚，然後再拿到市場上去賣。」他抽出身上的小刀，慢慢剝去瓶口的錫，然後把瓶倒過來，握著瓶頸搖了幾搖，以便把裡面的東西倒出來。可是什麼東西也沒有，漁翁感到非常奇怪。
等了一會兒，瓶中冒出一股青煙，飄飄蕩蕩地升到空中，繼而瀰漫在大地上，逐漸又收縮成一團，這股青煙最後凝聚成一個魔鬼。他披頭散髮、身高如山，站在漁翁面前：堡壘似的頭顱，鐵叉似的手臂，桅杆似的雙腿，山洞似的大嘴，石頭似的牙齒，喇叭似的鼻孔，燈籠似的眼睛，奇形怪狀，既兇惡又醜陋。
漁翁被這個魔鬼的怪樣子嚇得全身發抖，磕著牙齒，哆哆嗦嗦，獃獃地不知怎麼辦好。一會兒，他聽見魔鬼說道：「安拉是唯一的主宰，蘇里曼是他的信徒。安拉的使者呀，我再也不敢違背你的指令了，饒恕我吧！」
「你說……蘇里曼？」漁翁戰戰兢兢地道，「可是，蘇里曼已經過世一千八百年了，現在已是蘇里曼身後的末世紀了。你這畸形的魔鬼怎麼會鑽在瓶里呢？告訴我吧。」
魔鬼沒有理睬漁翁的問題，說道：「安拉是唯一的主宰！漁翁啊，我給你報個喜吧。」
「你要給我報什麼喜？」
「什麼喜？我要馬上狠狠地殺死你呀！」
漁翁嚇得魂不附體：「我把你從海里打撈到陸地上，從膽瓶中釋放出來，救了你一命，你為什麼還要殺我？難道我救你犯了什麼罪過嗎？」
「告訴我吧，你希望選擇什麼死法？我用什麼方法處死你？」
「我到底犯了什麼罪，你要這樣對待我呢？」漁翁可憐巴巴地問道。
魔鬼望著他，說道：「漁翁，你聽一聽我的故事，就會明白了。我本是邪惡異端的天神，無惡不作，曾與大神蘇里曼·本·達伍德作對，違背他的教化，因而觸怒了他。他派宰相白魯海亞把我捉了去，並勸我皈依他的教化，可我不肯。於是他吩咐拿這個膽瓶來，把我禁錮起來，用錫封了口，蓋上印，然後命令神們把我投進海里，不得出頭。」
「我在海中沉悶地度日。第一個世紀的時候，我私下想道：『誰要是在這一百年里解救我，我會報答他，用我的能力使他終身榮華富貴。』可是一百年過去了，沒有人來救我；第二個世紀，我想道：『誰要是在這個世紀解救我，我會用我的能力替他開發地下的寶藏。』可仍然沒有人來救我；第三個世紀，我想：『誰要是在這個世紀救了我，我會報答他，滿足他三個願望。』第四個世紀時我想：『誰在這個時候救了我的話，我會感激他，滿足他一個願望。』可是，整整過了四百年，始終沒有人來救我。我非常生氣，在第五個世紀時發誓道：『誰要是在這個時候來解救我，我要殺死他！不過，我可以讓他選擇死法。』——你，正是這個時候救了我，因此我要殺死你，但我讓你自己選擇死的方式。」
漁翁驚駭之餘，想起了自己年輕時的那件事竟與魔鬼的遭遇有著驚人的巧合，暗忖這是冥冥之中宿命的安排。是自己年輕時的魯莽和愚蠢招致此禍。他恐懼而絕望地哀求道：「魔神大人，萬能之神安拉會饒恕你的，也請你饒恕我吧，求你不要殺我！」
「我非殺你不可！告訴我吧，你希望怎麼死？」
「我救了你的命，難道你就不能看在這點情面上饒了我嗎？」
「正因為你救了我，我才要殺你。別多說了，你是非死不可的。」
漁翁絕望之餘，心想——他只是個魔鬼，而我是人類。萬能之神安拉給了我人的智慧，我應該用計謀對付他呀。我將以計謀和理智，壓倒他的妖氣——於是，他對魔鬼說：「你真的一定要殺我嗎？」
「不錯。」
「我以萬能之神安拉的名義求你，我問你一件事，你必須說實話。」
魔鬼聽到安拉的大名，不由得顫抖了一下，說道：「好的，你問吧，說簡單些。」
「當初你是住在這個膽瓶里的，這真是奇怪極了。這個膽瓶按理說連你的一隻手也容納不了，更容納不了你的一條腿，它是怎樣容納你這樣龐大的身體的呢？」
「你不相信我當初就在這個瓶子里嗎？」
「我沒有親眼看見，絕對難以相信。」
這時魔鬼得意起來，他搖身變為青煙，逐漸縮成一縷，慢慢地鑽進了膽瓶。
漁翁等青煙全都進入瓶中後，迅速拾起蓋著印的錫封，塞住瓶口，然後大聲說：「告訴我吧，魔鬼，你希望怎麼個死法？」
魔鬼的身體禁錮在瓶中，要脫身而出，卻被蘇里曼的印章擋住，無法再回到外面來，這才知道自己受了漁翁的騙，驚惶之餘，他說道：「漁翁，饒了我吧，讓我好好地報答你。」
「該死的魔鬼！你還想欺騙我嗎？假若你不存心危害我，萬能之神安拉一定會饒恕你的，可是你一心一意要殺我，我當然要把你裝入膽瓶，拋入大海呀！」
魔鬼哀求道：「憑安拉的名義，你不能這樣做！我雖然做了違背良心的事，但你是善良的人類呀，你應該原諒我。古人說：作惡者以怨報德，他的壞行為將使他自食其果——我現在已經完全醒悟了！」
「你別說了，我一定要把你投入海里，讓你永遠沒有出頭之日！當初我解救了你，你卻非殺我不可，可見你是壞透了。我不僅要把你扔進大海，而且還要蓋間房子，在這裡住下，從此不讓人們在這塊海面打漁。我要告訴人們，這裡有個魔鬼，誰要